二戰德國海陸空三軍雖然發展不太平衡，但是各自的表現都很有亮點，許多史料研究至今也依然有空白。不過在這些光環之下，德國的水上飛機部隊就顯得很低調，與同時期的桑德蘭、卡塔琳娜等著名機型相比，德軍的水上飛機主力如Bv138好像就是打醬油的角色。
1934年，德國決定研製遠程水上飛機，由布洛姆與福斯船廠飛機分部負責研發工作和生產工作，次年年初研發工作正式展開，1937年首飛，之後根據試飛中出現的一些問題，又進行了一些改進，生產工作開始於1938年，正式服役則到了1940年。
Bv138水上飛機的布局比較特別，除了船型的主機體，它的主機翼為鷗式翼，後來改為略帶有上反角的梯形單翼，雙尾梁雙垂尾，機翼上安裝2具引擎艙，機背上增加一具隆起的引擎艙，初期安裝3臺水冷205D活塞發動機。
在主機體上，機頭處有一座球形炮塔，內裝2門20毫米機炮，機身背部引擎艙後有一座炮塔，安裝13毫米機槍一挺，機身尾端還有一座炮塔，安裝1門20毫米機炮。這樣的防護火力還不錯，就算遭遇戰鬥機攻擊也可以依靠低飛發揮防護火力的優勢，至少不會一邊倒的被動挨打。
飛機空重11噸餘，最大起飛重量約17.6噸，最大飛行速度285千米每小時，巡航速度235千米每小時，最大續航時間18小時，最大升限5000米，飛機採用6人機組，分別為3名機槍手、飛行員、導航員和無線電操作人員。
除了攜帶自衛的槍炮彈藥外，它還能攜帶約300~500千克重的負載，包括2顆水雷，或4枚深水炸彈，或6顆普通炸彈，又或者運載10名乘客，飛機最大航程可達3220千米，準備充足的情況下飛機可在海上漂浮2天，在預定區域與U艇配合作戰，等待時機出擊。
初期的測試中發現飛機飛行縱向穩定性差，水上滑行時操縱性差，而且動力方面也稍顯不足，因此在後期的改進中將引擎改為3臺880馬力的6缸205D 2衝程對置活塞發動機，飛行性能有所提升。
Bv138各型水上飛機在1941年時開始活躍在北歐波羅的海等地，主基地設置在挪威，作戰區域包括北海、大西洋東北部地區、波羅的海，另外地中海也有它的身影。雖然該系列飛機總數也不過279架，但是卻成為威脅盟軍北方航線的重要德軍武裝力量。
尤其是Bv138配合水面艦艇和U艇，利用盟軍航線缺少飛機護航的缺點，德軍水上飛機能夠進行大面積巡航，一旦發現盟軍船隊後，不僅可以自行發起攻擊，還能用無線電通知附近巡曳的U艇和水面艦艇，盟軍的PQ 16船隊就曾受到這些水上飛機的「親切照顧」而損失慘重。
日常裡運輸型的Bv138也能進行少量的人員運輸，給海上的U艇運送零配件、藥品什麼的，就相當於勤雜工一類，雖然做的事好像不起眼，但是其作用卻不可忽視。
在後續的改進中，飛機的自衛武器有一定程度的變化，並且在起飛中也大多使用可拋棄的助推火箭進行短距離起飛。另外也有安裝雷達天線的對海搜索型和掃雷型，這些機型無論是技術還是理念都較為先進，只不過隨著德軍整體情況惡化，以及盟軍環境的好轉，這些飛機沒有發揮什麼決定性的作用。