話說一代名主賢君唐太宗李世民與圍棋結緣。想當年在農民起義軍的打擊下，貌似強大的隋軍土崩瓦解，隋煬帝困守江都，危在旦夕，隋王朝已註定了滅亡的命運。在這種情形下，太原留守李淵開始密謀策劃準備起兵，卻遲遲下不了決心。年輕有為善於謀略的李世民則決心早定，想抓住時機立即舉兵反隋，又怕父親李淵反對，就設法結交隋晉陽宮副監裴寂。這裴寂喜歡下圍棋，李世民拿出私錢百萬，請了一名圍棋手與裴寂對弈，得以結識裴寂，並成為心腹好友，讓他去充當說客。李淵與裴寂是棋友，兩人經常對弈，通宵達旦，又無話不談，關係密切。裴寂就邊與李淵下棋，邊闡論天下形勢，說動李淵下定反隋的決心。於是，李淵晉陽起兵，進軍關中，直取長安，代隋稱帝，建立了大唐王朝。
在這段有名的史事中，李世民尚未直接與圍棋發生聯繫。但在五代杜光庭《虯髯客傳》中，李世民已不是局外人了。草莽英雄虯髯客在途中遇上李靖與紅拂，因聽望氣的術士提起太原有王氣，三人就同入城中尋訪。李靖認為王氣應驗在太原守備李淵之子李世民身上，素有帝王之志的虯髯客央求李靖予以引見。這李靖與晉陽令劉文靜本是好友，就託他約李世民相見。虯髯客一見李世民神採奕奕，氣宇不凡，目光炯炯逼人，自嘆不如，但他仍不死心，又請道兄來觀人作判斷。約會的一天，道士與劉文靜邊下圍棋邊聊天，劉文靜又飛書請李世民來觀戰，李世民一到，神清氣朗，顧盼煒如，望氣的道士驚得手中棋子也無從下落，神情悽慘地推開楸枰，說：「這局全輸了，輸了。」罷弈而去。虯髯客這才徹底打消了與李世民在中原稱雄的念頭。後來，李淵父子果然得了天下，虯髯客就去海外的扶餘國建立了王業。李世民欣然觀棋，當然不是棋盲。
明代傳奇《紅拂記》插圖李世民觀棋。
唐代杜光庭傳奇《虯髯客傳》記載虯髯客和道士邀李世民觀弈。
李世民曾在秦王府設立文學館，收羅四方文人學士，李世民吸收了杜如晦、房玄齡、李靖、魏徵等十八人人館。李世民又讓畫家閻立本為十八人畫像，讓文學家諸亮作贊，號為《秦府十八學士圖》。這些人後來都成為唐太宗朝的重臣，時人謂之登瀛州，十八學士登瀛州的說法由此而來。明代畫家仇英畫有《十八學士登瀛州圖》，或許是從李世民喜弈的故事中獲啟發，圖中畫有學士下圍棋的畫面。十八學士以房玄齡、杜如晦為首是秦王府的智囊團，當初秘密議事，為掩入耳目，常以下圍棋為名，為李世民出謀劃策。
明代吳承恩《西遊記》第九、第十回曾描寫道，唐太宗召魏徵入便殿，先議論安邦之策，定國之謀。將近已未午初時候，卻命宮人取過大棋來，唐太宗說：「朕與賢卿對弈一局。」君臣二人便殿對弈，一遞一著，擺開陣勢。正合《爛柯經》云：博弈之道，貴乎嚴謹。高者在腹，下者在邊，中者在角，此棋家之常法。法曰：「寧輸一子，不失一先。擊左則視右，攻後則瞻前。有先而後，有後而先。兩生勿斷，皆活勿連。闊不可太疏，密不可太促。與其戀子以求生，不若棄之而取勝；與其無事而獨行，不若固之而自補。彼眾我寡，先謀其生；我眾彼寡，務張其勢。善勝者不爭，善陣者不戰；善戰者不敗，善敗者不亂。夫棋始以正合，終以奇勝。凡敵無事而自補者，有侵絕之意；棄小而不救者，有圖大之心。隨手而下者，無謀之人；不思而應者，取敗之道。《詩》云：「喘惴小心，如臨於谷。』此之謂也。」詩曰：
棋盤為地子為天，色按陰陽造化全。
下到玄微通變處，笑誇當日爛柯仙。
君臣兩個對弈比棋，下到午時三刻，一盤殘局未終。吳承恩不是憑空虛構，該是當年唐太宗圍棋生活場面的寫照。唐太宗的侍臣許敬宗曾稱唐太宗圍棋技藝「宸襟協堯智，遊藝發如絲」，足見唐太宗棋藝微妙高明。
南宋劉松年 十八學士圖琴棋書畫之棋。
清代孫祜 十八學士登瀛洲圖。
唐太宗不僅喜好圍棋，棋藝頗高，而且對圍棋的理解超乎尋常，下棋不僅僅是為了娛樂，卻別有苦心。李世民以帝王之尊第一次直接吟詠圍棋，抒發自己的棋情棋趣，並對偏頗的圍棋觀大膽挑戰，在中國圍棋文化發展史上也是絕無僅有的。
