動物世界中，會出現這樣的一種奇異現象，其它鳥類會撫養和餵食小布穀鳥，這是為何？布穀鳥從不築巢，繁殖後代的方式是「借巢生蛋」，管生不管養？這簡直就是鳥類中的奇葩......
布穀鳥的叫聲對於英國來說，是非常著名的，詩人稱之為「漂泊之音」。 它的叫聲是春天到來的預示，是鄉村生活的圖騰，它也被人稱為騙子或是盜賊。
布穀鳥從不築巢，相反它們將蛋下到其它鳥類的窩裡魚目混珠，它們會將其它鳥類的蛋偷走並吃掉。剛剛出生的小布穀鳥，有一種與生俱來的第一個本領，就是殺鳥窩中其它雛鳥。最不可思議的是，個頭碩大的小布穀鳥，會設法欺騙它較小的養父養母，讓它們餵養並照顧它幾周的時間。這個破壞者是如何做到這點，而又不被發現的呢？
經過一個世界的研究，布穀鳥的秘密逐漸的浮出了水面。尼克·戴維斯是劍橋大學的一名行為生態學家教授，他是全國最頂尖的科學家之一，並且像之前的很多鳥類學家一樣，他也被布穀鳥奇特的習性所困惑，並被其深深地吸引。
在過去的二十三年中，尼克戴維斯一直在研究布穀鳥。他不停地奔走於劍橋大學的校園裡，和他的研究中心之間。為了能更好的研究布穀鳥，他來到了某一處的沼澤中心。他發現這個沼澤地是研究布穀鳥最理想的地方，沼澤地是布穀鳥最喜歡生存的棲息地之一。在沼澤地的周圍生活著許多的蘆葦鶯，這也正是布穀鳥喜歡沼澤地的原因。在沼澤地中水路相連，它們可以從高大的樹木上，觀察可以借窩生蛋的鳥窩。
每年的四月下旬，布穀鳥的宿主（被借窩生蛋的受害者）蘆葦鶯，經過了一段漫長的旅途後，從遙遠的非洲遷徙回到了這裡，而蘆葦鶯只是布穀鳥在歐洲選中的二十種宿主之一。在英國，布穀鳥還有其它四種鍾意的宿主，它們分別是草地鷚、更知鳥、林巖鶇和鶺鴒。 一些雄性布穀鳥，只對一種鳥類情有獨鍾，這就是蘆葦鶯。
布穀鳥和蘆葦鶯一樣，都是從非洲遷徙回來的鳥類。布穀鳥很清楚到達這裡的最佳時機，就是蘆葦鶯築巢的時候。雄性布穀鳥首先來到此地，它們用嘹亮的歌聲宣布它們的抵達。雄性布穀鳥會選擇蘆葦鶯巢穴密集的地方，建立自己的領地。它們飛來飛去、橫衝直撞，趕走其它的雄性競爭者。 在英國，這種情況會持續十周的時間。
在蘆葦鶯聚集的地方，如威肯沼澤一小片區域內會有數隻雄性蘆葦鶯。尼克戴維斯知道布穀鳥叫聲的含義，可以肯定的是，這是一種宣告領地所有權，和驅趕其它雄性競爭者的叫聲。如果有其它雄性入侵它的領地，它就會飛過來進行攻擊。
雄性布穀鳥也會用叫聲吸引雌性，布穀鳥的求愛方式是難得一見的高空表演。雌性布穀鳥的叫聲有別於雄性，雌性布穀鳥會叫聲比較奇特，罕聞而活潑。在繁殖的季節，幾隻雄性會同時追逐一隻單身雌性，繁殖的開始意味著欺詐之劇即將上演。
五月中旬，第一批蘆葦鶯的巢穴已經竣工了，它們的蛋也即將產下。然而它們不知道那些棕紅色胸脯的雌性布穀鳥，正在虎視眈眈地窺視著它們的巢穴。與雌性蘆葦鶯不同，雌性布穀鳥從不築巢。古人們了解布穀鳥的一切，它們知道這些傢伙是「寄生蟲」，只是難以理解布穀鳥為什麼會對自己的孩子不管不顧，任由它們自生自滅。
在達爾文提出進化論之前，布穀鳥的習性確實一場古怪，讓人完全摸不著頭腦。達爾文準確地指出布穀鳥借巢生蛋的奇特天性，是由它們築巢的祖先進化而來的。在演變成巢寄生的過程中，布穀鳥越來越缺乏父母的責任感，這樣反而會讓它們產下更多的蛋。這個如此成功的騙局，會遺傳給它們的下一代。
