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世人皆迷玫瑰。說到玫瑰，就不得不提起有「玫瑰王國」之稱的保加利亞。保加利亞自然風光優美：北有多瑙河，東有黑海，境內有雄偉的山峰、起伏的丘陵、奇特的山洞和廣闊的平原，湖泊、河流縱橫交錯，被譽為「巴爾幹睡美人」。這裡的玫瑰產業已持續數百年，聞名世界，保加利亞人把玫瑰花譽為「花中之王」，更將它敬為國花。
保加利亞玫瑰的精華之地在玫瑰谷。這裡生長著大片被譽為愛之吻的玫瑰，因而也被譽為「上帝的後花園」。
傳說，上帝在給歐洲各國的君主分配土地和資源時，保加利亞人來遲了。心有不甘的保加利亞人向上帝陳情，希望賜予他們一片土地繁衍生息。聽畢陳述，上帝心有不忍之下將自己的後花園賜給了保加利亞人……這片後花園就是現在的玫瑰谷。
玫瑰谷位於保加利亞首都索菲亞東南約40千米處，它不是地理名稱，而是一個地區概念，總體上是保加利亞含油玫瑰的種植地區，這裡集中了保加利亞3/4以上的玫瑰產量。玫瑰谷包括毗連的卡贊勒克谷和卡爾洛沃谷兩條山谷，是一處東西長100～130千米、南北寬10～15千米、海拔350米的狹長地帶，總面積近3000公頃。
在其北面，高聳的巴爾幹山脈擋住了來自北方的寒冷空氣，溫暖溼潤的地中海氣流則沿著河谷一路吹過，帶來了充沛的降水，為玫瑰的生長提供了理想的環境條件，河谷裡幾乎種滿了玫瑰。如果想感受保加利亞那醉人的玫瑰芬芳，就一定要去「玫瑰谷」。
每當初夏來臨，「玫瑰谷」化身為玫瑰花的海洋，一夜之間，紅色、粉色、白色的玫瑰花爭先恐後地綻放，爭奇鬥豔，微風拂過，整個山谷瀰漫著沁人的濃鬱花香。置身於無邊的花海中，深吸幾口氣，玫瑰的香味似乎能從身體的每一個毛孔中散發出來，令人愉悅。
人類種植玫瑰的歷史可以上溯到中世紀甚至更早。10～17世紀，玫瑰種植被波斯人控制，特別是以詩人和東方文化著稱的名城設拉子（伊朗西南部城市），被譽為「玫瑰與夜鶯」之都。玫瑰種植從那裡逐漸擴展到阿拉伯、美索不達米亞、巴勒斯坦、小亞細亞半島、希臘、印度、北非甚至西班牙。據說，13世紀，玫瑰被十字軍由大馬士革帶回法國南部，但另一些人認為，實際上帶回的是薔薇。
還有人說，巴爾幹半島的第一朵玫瑰是當年徵戰的馬其頓士兵從亞歷山大帶回色雷斯（自愛琴海至多瑙河的巴爾幹半島東南部地區）的，保加利亞屬於巴爾幹半島，種植玫瑰不足為奇。
文書記載，1210年，十字軍將士在埃迪爾內（今土耳其境內）附近見到大片玫瑰園。在奧斯曼土耳其軍隊1453年佔領君士坦丁堡之前，艾迪內爾是其首都，而且在相當長的時間內是帝國的經濟中心。到訪艾迪內爾的法國大使曾在1849年寫道，玫瑰油產自艾迪內爾郊外，確切地說是在今天的卡贊勒克以及卡爾沃克等地區。
歷史學家們在嚴謹考證之後，最終得出結論：巴爾幹半島最早的玫瑰是從波斯的卡尚地區運來的，途經敘利亞和大馬士革，最終進入玫瑰谷。根據歷史記載，最早的玫瑰還與一個土耳其法官有關。
在卡贊勒克當地的傳說裡，那位法官擁有大片美麗的玫瑰花園。1593年2月25日，奧斯曼帝國蘇丹穆拉德三世下令將法官擁有的玫瑰花園裡的玫瑰定為皇室專用。在保加利亞含油玫瑰的歷史檔案裡，則記載著玫瑰的培植技術是從卡贊勒克地區附近的一個小鎮傳入的，該鎮由土耳其人於1420年始建。
