提起柳永，後世對他的認知往往來自於其詞作和市井中對他的評價。
柳永被塑造成了一位風流倜儻的讀書人，不得志是因為缺少識才慧眼，他在民間的呼聲還是很高的。
但是，真實的情況並不是這樣的。
柳永想做官，並且這種欲望非常熾熱，但很可惜他沒有這個能力做官，而他的詞作在當時也並不是真的就像後來人傳的那麼好。
柳永有兩首詞，說明其為做官不擇手段
柳永因為科舉考不上，於是就想走點後門，在古代叫做「幹謁」，也就是想和當時有權位的一些人拉好關係，通過這種方式達到被舉薦做官的目的。
於是，他找到了當時做高官的晏殊，也是一位非常有名的詞人。
柳永和晏殊也不熟，再加上有求於人，也比較擔心言語上得罪了他，正想著怎麼開口才顯得自然，就聽晏殊問了他一句：「賢俊作曲子嗎？」
柳永聽了之後非常高興，他以為找到了和晏殊共同的話題，於是就回答：「和您一樣，也填詞。」
柳永的意思就是表明，大家都是一個圈子裡的，詞人何苦為難詞人呢？
但沒想到，晏殊根本不是這個意思，晏殊直接就懟了柳永：
殊雖作曲子，不曾道：「針線慵拈伴伊坐。」
晏殊什麼意思呢？他說我雖然也填詞，但我肯定不寫像你那樣的句子。
「針線慵拈伴伊坐」出自柳永詞作《定風波·自春來》，是一首「俚詞」，比較俗，不太符合一位讀書人的雅致風懷。
晏殊真正的含義就是說，別亂攀關係，他和柳永不是一個圈子的人。晏殊的詞是傳統士大夫的高雅情志，而柳永是勾欄瓦肆的香豔俚曲，這怎麼能相提並論呢？
這是一種諷刺和挖苦，還是當著柳永的面進行的，算是一種比較「巧妙」的髒話，柳永自然不好意思繼續開口了。
除了去「幹謁」晏殊，柳永還曾經寫過一首「阿諛奉承」的名作，那就是著名的《望海潮·東南形勝》。
根據羅大經《鶴林玉露》記載，柳永因為長期漂泊，想要尋找進身之路，聽說了其故友孫何正在擔任兩浙轉運使，於是就去拜會。
但是連孫何的門也沒能進去，畢竟一介平民想要進入高官府邸，在當時肯定非常困難。
於是柳永就寫了《望海潮》這樣一首詞，全文如下：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十裡荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
從內容上能看出，柳永極盡誇張之能事，將東南景象寫得非常繁盛不說，還直接表示這全都是孫何的功勞，並且祝願他能高升，阿諛之態盡顯。
不僅如此，柳永還找了一些歌女來唱，將聲勢造大。
孫何聽到之後，得知這首詞的作者是自己的故友柳永，人在自己的治下，於是就請他吃了一頓飯，但也沒有因此就舉薦他。
但是，這一個事情就能看出來，柳永其實也是很想做官的，甚至為此不惜用「幹謁」這樣讓人不齒的手段。
那麼，問題就是，柳永為什麼就做不了官呢？
柳永做不了官，因為其詞作問題比較嚴重
南宋吳曾《能改齋漫錄》中有這樣一個故事：
話說，柳永參加科舉，因為沒考中，發了點牢騷，寫了一首《鶴沖天》，上闕自稱「才子詞人，自是白衣卿相」，下闕最後，表明「忍把浮名，換了淺斟低唱」。
宋仁宗看到之後大為光火，就說他「且去淺斟低唱，何要浮名？」之後柳永參加科舉，即使中榜也會被故意黜落，這才有了「奉旨填詞」一說。
這個故事所反映出的問題不僅僅是一個偶然事件那麼簡單，而是柳永在作品中所反映出的格調實在不高。
上文說過晏殊曾經諷刺過柳永，認為其詞作庸俗，不符合傳統士大夫的雅致，這是當時很多文人共同的觀感，代表著很多正統士人的心聲。
蘇東坡曾經在調侃秦觀的時候，表露過對柳永詞作的不滿。
據《花庵詞選》記載：
秦少遊自會稽入京見東坡，坡曰：久別，作文當甚勝，都下盛唱公「山抹微雲」之詞，秦遜謝。坡遽云：不意別後，公卻學柳七作詞。秦答曰：某雖無識，亦不至是，先生之言，無乃過乎。坡云：「消魂當此際，」非柳句法乎？秦慚服，然已流傳，不可復改矣。
秦觀是「蘇門四學士」之一，以婉約詞見長，但是同為婉約詞卻也看不太起柳永的作品。蘇軾調侃他，沒想到幾天沒見，你就開始學柳永作詞了？
秦觀明確講，他雖然詞寫得不是太好，但還不至於墮落到去學柳永這種人的作品。
可見，晏殊、秦觀、蘇軾等在當時一大批詞學作者，雖然認可柳永文字的細膩，但對於其詞作的格調問題都是有所詬病的。
「凡有井水處，皆能歌柳詞」，只是說柳永的詞作傳播範圍廣，並且多是在市井之中，並不是說柳永的詞在當時有多高的地位，畢竟市井中的詞作格調一般不高，豔曲俚俗更受歡迎。
那麼，經常流連於勾欄瓦肆的讀書人，在民間尤其是風月場所聲名極盛的詞人，他在上層社會的讀書人、士人的眼中是一個什麼樣的形象就可想而知了。
所以說，柳永仕途的坎坷怨不得旁人，是其作品中所流露出的格調，讓人們對他的觀感並不好。而從實際上來說，在他歷任的官職上也確實並沒有太值得稱道的建樹。
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