但是布穀鳥是如何欺騙其它鳥類，使它們撫養自己的孩子呢？早期的鳥類觀察者不能肯定布穀鳥是否會偷蛋，甚至是借巢生蛋。這是一個從亞里斯多德時期起，就困擾了無數自然學家的難題。直到二十世紀二十年代末期，謎團才被解開。
當時，有一位英國人在布穀鳥身上，發現了許多前人不曾發現的秘密。最終，他證明了布穀鳥是如何借巢生蛋的。他叫埃德加·錢斯，是一名商人。但是他酷愛鳥卵學，熱衷於收集鳥蛋。當然，如今這是違法的。作為一名富翁，他的大部分時間都在週遊全國，他不惜長途跋涉尋找並收藏更多的鳥蛋。
1915年，錢斯不再滿足於僅僅做一名鳥蛋收藏家，他想成為一名傑出的自然學家，他沉迷於獲悉布穀鳥神秘的習性。1920年，他在一個位於英格蘭中部的伍斯特郡的公園裡，對布穀鳥做了一些細緻入微的觀察，使他成為了最早證明布穀鳥是如何生蛋的人。
在錢斯附近的龐德公園，是一個布穀鳥眾多的地方。在哪裡還有布穀鳥最鍾意的宿主之一，草地鷚生活著。錢斯僱傭了當地的孩子們為他尋找草地鷚的鳥巢，他付出了很高的報酬。因為下在草地鷚蛋中的布穀鳥，具有很高的觀察性。他仔細地觀察了布穀鳥的鳥蛋，發現大部分鳥蛋的顏色和斑點十分相似，他意識到這些蛋肯定是由同一隻布穀鳥產下的。
錢斯稱它為布穀鳥「A」，並開始追尋它的蹤影。很快他找到了，並將布穀鳥「A」借用過的窩，把窩裡的蛋都收集了起來。任何一枚布穀鳥蛋都是獨一無二的，蛋殼的表面上印有鳥類的指紋。通過辨認每枚鳥蛋，他可以確定布穀鳥「A」是何時去過哪個窩的。埃德加所掌握的有關布穀鳥的一切，幾乎都來源於對布穀鳥「A」的蛋的研究。
錢斯給他觀察的每隻布穀鳥，都一絲不苟地做了詳細的記錄。在此過程，他有了一些不同尋常的發現。他的發現之一便是布穀鳥隔一天產一次蛋，每次產蛋的時間都在下午。這是一個重大的發現，因為大部分鳥類都會在清晨產蛋。
為了證實布穀鳥在下午產蛋，錢斯花了幾周時間，在黎明或更早就起床觀察。一旦掌握了布穀鳥產蛋的時間段，他就能更加細緻地觀察它們的習性了。他能很準確地預測出布穀鳥選擇的下一個窩，這樣他就可以布置一個隱匿處，第一時間拍攝到布穀鳥產蛋的過程。
1921年攝影師奧利費·派克，為了埃德加錢斯拍攝的寶貴鏡頭，是最早的野生動物影片之一。一旦錢斯預測出布穀鳥選擇的下一個草地鷚巢，他就會提前在附近布置好他的隱匿處和攝像機，並祈禱這次能夠揭開布穀鳥產蛋的奧秘。
在拍攝到的影片中，雌性布穀鳥從遠處的一顆樹上，在一株石楠花的遮擋下，它已經仔細地觀察了好幾天。接下來，布穀鳥會直接飛過去，在草地鷚攻擊它的同時，將蛋產在宿主的窩裡。最終，經過堅持不懈地觀察，這位愛德華時代的自然學家，解開了這個古老的謎題，布穀鳥會把蛋直接產在宿主的窩裡。
儘管埃德加錢斯證明了布穀鳥是如何產蛋的，但它們究竟是如何欺騙宿主，接受並撫養它們的後代，這個問題在半個世紀後才有了答案。這也是為何自然學家對布穀鳥會如此著迷的原因，它們是大自然中最著名的騙子之一。
從理論上來說，這種欺騙激發了宿主和布穀鳥之間的競爭。一旦宿主展開了防守，就會激發出布穀鳥更高明的騙術；反之，也會激發宿主更全面的防守。以此類推，所以這次競爭的雙方都將在漫長的進化過程中，提高他們的適應性和逆適應性。