傳說也好，歷史也罷，都不影響玫瑰谷的美麗與浪漫，大自然將「上帝的後花園」打造成地球上最適合種植玫瑰的地方。這裡生長出了世界上最有價值的玫瑰花，是全世界公認的出油率最高且香型最佳的玫瑰花品種，也是提取玫瑰精油和生產玫瑰純露的最佳品種，從中提取的玫瑰精油更是被稱作「液體黃金」，因為它的價格遠遠高出黃金。
通常，1千克玫瑰精油需要通過3000千克的玫瑰花才能提取出來。這意味著每克玫瑰精油來自1300多朵玫瑰花。每一朵花都經過手工摘取，精心蒸餾，無比珍貴。
玫瑰的品種超過5000種，但只有寥寥幾種因其特殊的芳香而被用作香水原料，其中就包括保加利亞的含油玫瑰。玫瑰谷有兩種主要的含油玫瑰被用來萃取精油：粉玫瑰和白玫瑰。由於白玫瑰更適宜在高海拔地區種植，加之其含油量低，種植成本相對高，精油的市場價格卻只有粉玫瑰的一半，因而白玫瑰的種植面積日漸減少，粉玫瑰則逐漸增多。然而白玫瑰也有一個優點——抗風，所以一些玫瑰種植園主會在花園的最外圍種上兩三排白玫瑰，以保護內部的粉玫瑰。
含油玫瑰之所以能在玫瑰谷發展成獨特的品種，不僅得益於當地的氣候環境，也與保加利亞人嚴格應用新技術和獨特的栽培方法有關。這種獨特的栽培方法不僅節省勞力，還能培育出繁殖力更高、性能更優良的玫瑰品種。
萃取玫瑰水的蒸餾法最早是從波斯和突尼西亞傳入的，通過對玫瑰花瓣的蒸餾，能萃取出玫瑰水，以便將玫瑰的香味保留更長時間。為了獲得品質更高的玫瑰水，保加利亞人使用雙倍甚至多倍蒸餾法，使蒸餾技術實現了質的飛躍，得到了純度更高的玫瑰水。更重要的是，一種全新的產品——玫瑰精油也應運而生。
由於玫瑰精油醇香濃鬱，質地純正，很快在香水、巧克力、酒和果醬等製造業中風靡起來，由此帶來了巨大的需求市場，其市場價格飆升。卡贊勒克地區的種植園主們很快意識到，通過蒸餾法生產出的玫瑰精油能夠獲取比玫瑰水高得多的利潤，因此，生產者們開始不斷嘗試新的蒸餾方法生產玫瑰精油。
這裡出產的玫瑰精油質地純正、香氣濃鬱，製造1千克高級香水只需要加兩滴玫瑰精油即可。因其玫瑰精油的香味無可比擬，所以價格比其他國家出產的同類產品都要高。如今，很多大牌的護膚品、化妝品、日用品等都是採用這裡的玫瑰花原料，保加利亞作為玫瑰王國的名聲也不斷得以提升。
從索菲亞一路東行，還沒到玫瑰谷就能聞到甜美的玫瑰花香。不知不覺間駛入玫瑰谷。望向窗外，田野上點綴著嬌豔的粉紅色玫瑰花，路旁都是茂盛的玫瑰花叢。
玫瑰谷並沒有特定的景點，車行其中，不時能看見玫瑰花田。上午7～10點是採摘玫瑰的最佳時機，這是為避免植物精華因蒸發而流失，所以玫瑰花的採摘必須在太陽完全升起前完成。空氣中瀰漫著濃濃的香氣，在路邊停下車，遊客能隨意進入玫瑰花叢之中一親芳澤。
每年五六月份是玫瑰開花的季節，此時，數千名工人聚集到花香馥鬱的玫瑰谷，在最多只有25天的收穫期內，緊鑼密鼓地收穫整個山谷中的玫瑰花。依照當地的風俗，玫瑰谷還會在6月舉行「玫瑰節」慶典，其中以卡贊勒克及卡爾洛沃的活動規模最大。慶典活動持續一周左右，不僅有玫瑰花採摘儀式、歌舞表演和盛裝遊行等活動，還會選出「玫瑰皇后」。
卡爾洛沃的玫瑰節慶典是在市中心的廣場上舉行的。在慶典還未正式開始前，身著民族服飾的婦女們手已經挽在一起，為人們帶來節日的讚歌。廣場上有一半都是來參加慶典的表演者，他們穿著豔麗的民族服裝，戴著玫瑰花配飾，大方地擺出各種pose與遊客合影。可愛的孩童們不時左顧右盼，伴以搞怪的神情，嬉笑於人群中，好似陪伴在愛與美之神阿芙洛狄忒身畔的小天使。
