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【環球網文旅特約作者 米廣弘】玉已經滲入到了中華文化的方方面面：哲人以玉比德，詩人以玉喻心，俗人知玉為寶。話講得好，謂之「玉言」；人長得好，謂之「玉人」；合作得好，是「珠聯璧合」；婚姻之美，是「金玉良緣」；朋友知己，是「一片冰心在玉壺」……
中國的玉最早出現於距今約三萬年前的遼寧海城仙人洞，到了距今八千多年前的興隆窪文化和查海文化時期，玉已經逐漸演變為一種體系。此後，玉文化開始在東、北、中、南各地發展起來：東北有新樂文化、紅山文化，東南有崧澤文化、良渚文化，江淮有青蓮崗文化、凌家灘文化等等，其中紅山文化、良渚文化、凌家灘文化是中國玉器發展史上的三座高峰。據史料記載，五千年前的紅山、良渚、凌家灘三地就已經分別形成了地域性的方國，產生了大型祭壇，並且玉器在祭祀禮制中還處於核心地位，以玉侍神、以玉顯靈、以玉為葬成了當時三大文化古禮中最鮮明的特徵。
多數古代文獻在描述上古文化的互動交融時，都集中關注到了軍事方面，我們不妨從其他層面來看看。據考古研究發現，上古時期西部仰韶文化中的彩陶圖案出現在了東部各地，而東部的玉器也進入到了西部。從這一角度來分析，玉器極有可能是上古文化互動交融的又一大見證。後來隨著社會的發展，玉漸漸成為了東、西、南、北、中各地古禮的核心，祭祀時通靈的共寶。
《中國史前玉文化板塊論》中，將玉文化的演進分為了三個大板塊和五個亞板塊。三個大板塊即東夷玉文化、淮夷玉文化、古越玉文化，五個亞板塊是指玉文化進入龍山時代之後的全方位演進——其中，海岱玉文化東夷亞板塊和石家河玉文化荊蠻亞板塊，代表了玉文化在東和南的擴展；另外三個，陶寺玉文化華夏亞板塊、石峁玉文化鬼國亞板塊、齊家玉文化氐羌亞板塊，則體現了玉文化由東向中、西、北的擴展。當玉文化進入到五個亞板塊時，就意味著東、西、南、北、中的地域文化在崇玉上達到了統一。
《禮記·玉藻》中進一步講了天子、諸侯、大夫、士的佩玉等級：「天子佩白玉而玄組綬，公侯佩山玄玉而朱組綬，大夫佩水蒼玉而純組綬，世子佩瑜玉而綦組綬，士佩瓀玟而縕組綬。」由此看來，玉在古禮的形成、演進、互動、統一中起到了關鍵性的作用。正如學者葉舒憲所說：「玉器作為古禮之器的統一，為中華民族的統一奠定了基礎。」
先秦之後，玉主要從兩個方面成體系地發展。第一個方面是朝廷的美學體系，它其實就是指以帝王為核心的朝廷冕服體系，具體表現為冠上的冕旒、腰帶上的玉帶鉤、光彩照人的玉組佩，這些玉飾佔了身體的很大一部分，從而在視覺上將皇帝打造成了名副其實的「玉人」。根據周代墓葬還總結出了玉組佩的三大類型：多璜玉組佩；玉牌連珠串飾；以環、珩、龍型佩為主要構件、以各類管珠為串聯的物件。另外一個方面是士人的心靈體系，即以玉比德。《詩經·小戎》中講，君子「溫其如玉」，這裡的「玉」不再只是用來裝飾人們的外表，而更強調一種內在之美。
中國美學有三個關鍵詞：一是美，具有普遍性；二是文，代表著一種雅致之美；三是玉，乃內外合一的最高之美。知曉了美、文、玉的關聯，就可以體悟到中國美學的特色，從而也就能懂得在讚美人時，應該如何恰當地使用詞彙。（作者：米廣弘，文化學者）