宋神宗時期，王安石變法，蘇軾因與王安石政見不同，因此請求外任。熙寧六年春天，蘇軾視察杭州屬縣新城等地，見到王安石新法推行中產生的一些流弊，寫了《山村五絕》這組諷刺詩。
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竹籬茅屋趁溪斜，春入山村處處花。
無象太平還有象，孤煙起處是人家？
煙雨濛濛雞犬聲，有聲何處不安生！
但令黃犢無人佩，布穀何勞也勸耕？
老翁七十自腰鐮，慚愧春山筍蕨甜。
豈是聞韶解忘味？邇來三月食無鹽。
仗藜裹飯去匆匆，過眼青錢轉手空。
贏得兒童語音好，一年強半在城中。
竊祿忘歸我自羞，豐年底事汝憂愁？
不須更待飛鳶墮，方念平生馬少遊。
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第一首以山村幽美的春光反襯山村農民的貧窮。整個村莊只有一縷孤煙，這也能叫「太平無象」？
第二首諷刺新法中的鹽法峻急，貧窮老百姓被迫放棄耕稼，而要佩戴刀劍去販賣私鹽。
第三首反映百姓生活的艱苦，七十歲的老人家還要腰插鐮刀到深山去割筍蕨充飢。百姓生活慘澹，幾個月都不知鹽味了。
第四首諷刺青苗法不利於促進農業生產。農民老老小小爭著跑到城裡去借錢，卻在城裡胡亂花掉，結果只是學會了一些城裡的語音，農作物的生產反而荒廢了。
第五首寫詩人自己不忍心看到農民在豐年也憂愁的景象，引用典故，表明自己想抽身引退。
雖然詩中寫的都是王安石新法的弊端，沒有提到新法的一絲積極作用，但詩中真實表現了詩人對人民疾苦對深切同情和焦慮。這幾組詩在後來的烏臺詩案中也被新黨拿來攻擊蘇軾，攻擊他這組詩是「包藏禍心，怨望其上，訕讟謾罵，而無復人臣之節」，欲置蘇軾於死地。