在玫瑰谷的第一大城市卡贊勒克，玫瑰節更是熱鬧非凡。
凌晨6點，田野裡的晨霧還沒有散，卡贊勒克的男女老少便人手一個花籃奔赴玫
瑰園，即使是遊客也可以領到一隻籃子，混入「採花大盜」中去。
運氣好的話，還有可能看到花農們演繹的辛勤採摘玫瑰花的勞動場景：日出之前，姑娘們穿著雨鞋，披著雨衣，冒著初夏清晨的涼風，踏著晶瑩的露珠，來到玫瑰園一字排開，一邊採花一邊唱起優美的保加利亞民歌。
她們將最鮮豔的玫瑰花摘下來戴在頭上，並將剛剛採來的玫瑰花串成花環戴在脖子上。露珠、朝霞、少女與粉色玫瑰花構成一幅精美的油畫，鑲嵌在這片香氣四溢的大地上。
很快，一塊盛開的玫瑰花田就被摘完了，收集玫瑰花的小夥子們來了，他們把一筐筐玫瑰花抬到地頭，並且和姑娘們一邊唱歌一邊打鬧。
接下來就要開始盛大的玫瑰節遊行了。學生們、劇院的演員們紛紛穿上美
麗的服裝，或化身為精靈或化身為驅魔人，每個人都戴著玫瑰花環走上大街。路邊的「玫瑰姑娘」們滿懷喜悅地將採摘的鮮豔玫瑰花紮成花環，獻給遠道而來的遊客。
花瓣被扔向人群，拖拉機拖著噴霧機，不停地向馬路上噴灑帶有濃鬱香味的玫瑰水，扛著手動噴霧器的花農向人們身上噴灑玫瑰精油，滿城都是飄撒的花瓣，空氣中到處瀰漫著玫瑰花的香味。在樂曲的伴奏下，人們跳起歡樂的舞蹈，舉行慶祝玫瑰豐收的儀式，每個人臉上都洋溢著笑容。
保加利亞自古出美女。玫瑰節最著名的一項活動就是評選出「玫瑰皇后」。從5月底開始，卡贊勒克的年輕姑娘們便開始為自己準備最漂亮的服飾，以便參加評選。當評選結束後，上一年的「玫瑰皇后」會把花冠戴在當年新選出的「玫瑰皇后」頭上，此時，所有參加慶典的人們齊聲鼓掌歡呼。對於當地居民而言，玫瑰就像那頭戴花冠、身穿粉衣的「玫瑰皇后」一樣，是他們的女兒，也是他們的女神。
在這全民歡愉的節日裡，卡贊勒克的大街小巷都是形形色色的盛裝遊行隊伍。「玫瑰皇后」的亮相，更是眾人矚目的焦點。她身著粉色衣裙、頭戴
后冠，手持玫瑰花環，儀態萬方地穿梭在人群間，只要你想，就可以與她合影並受到她的祝福。
作為著名的「玫瑰之城」，卡贊勒克的建築也自有其迷人之處。大街小巷兩邊的建築多以淡黃、淡粉等淺淡的暖色係為主，窗欞上雕畫著各種花紋，家家戶戶都種植了玫瑰，繁茂的花枝如翻卷的海浪，從主人院牆裡爬出來，一叢叢花團錦簇，像溢出來的玫瑰潮水。
無論走在城市的哪個角落，你都會看到卡贊勒克人那一張張洋溢著幸福的笑臉，似乎這些每日與玫瑰相伴的人從來不懂得什麼叫愁苦。在這玫瑰色的天空下，這些受玫瑰之魂庇佑的卡贊勒克人從來都是幸福的。
除了好看又好聞，這裡的玫瑰鮮花中富含多種維生素、葡萄糖、果糖、檸檬酸、蘋果酸、以及可以抗衰老的三萜類化合物等多種有益於人體健康的物質。此外，還含有大量的香茅醇、香葉醇等數百種芳香物質。正是由於保加利亞玫瑰的種種特點，當地人便以玫瑰花為原料，製作出很多深受人們喜愛的玫瑰產品。除了眾所周知的以玫瑰精油製成的護膚品之外，保加利亞人還將玫瑰花融入到美酒之中，還有那香甜的玫瑰蜜也越來越受到世界各地人們的追捧。
保加利亞還有很多與玫瑰花相關的食物，比如傳統的玫瑰醬、以玫瑰花瓣製成的餅乾、飲料等。
「送你一支保加利亞玫瑰花，請用芬芳的聲音述說這裡的美麗」，這是美妙的《一枝保加利亞玫瑰花》裡的歌詞。在保加利亞，玫瑰這樣一種浪漫優雅的花卉已經匯成一股產業，慢慢變成一種文化符號，印刻在保加利亞人心中，並成為各國遊客揮之不去的美好回憶。