為了弄清楚是否會出現這樣的現象，尼克的方法不僅僅是觀察，他還想用科學性的實驗來揭開布穀鳥的騙術之謎。布穀鳥是瀕危物種，如今在英國，布穀鳥的數量還不到錢斯時期的一半。只有想尼克一樣，更加詳細地了解布穀鳥才有可能拯救他們。
在威肯沼澤，布穀鳥將蛋產在蘆葦巢中，因此它們的蛋必須與蘆葦鶯的蛋極其相似，兩者的顏色、圖案和大小必須一致。尼克可以證明模仿的重要性，他將一枚顏色不同的蛋放入蘆葦鶯的巢中，並觀察蘆葦鶯的反應。
一開始，蘆葦鶯並未察覺有何異常，但沒過一會，蘆葦鶯發現自己巢中的蛋有一枚並非是自己的蛋，並開始出現了啄蛋的行為。但是將一枚大小、顏色相似的鳥蛋放入它們的巢中，蘆葦鶯就難以發覺。通過這樣的實驗，我們發現布穀鳥這種模仿的蛋，是它們騙術的重要組成部分。
布穀鳥分為幾種，每種蛋均與其宿主的蛋顏色相符。藍色的布穀鳥蛋與紅尾鴝鳥蛋相似，帶綠色斑點的布穀鳥蛋與鳴鳥蛋等等相似，它們是唯一可以這樣做的物種，但是每隻雌性布穀鳥只能產一種蛋。只有將蛋模仿的惟妙惟肖，布穀鳥才能瞞天過海。
然而一枚惟妙惟肖的蛋，並不意味著布穀鳥的工作完成了，它們必須計算出產蛋的精準時間。蘆葦鶯每四天或五天會產下一枚蛋，雌性布穀鳥必須緊盯著蘆葦鶯，以確保它們在同一天生產。當宿主外出尋找食物時，雌性布穀鳥就會飛到宿主的巢中。瞬間將蛋產下，並且叼走巢中的一枚鳥蛋。
儘管雌性布穀鳥不如蘆葦鶯那般勤奮，會築巢、孵蛋、養雛鳥。但是也會按時履行繁衍的職責，卻不會撫養自己的後代，它們都後代都是由養父養母撫養長大的。雌性布穀鳥可以在一個繁殖季裡產下10多枚蛋，但是它一巢只產一枚蛋。這意味著在布穀鳥的領土內，它必須監視更多的蘆葦鶯巢。以確保在最好的鳥巢和最佳的時間段，產下寶貴的蛋。為了完美的時機，它可能會登上幾天或是幾周。
一隻布穀鳥在一個繁殖季裡，雌性布穀鳥最多能產下多少只蛋呢？錢斯在這項研究中，他打破了世界紀錄。在他的觀察下，他最鍾愛的布穀鳥「A」在一個繁殖季裡產下了25枚蛋。這25枚蛋現在仍保存在特靈自然歷史博物館。
對於被布穀鳥選中的宿主，鳥蛋孵化之後會出現兩種情況：
第一種，小布穀鳥率先孵化出來。這時剛剛出殼連眼睛都沒有張開的小布穀鳥，會用盡一切辦法將未孵化出來的鳥蛋統統推出巢外。讓自己獨霸鳥巢。
第二種，小布穀鳥與宿主的小鳥一同孵化出殼，但是小布穀鳥仍然會個機會將其它的鳥或者蛋推出鳥巢，留下自己獨自在巢。
這樣的行為到底是為了什麼呢？原來，它們從一出生就已經算計好了。為的就是讓自己活得更多的食物，保證自己能存活下去。
剛孵化出來的小布穀鳥是如何欺騙其它鳥類撫養它們的呢？難道宿主沒有發現自己撫養的雛鳥，不是自己的後代嗎？
為此，尼克還專門做了觀察。從觀察中得出了這樣的結論，無論從蛋裡孵化出了什麼，被選中的宿主都理所當然地認為，孵化出來的雛鳥是自己親生的。小布穀鳥在養父養母的好生撫養下，個頭遠遠超過了同齡的宿主雛鳥。出於父母的本性，被選中的宿主對巢裡的任何雛鳥都視如己出。它們會一直撫養小布穀鳥，直到它飛離為止。
自從這種現象被首次發現後，就讓鳥類觀察者和鳥類學家困惑不已。原來，小布穀鳥一出生就在玩一個把戲，它們會發出吱吱的叫聲，祈求獲得食物。通過視覺上欺騙宿主，讓它們不停的給它餵食，這也是為什麼人們能看到別的鳥類餵食布穀鳥的原因。