一顆可能存在宜居大氣層的系外行星

 

法國格勒諾布爾大學的Xavier Bonfils和他的科研團隊在室女座的紅矮星Ross128的身邊發現了一顆系外行星，並將其命名為Ross128b，其公轉周期只有9.9天，並且有可能擁有適合生命存在的條件。Ross128b的質量大約是地球的1.35倍，並且和地球一樣擁有巖表結構。從它的公轉周期不難看出，Ross128b與它的主恆星的距離非常近，但是由於紅矮星的亮度非常低，Ross128b恰好處於宜居帶上，這意味著上面很有可能有水的存在。

除了比鄰星的行星Proxima b，距離我們僅僅有11光年的Ross128b是離我們第二近的系外行星，與Proxima b不同的是：Ross128b的主恆星是一顆相對非常安靜的紅矮星，雖然它也被分類到耀星中，但是Ross128並沒有強烈的射線。於此相反的是，比鄰星是一顆非常活躍的耀星，它時刻向宇宙中噴射大量的對生命有害的紫外線和X射線。不難想像，在這樣的一顆活躍的恆星周圍很難有生命生存下來，圍繞它運行的Proxima b上面大概率是一片荒蕪。

由此可見，如果Ross128b擁有一個適宜的大氣層，那麼離地球僅僅11光年的Ross128b很有可能是距離我們最近的有可能存在生命的系外行星。Ross128b與其主恆星的距離只有日地距離的5%，而其接受主恆星的陽光輻射量是地球的1.4倍。因為Ross128是一顆非常小的紅矮星，其光譜分類是M4V，它的光照強度僅僅是太陽的0.3%，因此即便Ross128b距離主恆星如此之近，其表面的溫度並沒有特別的高，大概在-60攝氏度到+20攝氏度之間。之所以預測溫度有這麼大的溫差，是因為現在還無法得知有多少熱量會被Ross128b的大氣層反射掉，如果按照地球的標準（40%）計算的話，Ross128b的平均表面溫度大約在+20攝氏度左右，這是一個非常適宜生命存在的溫度。

Ross128最初在1926年被美國天文學家Frank Elmore Ross (1874 – 1960)收錄進了一份680顆恆星的新變星表中，位列第128位，因此得名Ross128。最初發現Ross128b的是歐洲南方天文臺（ESO）的高精度徑向速度行星搜索器（HARPS），科學家們追蹤記錄了它的徑向速度並且詳細分析了它的光譜變化周期，由此可以確定行星和恆星的共同重心。

 

1.35倍地球質量是最小的質量，因為我們尚不清楚行星轉軸傾角是多少。目前從我們的角度觀察，Ross128b還沒有運行通過它的恆星，因此也無法估算其平均大小和密度。如今，研究人員們寄希望於2019年發射的詹姆斯韋伯空間望遠鏡，從光譜上觀測Ross128b和Proxima b的大氣層。目前正在建造中的智利大型ELT望遠鏡配有口徑39米的反射望遠鏡。它甚至能直接觀測到恆星旁邊的行星，如此便可以直接對其光譜進行分析。