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1944年10月,761營成為第二次世界大戰中第一個參加戰鬥的非洲裔美國坦克營。到戰爭結束時,黑豹黨幾乎比美國其他任何一支部隊都要向東挺進,獲得了391項英勇勳章。他們在法國和比利時作戰,是第一批在奧地利與俄羅斯軍隊交戰的美國營之一。他們還突破了德國的齊格弗裡德防線,允許巴頓將軍的部隊進入德國。在戰爭期間,第761軍參加了四次主要的盟軍戰役,包括德國在西線的最後一次主要的第二次世界大戰戰役凸起之戰。
德國在這場戰役中的失敗被廣泛認為是使戰爭走向盟軍勝利的原因。現在,黑豹隊的明星喬丹將會製作一部名為《解放者》的電影,講述黑豹隊的英雄事跡。儘管美國軍隊在1948年之前一直實行嚴重的種族隔離,但1941年珍珠港遭襲時,全國各族人民自願參軍。黑人士兵通常被轉移到隔離的部隊和師,主要是在戰鬥支援的角色。然而,也有一些非裔美國士兵的部隊,如二戰時期的塔斯基吉空軍和761坦克營,在軍事行動中發揮了重要作用。
第761指揮官貝茨中校很清楚黑人士兵普遍存在的種族主義態度,因此他推動該營取得優異成績。1942年春,第761坦克營成立,據陸軍歷史記載,有30名黑人軍官、6名白人軍官和676名士兵。在這36名警官中,有一位是棒球明星羅賓遜。這個以黑人為主的軍事單位被稱為黑豹,因為他們在制服上佩戴的黑豹標誌。不管是名字還是打著出來戰鬥口號的補丁,誰都說不準。1944年,第761聯隊被派往巴頓將軍在法國的第三集團軍。
巴頓以其豐富多彩的個性而聞名於世,在與軍隊見面時,他大聲說道:夥計們,你們是美國軍隊中第一批黑人坦克兵。如果你不好,我就不會要求你。我只有軍隊裡最好的。我不管你是什麼顏色的只要你去殺了那些德國雜種。每個人都在關注著你,期待著你的偉大,別讓他們失望,別讓我失望。他們當然沒有。1944年11月7日起,第761營在巴頓將軍的指揮下連續服役183天。相比之下,大多數類似的前線部隊只服役一到兩周。在凸起戰役中,第761旅與第13黨衛軍裝甲師的部隊交戰。
但到1945年1月,德軍撤退並放棄了這條曾是納粹軍隊補給通道的道路。到阿登戰役結束時,761營已有3名軍官和31名士兵陣亡。1945年5月,盟軍解放了毛特豪森集中營的一個集中營,黑豹黨是其中的一員。戰爭結束後,軍隊授予該部隊四條戰役綬帶。此外,761人共獲得11顆銀星,69顆銅星和大約300顆紫心。然而在國內,第761名倖存者從歐洲回到了一個仍然實行種族隔離的國家。德克薩斯州土生土長的上士小弗洛伊德戴德在口述歷史中描述了黑人士兵回到美國後面臨的矛盾,他說:我們沒有平等的權利,民主對我們不利。
我只是在為我的國家而戰。當上士史蒂文斯試圖從喬治亞州的本寧堡搭乘巴士回家時,巴士司機拒絕讓他上車。羅賓遜因拒絕在軍用巴士上讓座而受到的指控最終被撤銷。他後來指出,第761軍的士兵在為一個他們沒有平等權利的國家而戰時犧牲。隨著時間的推移,黑豹黨取得的成就開始得到越來越多的承認。1978年,761部隊獲得了總統部隊嘉獎,表彰那些在極其困難和危險的條件下完成任務時表現出的勇氣、決心和團隊精神,使他們在同一戰役中脫穎而出,並超越其他部隊的部隊。
1997年,柯林頓總統將榮譽勳章頒發給761部隊的一名倖存老兵貝克,以及六名遇難者的家屬。柯林頓說:沒有一個非洲裔美國人因為在第二次世界大戰中服役而獲得榮譽勳章。柯林頓說:今天,我們填補了這一空白,向一群熱愛和平但適應戰爭的英雄們致敬,這是他們應得的。現在和永遠,真相將會被這些非洲裔美國人所知曉,他們付出了那麼多,讓我們其他人可能會獲得自由。
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