千裡鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。
南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
——（唐）杜牧《江南春》
論及佛教在中國受到空前之高的待遇，繞不開南朝，而其中又以南梁為甚。南梁開國君主蕭衍，篤信佛法皈依三寶在歷史上是出了名的。那個時候，江南塔寺遍地開花，僅在都城建康（今南京）塔寺就逾五百座，每一座都窮極宏麗。而雞鳴寺、棲霞寺更是成為帝都絕對的地標。因為崇尚佛法，蕭衍又被冠以「菩薩皇帝」的稱號。
蕭衍曾經四次捨身同泰寺，脫下龍袍，換上僧衣當和尚。事後皆是南梁大臣合夥湊錢，向「三寶」禱告，請求贖回皇帝。四次贖金累計整整四億錢！蕭衍的「行為藝術」到位了，同泰寺賺大了，雙贏！只是苦了大臣們。其實，蕭衍不僅坑大臣，也坑和尚。以前漢傳佛教並沒有規定和尚不能喝酒吃肉，蕭衍頒布《斷酒肉文》，禁止僧眾吃肉，開啟了漢傳佛教素食的傳統。對那些敢於飲酒食肉的僧侶，他以世俗的刑法治罪。蕭衍這一大招影響了後世佛教上千年。此外，和尚頭上留戒疤的傳統亦是始於蕭衍的傑作。
蕭衍奉佛，狠起來連自己都不放過。其晚年經常日食一餐，過午不食，所食也只是豆羹、粗飯而已，以身作則吃素食。而且，蕭衍信佛以後，斷絕了女色，四十年無幸後宮，可憐佳麗三千，日日以淚洗面。蕭衍作為一位文武雙全、智商相當之高的皇帝，他其實是想搞政教合一，以佛治國。但這是行不通的。蕭衍的結局並不好，侯景之亂爆發後，蕭衍成了徒有皇位的傀儡，最終憂憤而死（一說是活活餓死）。當時南梁的寺廟皆以蕭衍為護法神，可這位「護法神」信了40年佛，還是落得悲慘結局。
佛教信輪迴，死去的蕭衍在六道中會輪迴到哪呢？無人知曉。但有關蕭衍前三世的輪迴故事卻很有趣，傳說蕭衍原來是條蚯蚓。
東晉時，濟南泰安的興國寺（今千佛寺的前身）裡，大通禪師關房前天井裡牆角邊上，有一條有靈性的白頸蚯蚓。禪師日日只誦《法華經》，誦經三載，蚯蚓也聽經三載。這條蚯蚓後來不幸被小沙彌誤殺。由於聽經三載，積下修煉的佛緣，蚯蚓得以轉生為人，後來出家取法名「普能」，這便是蕭衍第一世。第二世時轉生為黃復仁，生於富貴之家。第三世轉生才叫蕭衍。此輪迴故事還挺有趣，當年誤殺蚯蚓的小沙彌也轉生了，在這一世竟被蕭衍誤殺.
梁武帝蕭衍（464年－549年6月12日 ）
南朝梁開國皇帝（502年－549年在位）
西漢相國蕭何的二十五世孫，南齊丹陽尹蕭順之之子
蕭衍不僅信佛出名，他還是一位全能學霸，在經學、史學、佛學、詩文、音樂、繪畫、書法、圍棋等方面皆造詣頗深，是難得的學者皇帝，藝術大師，要放在今天，絕對是大V，流量擔當。《梁書》記載他：「六藝備閒，棋登逸品，陰陽緯候，卜筮佔決，並悉稱善。……草隸尺牘，騎射弓馬，莫不奇妙。」他很好學，從小就受到正統的儒家教育，「少時習周孔，弱冠窮六經」。
蕭衍是「竟陵八友」之一。這是當時南梁人對有文學才華的八位驕子的尊稱。因此，蕭衍的詩文才華是得到公認的。這裡舉兩首蕭衍寫的新樂府辭：
「繡帶合歡結，錦衣連理文。懷情入夜月，含笑出朝雲」（《子夜四時歌·秋歌一》）。「草樹非一香，花葉百種色。寄語故情人，知我心相憶」（《襄陽蹋蹄歌二》）。鄭振鐸認為，「蕭衍新樂府辭最為嬌豔可愛」。
《隋書·音樂志》上說蕭衍「既善鐘律，詳悉舊事，遂自製定禮樂」。他曾創製準音器四具，名曰「通」。每通三弦，以推月氣。又制十二笛和十二律相應。每律各配編鐘、編磬，豐富了我國傳統器樂的表現能力。蕭衍的禮樂本事還引起過北齊皇帝高歡的嫉妒：江東復有一吳翁蕭衍，專事衣冠禮樂，中原士大夫望之以為正朔所在。
書法方面，蕭衍亦是當仁不讓，至少在善書的皇帝中排得進前幾位。後人推崇王羲之的書法，就是蕭衍一手「炒作」起來的。在此之前，王羲之的聲名往往被其子王獻之所掩。蕭衍痴迷圍棋，棋藝也很高超，棋癮來時可以通宵達旦和人對戰，廢寢忘食。在這方面，南梁一代名將陳慶之與蕭衍可謂是知己，兩人經常擺上一盤大殺四方。
由於蕭衍自身文化素養極高，又重視培育文化藝術，南梁文化發展達到了東晉以來最為繁榮的階段。《南史》作者李延壽評價道：「自江左以來，年逾二百，文物之盛，獨美於茲。」
蕭衍遠不止有這些本事。蕭衍的政治、軍事才能，在南朝諸帝中堪稱翹楚，「梁武帝」的諡號不是白給的。年輕時的蕭衍亦是南徵北戰，立下赫赫軍功，深謀遠慮最終推翻南齊，建立南梁。登上帝位的他，也曾一度刷新政治，使南梁蒸蒸日上，都城建康發展成為人口超過百萬的大城市。王夫之就盛讚：梁氏享國五十年，天下且小康焉。
蕭衍出身於蘭陵蕭氏，富貴卿相之家。蘭陵蕭氏是中國古代頂級門閥之一，蕭衍能有這些成就應是不足為奇的。也正因此，蕭衍非常看不起北魏，他曾因天象「熒惑入南鬥，天子下殿走」，就赤腳下殿以應天象。之後傳來北魏孝武帝西奔的消息，得知此事的蕭衍羞慚地說道：綁著辮子的索虜也應天象嗎？「索虜」是南梁對蠻族立國的北魏的蔑稱。但北魏也還擊，稱南梁為「島夷」.南、北互相看不起對方這事，還得要隋朝來解決。
文案：葉禮武 | 編輯：廖 璐
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