我們都知道在老子眼中，水的本性最接近於道，道存在於萬物之中卻從不顯露，水滋潤萬物卻從不和萬物相爭。於是老子有「上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道」一說。
水為何在老子心中有如此地位，從孔子的話裡，我們可以得到答案。孔子說，水一直不停流淌，但從未有枯竭，變化萬千，時而為雨，時而為雪，以不同的方式造化萬物，這是多麼像至高無上的道；水流經萬事萬物，孕育生命，但從不讓這些生命對自己感恩戴德，這是多麼高尚的品德；水無論面對直、彎、曲曲折折等各種路徑，總會走下去，這是多麼堅韌的品德；水面對高崖敢下，面對深淵敢過，這是多麼勇敢的品德；水流經任何地方，或裝在任何儀器裡，只要靜止下來都是平的，我們用它來衡量道路是否平坦，這是多麼公正公平的品德；水柔美而透明，只要有個小孔就能鑽進去，這是多麼明察的品德；水流經萬物，無論美醜，都平等對待，將萬物洗滌乾淨並帶走汙垢，這是多麼無私的品德；水在任何地域或容器裡都能隨著調整自己的形狀，安然其中融入大眾，這是多麼親和的品德。
老子之所以讚嘆上善若水，即是希望人們能像水一樣高潔，他說人應該「居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。」，意思是我們應該選擇人心積極乾淨的地方居住，心胸要開闊寧靜，與人相處要真誠無私，說話要有誠信，做決定要有條理，做事要儘自己最大努力，行動要切合時機，不要刻意去爭，就不會有過失。
有人可能會說，像水一樣是不是顯得太慫包了，21世紀這樣的心態怎麼可能立足。其實，如水這般的不爭且謙虛柔和，才是真正的強大。水能滴水穿石，最善以柔克剛，道家的太極正是與水性同理，借力打力，四兩撥千斤，故古人言「天下莫柔弱於水，而攻堅強者莫之能勝。」老子也說「人之生也柔軟，其死也堅強；草木之生也柔脆，其死也枯槁……木強則折，強大處下，軟弱處上」，意思是人活著柔軟死了卻變堅硬了，草木活著的時候柔軟死了卻變得枯脆，這是道在告誡我們，柔和代表了生機，剛硬代表了滅亡，樹木長大了就會容易被摧折，表面強其實可能處於下方，表面弱其實可能處於上方。進一步說就是為人處世不要急功近利盲目逞強，逞強過後容易被人看不起，謙虛低調才會讓人親近遵從，急功近利容易出錯，韜光養晦做事更易成功才會讓人信服。
我們都知道水最後能匯聚成汪洋，同理，當我們真正如水一般善於韜光養晦低調謙虛，心胸就會如大海一般自然而然地變得寬容曠達。當心胸寬廣時你會發現，無論面對善良邪惡、君子小人，我們都會去包容感化他們，讓身邊的人心變得淳樸；當心胸寬廣時，會少了很多欲望，自己也會少了很多煩惱。
所以，上善若水，願每個人都能領悟水的真諦，最終練就曠達的心胸，成為溫暖明亮的陽光，融化自己與他人內心的冰點。