為什麼現代望遠鏡可以拍攝到數百萬光年之外星系的照片，卻無法拍攝到一顆系外行星的清晰照片呢？
這是一個有趣的問題。現在就讓我們一起來解決它吧。以下有兩個主要原因。
亮度
恆星是光的來源，這是恆星和行星的區別之一。行星本身並不發光，只是反射恆星的光罷了。
因此，行星的亮度總是比恆星暗得多。換句話說，最冷、最微弱的恆星，其亮度甚至比具有最高反照率的行星高出許多數量級（反射係數）。
為了讓光學望遠鏡「看到」一個暗淡的物體，就有必要讓物體發射或反射儘可能多的光子落入到望遠鏡的透鏡中。這就是為什麼望遠鏡要用更大的光圈（透鏡的直徑）來做每件事的原因。在這種情況下，單位面積的光子數與被觀測物體的距離的平方成反比。
我們知道，星系是由數千億、甚至是數萬億顆恆星組成的，而且每一顆恆星都能發射出大量的光子。由於系外行星是繞著恆星旋轉的，所以它只能反射恆星的一小部分光輝。
尺寸
提出這個問題的人可能沒有意識到這些星系與行星相比，它們到底有多大呢。例如，我們銀河系的直徑是105700光年，也就是說，大約為9.99 × 10km。木星是太陽系中最大的行星，其直徑約為1.4×10km。也就是說，我們的星系是木星的7.13×10倍。
在這裡，我可以將這個數字寫完整，即： 713,000,000,000,000。所以，需要許多這樣的「木星」彼此靠得很近才能形成一條銀河系的長度線。
如果我們利用在學校裡學到的幾何公式，就可以很容易計算出天空中任何物體的角度大小。當然，要做到這一點，你需要在腦海中想像一個等腰三角形，其中一個頂點是太陽，而另外兩個頂點則是你想要觀察的物體的相對邊緣。
從這裡，角度大小δ就很容易計算出，即：δ = 2 arctan (d / 2D)，其中，d是被觀測物體的直徑，D是到目標物體的距離。
例如，如果我們的木星位於比鄰星附近，那麼它的角大小將是 3.48 × 10弧度或0.0007弧秒。
但是，仙女座星系位於離太陽250萬光年的距離上，跨度22萬光年的角大小為0.0867弧度，即：接近3度（如果仙女座星系垂直於視覺光線旋轉，則全部為5度），這是月球平均角大小的6倍。不幸的是，我們在夜空中看不到它，因為它輻射的光度遠低於人眼的靈敏度閾值。
總而言之，望遠鏡無法拍攝到高質量的系外行星圖像，是因為這些行星太小了，且不能發射光，只能反射一小部分恆星的光。但是，星系正好相反，它們本身就非常巨大，並能發射出大量的光，因此，儘管距離很遠，但望遠鏡仍能拍攝到非常好的星系圖像。
最後，你可以做一個比較，在岸上，你可以很容易地看到距離你5公裡遠的燈塔，而在距離你5米的黑暗表面上的蒼蠅，你卻幾乎無法辨認。