在之前的文章中，作者和大家聊了桂系軍閥和晉系軍閥的故事。今天，我們聊聊歷史上赫赫有名的西北系軍閥。為何是西北系軍閥呢？因此，此路軍閥的控制區以西北為主。在西北系軍閥鼎盛時期，先後控制了青海省、甘肅省、陝西省、河南省、山東省等6個省，從東到西一字排開。那麼，西北系軍閥到底擁有多少兵力？為何會迅速敗亡呢？今天，我們就聊聊這個問題。
首先，我們聊聊各路軍閥情況。1912年，已經統治了200多年的清朝滅亡，我國進入了軍閥割據的階段。起初，大規模混戰並沒有開始。因為全國名義上在北洋軍閥集團的控制之下，各地小軍閥們還必須給北洋集團面子。但在1916年之後，北洋軍閥集團的大首領去世以後，再也沒有強有力的人物控制局面。北洋軍閥內部也開始分崩離析，分為了直系軍閥和皖系軍閥。兩大派系相互內鬥、混戰，這屬於北洋內部的鬥爭。
在北方地區，除了直系軍閥和皖系軍閥以外，還有晉系軍閥和奉系軍閥。晉系軍閥的主要控制區是山西省，奉系軍閥的主要控制區是東北三省，在之前的文章中，作者講過這兩個軍閥的問題。除了上述大軍閥之外，還有鎮嵩軍集團盤踞河南省的西部地區，不過勢力並不大。南方地區的軍閥派系更複雜，分為了桂系軍閥、粵系軍閥、川系軍閥、滇系軍閥、黔系軍閥等等。其實，與北方軍閥相比，南方各路軍閥的勢力明顯弱一些。請注意，在軍閥混戰開始之後，當時根本沒有西北系軍閥。因為，西北系軍閥起家時間晚。
西北系軍閥在20年代初期才逐步崛起，起初，西北系軍閥隸屬於直系軍閥。但是在第二次直奉戰爭期間，西北系軍閥反戈一擊，間接導致了直系軍閥的戰敗。隨後，奉系軍閥統帥大批東北官兵入關。在這一階段，西北系軍閥開始擴大自己的勢力，成為了北方地區的一路諸侯。此時，西北系軍閥以及達到了20多萬軍隊，與北方的奉系、晉系、直系軍閥，形成了四足鼎立的模式。
但形勢急轉直下，奉系軍閥入關以後，先後控制了河北省、山東省等大片地區，並且與晉系、直系軍閥達成了和解。直系軍閥甚至與奉系軍閥，組建了聯合政權。三大軍閥集團開始夾擊西北系軍閥，西北系軍閥腹背受敵，開始迅速敗亡。請注意，西北系內部也是問題重重。由於自己的勢力飛速擴大，西北系軍閥收編了其他軍閥很多部隊，造成了內部派系林立、編制雜亂。此外，西北系軍閥缺少自己的嫡系部隊，根本無法維持局面。因此，在第一次敗亡之後，西北系軍閥不得不出國，等待下一個機會。不得不說，機會很快就來了。
1926年，南方的北伐戰爭開始了。在半年的時間裡，北伐軍從珠江流域打到了長江流域，進駐上海、武漢等大城市。與此同時，西北系軍閥返回西北，收羅舊部，在外力的援助下，重新建立了西北集團。隨著北伐戰爭節節勝利，西北系軍閥、晉系軍閥陸續加入進來，夾擊奉系軍閥。由此可見，軍閥們之間根本沒有什麼友誼可言，利益才是最重要的。由於遭到了各路軍閥的夾擊，奉系軍閥敗退東北地區。老帥去世以後，少帥要忙的事情很多。
隨著奉系軍閥的敗退，整個北方地區需要重新洗牌，逐步形成了四大軍閥並立的局面。其中，晉系軍閥控制了河北省、山西省、綏遠省等地。桂系軍閥的地盤在南方，主要是兩湖、兩廣地區。至於西北系軍閥，在2年時間裡，勢力迅速膨脹。在鼎盛時期，控制了寧夏、青海、甘肅、陝西、河南、山東等6個省。西北系軍閥下轄了9個軍和2個騎兵軍團，總兵力達到了42萬多人。從總兵力來看，僅次於當時的朝廷。不過，和第一次擴張之後一樣，西北系軍閥內部的問題很多，龐大而不強大的局面，很難維持長久。
由於利益不均衡，1930年，四大軍閥上演了中原大戰，總計有上百萬軍隊參與。西北系軍隊是進攻的主力，西北系軍隊有一個很大的特點，那就是作戰兇悍，但裝備太差、進攻後勁不足。最終，戰爭進入了相持階段。奉系軍閥在一系列的許諾和拉攏下，率領20萬精銳入關助戰，三大軍閥迅速戰敗。晉系軍閥和桂系軍閥雖然都元氣大傷，但主體力量和地盤還在。西北系集團則直接土崩瓦解，擁有40多萬大軍的龐大集團，為何會迅速瓦解呢？
第一，對方採用了離間計，在一系列高官厚祿之下，西北系的幾位大將先後倒戈，致使西北系遭受重創。第二，西北系首領採用了封建家長的高壓式管理，部將們的怨氣很重。出現了出工不出力的情況，一旦戰敗，迅速投降或者倒戈。第三，西北系內部的派系太多，根本不是一個整體，出現戰敗跡象以後，迅速分崩離析。因此，在中原大戰之後，晉系和桂系元氣大傷，西北系直接土崩瓦解。最關鍵的問題是中原大戰之後，各路軍閥的勢力開始再次重新洗牌，西北系軍閥根本沒有第三次崛起的機會。
西北系集團土崩瓦解之後，西北系軍閥下轄的軍隊，被打散編入了各個部隊之中。其實，認真的說，30年代中期，控制華北地區的第29路軍集團，屬於西北系一脈。不過，已經自成體系，與原來的西北系不是一回事。從第一次的20多萬兵力，到第二次的40餘萬兵力，再到土崩瓦解，先後不到10年時間。關於軍閥混戰的故事還有很多，作者在以後的文章中，和大家慢慢聊。