唐朝的「顛張醉素」是中國草書藝術的兩座高峰。他們繼承東晉書聖王羲之帖學一脈，又自立門戶，確立了他們在書法史上的地位。張旭，生性嗜酒、醉後喜書。然而正是他嗜酒不羈的性格成就了他草書的偉大成就。
一日，張旭飲酒興起，竟用頭髮沾墨寫起字來，其妻見狀以為張旭瘋了，連忙叫來僕人將張旭制服，事後張旭酒醒看到地上的「大作」，竟直呼好筆好筆。
又一日，張旭正在和好友賀知章一起喝酒吟詩。可不巧這時國舅楊國忠駕到，大家都知道這個國舅爺不好惹，皆閃到一邊退避。賀知章膽小，竟縮著脖子躲到人後不敢出來。
可張旭面不改色，只因他生平見多了皇室家人，不再慌亂。只見他自顧自斟自飲，沉醉在酒香中。這時的國舅楊國忠終於按捺不住了，不顧下人的攔阻氣勢洶洶來到正堂。張旭砸吧了一口酒，也不起身相迎，直接問道，你有何事？楊國忠強壓心中怒火，和顏悅色答道，「我專門過來想請您寫個字」。張旭一聽是來討字的，先讓楊國舅把墨研好。為求得草聖的大書，楊國舅也是拼了，一個時辰時間、一身臭汗，他整整磨了一大盆墨。
墨備好，楊國舅畢恭畢敬請張旭題字。張旭不緊不慢放下手中酒杯，大喊一聲：「好」，便一頭扎進墨盆裡，用頭髮當毛筆在牆上飛快做起字來。一會兒，草書生龍活虎、滿紙雲煙，頃刻間一幅完美的作品在張旭的頭書下完成了。之後張旭輕蔑地瞅也不瞅國舅爺，說道：「國舅，你要的字，我寫完了」，之後便甩袖走了。
楊國忠愣在旁邊，一時竟接不上話，但他心中卻怒火中燒。張旭對他如此不恭不敬，國舅爺能不怒嗎。只見他一把撕下牆上的「書法」，使勁揉做一團，狠狠扔到了門外。
張旭的癲狂，自古以來無人模仿得來。一是他為人清高卻體恤黎民；二是他不媚權貴、不隨波逐流。傳說，他那幅頭書大作後來成了稀世珍寶。張旭的癲狂，是將人格的豪放和書法縱逸結合的狂，是自我性格發揮的極致。一個人對藝術的追求如果沒有一點「狂」勁，是無法成就大事的。可見，張旭書法的「狂」是人格的灑脫和藝術吸收再創作的「狂」，而非滿紙無章無意識地胡亂塗抹作秀。