在健身氣功中，形是指調身或鍊形，意是指調心或煉意，這兩方面在健身氣功五禽戲中表現得尤為突出，並且貫穿於健身氣功五禽戲教學的始終。在不同教學階段對形與意的側重有所不同，正確處理好不同階段形與意的教學任務，會起到事半功倍的效果。下面介紹我們在健身氣功輔導中，根據形與意的關係來確定處理不同階段的教學任務。不當之處，請廣大健身氣功愛好者批評指正。
第一階段：無形無意這個階段習練者還不懂什麼是意、什麼是形，也不懂怎樣學、怎樣練，處於對健身氣功的完全無知狀態。對於處於這個階段的習練者，輔導員應多講解習練健身氣功的益處和健身氣功的理論知識以及國家對健身氣功的有關政策規定，通過身邊的事例使他們了解健身氣功的健身效果是其他體育項目不可替代的，從而使他們對健身氣功產生濃厚的興趣和學練的動機。第二階段：有形無意 在這個階段，輔導員主要讓學員了解健身氣功五禽戲動作的組成，著重掌握虎、鹿、熊、猿、鳥五戲動作的大體路線、方向、步型、手型以及起勢和收勢的動作，就像初學廣播體操一樣（因為廣播操沒有意念或意境的要求）。健身氣功是一種體育項目，雖然有它自身的特點，但是教學方法還要符合體育教學基本原則的要求。對於初學者，教學重點應放在動作的方向和路線上，輔導員對動作細節不要強調過細，更不要先把重點放在講解什麼意念、呼吸（健身氣功中的呼吸要求應以自然呼吸為主，逐步與動作配合協調），以免對掌握動作路線、方向產生幹擾，出現顧此失彼的情況。
第三階段：重形輕意
在上一階段練習的基礎上，著重讓習練者準確掌握動作。這個階段是練形的關鍵，輔導員應讓習練者多練習，掌握動作的細節。如：虎戲中虎舉的動作，重點是雙手十指由虎爪依次握拳，要讓習練者了解到通過虎爪到十指的依次握拳是在鍛鍊手臂的小肌肉群；虎撲是模仿虎撲物的動作，是脊柱前後伸展摺疊及引腰前伸的運動，主要起到增加脊柱各關節的柔韌性、伸展度和疏通任督二脈的作用。要使習練者了解每一戲要模仿哪種動物，鍛鍊身體的哪些部位，從而由單一學動作向有意模仿動物動作過渡，使習練者明白練功與寫作文學作品一樣都要講究意境，為逐步進入練功意境奠定基礎。
第四階段：形意兼顧經過前三階段練習，習練者已經完全掌握動作，並能夠隨著動作進入練功意境。本階段在重型的基礎上偏重練意。在習練時，輔導員應多以語言引導為主，通過語言的引導使習練者做出準確動作，同時進入練功意境。如：在習練鳥戲前，告訴習練者這一戲是取形於鶴，做動作時要把自己想成是昂然挺拔的仙鶴，靜時輕盈安逸，飛翔時悠然自得，通過體會動作，理解鶴的神韻，做到意隨形動，從而達到練形（煉身）的同時練意（煉心）的目的，使習練者的身心健康得到改善。
第五階段：重意輕形在動作進入比較自由的境界以後，就可以輕形而重點練意。在這個階段，可以通過理論培訓的方式使習練者明白練形是鍛鍊身體、練意是練心。健康包括身體和心理健康，在重視練形健身的時候，不能忽略練意健心。在飛速發展的現代化社會裡，練意健心非常重要，習練健身氣功五禽戲有意模仿威猛的老虎，在草原上自由奔跑的梅花鹿，行走中憨態笨重的黑熊，叢林中活潑靈巧的猿猴，湖邊自由飛翔的仙鶴，進入這種意境可以使習練者心情輕鬆愉悅，解除在生活中產生的各種壓力和焦慮情緒，達到心態平和的狀態。這是健身氣功特有的健身手段，它的健身效果也是其他體育項目無法比擬的。這樣，使習練者明白練意的重要性，在練形的時候，產生主動走進練功意境的欲望。
第六階段：得意忘形
得意忘形階段，是習練動作完全達到教材要求的前提下，主動進入練功狀態的表現。在沒有任何誘導的前提下，只要一做動作（這裡說的動作必須是標準動作），就進入功法要求的意境，不需要考慮動作是否達到要求等因素，忘記了形的存在，真正做到形與意合一。第七階段：無形無意這個階段習練者已經完全掌握了健身氣功五禽戲。在習練時不用再考慮什麼動作、什麼意境了，已經能把練功溶入到了生活中。這裡的無形無意，與第一階段的無形無意有著本質的不同，是習練者對健身氣功五禽戲練習和認識的飛躍。是從無形無意到形意兼顧、再到無形無意的過程，它完全符合事物發展的辯證規律，是波浪式前進、螺旋式上升的發展過程。
形和意在習練的不同階段各有所側重，無論是輔導員還是普通的習練者，應該明白形與意在整個功法中的辯證關係。練形調身是基礎，是前提。在上述七個階段中把練形放在首要位置，只有動作正確，才能達到身正氣順，才能快速進入功法要求的意境。同樣，進入功法要求的意境，對掌握正確動作更有促進作用。沒有正確的動作為基礎來談意，那只能是一種空想，很容易落入愚昧迷信的泥潭。相反，如果不注重練意，而片面強調練形調身，就會和體操或其他體育項目混為一談。 形和意兩者是相互作用，相互影響，相互促進的，我們根據形與意的這種辯證關係，正確處理好兩者在教學不同階段的任務，使其更好地為健身氣功教學服務。