近人從日本尾張國真福寺抄回影唐卷子本《翰林學士集》，其中有唐太宗五言詠棋詩兩首，從詩的內容看，唐太宗對圍棋別有會心之處，其一云：
手談標昔美，坐隱逸前良。
參差分兩勢，玄素引雙行。
捨生非假命，帶死不關傷。
方知仙嶺側，爛斧幾寒芳。
其二云：
治兵期制勝，裂地不邀勳。
半死圍中斷，全生節外分。
雁行非假翼，陣氣本無雲。
玩此孫吳意，怡神靜俗氛。
以兵家觀點言圍棋治兵之理，在唐太宗筆下，顯得別致新穎，寓意遙深。作為馬上得天下的一代雄主，從太原起兵到玄武門兵變，無不依靠軍事實力，唐太宗可謂深知兵機。唐太宗詠圍棋詩從「兵」字著眼，不僅僅將弈棋當做政事之餘怡養性情的品玩消遣，更是他於一枰之上對半生戎馬生涯的檢點總結，和為勵精圖治而進行的韜略研習。圍棋攻守進退、運籌謀劃同軍隊打仗一樣，故古人常以軍事喻棋，漢桓譚《新論》云：「世有圍棋之戲，或言是兵法之類也。」漢馬融《圍棋賦》亦云：「略觀圍棋兮，法於用兵，三尺之局兮，為戰鬥場。」所以，唐太宗詩云：「治兵期制勝」，說弈棋如同打仗，期望出奇制勝，「裂地不邀勳」，則言圍棋圍佔棋路好似裂地分封和割據稱雄，「半死圍中斷」是說危急時要放出勝負手，棋從斷處生，敢於製造糾紛，「全生節外分」則有不靠近對方勢力、入界宜緩的意味，均得兵法、棋理之真詮。唐太宗玩味弈棋類似孫吳兵法的謀略變化，這個偉大的軍事家發現了圍棋最具魅力的特徵，自然流露出一種親切自得的愉悅之情。
清道光粉彩十八學士登瀛洲小蓋缸。
清康熙青花十八學士圖筆筒。
古人用「手談」、「坐隱」典故對舉入詩，宋代吳曾《能改齋漫錄》以為始於宋代黃庭堅《弈棋二首呈任公漸》的「坐隱不知巖穴樂，手談勝與俗人言」，殊不知唐太宗已先具此慧眼，看來此項桂冠可以易主了。「手談」、「坐隱」均指圍棋，語出《世說新語·巧藝》：「王中郎以圍棋是坐隱，支公以圍棋為手談。」唐太宗在日理萬機之餘遊心圍棋，目的在於「怡神靜俗氛」，是說圍棋可使人精神愉快，驅散世俗氣氛，三國時期的東吳韋曜《博弈論》曾斥責弈棋者「專精銳意，心勞體倦」，而圍棋「求之於戰陣，則非孫吳之倫也，考之於道藝，則非孔氏之門也」。唐太宗不囿陳見，從弈棋中體味到了圍棋的迷人魅力。「怡神靜俗氛」是駁斥韋曜的觀點，讚美圍棋怡情陶性、情趣高雅，具有「怡神」的樂趣，只有領會了弈棋的樂趣，才知道晉代王質當年為什麼會觀棋爛柯了。對圍棋之理之趣體會如此深刻，這在歷代封建帝王中是不多見的。
唐太宗李世民是第一個以圍棋入詩的皇帝。圖為宋人徐仲和臨閻立本唐太宗納諫圖。畫中繪唐太宗袖手而立，神情凝重，頭戴幞頭（唐時一種頭巾軟帽），身穿赭袍佩玉帶。
唐太宗作為一代賢明君主，治政閒暇，遊心方罫，又以帝王之尊直接詠棋，這對推動唐代圍棋發展起到積極倡導作用，當時群臣鹹和，弘文館學士許敬宗有《五言奉和詠棋應詔》，其一云：
魚麗新整陣，鶴列忽予先。
入圍規破眼，略野務開邊。
分行漸雲布，亂點逐星連。
勝是精神得，非關品格懸。
其二又云：
拂局初料敵，陰謀比用師。
觀形已決勝，怯下復除思。
轉戰頻相勸，圖全且自持。
宸襟協堯智，遊藝發如絲。
描繪紋枰形勢生動形象，刻畫弈者審局時躊躇滿志胸有成竹，落子時慎之又慎反覆權衡，頗有神意。
弘文館直學士劉子翼亦有《五言奉和詠棋應詔》，其一云：
一枰位才設，兩敵智俱神。
勢危翻效古，行險口為新。
稱徵非禦寇，言劫詎侵人。
欲知情慮審，鴻雁不留神。
其二又云：
銳心爭決勝，運功合圖全。
眼均須執後，氣等欲乘先。
引行遙下雁，徇地遠侵邊。
借向逢仙日，何如偶聖年。
「上有好者，下必甚焉」，唐太宗特別喜愛圍棋，對臣民的圍棋活動起了推波助瀾的示範作用。這正是：宸襟詩詠贊圍棋，別有會心機杼出。