近現代史上，在工業革命和科學技術方面，西方是走在前頭的，這一點是毋庸置疑的。其中發揮了重要作用的，無疑是眾多的科技人才，既有紮實的文化知識，也有日復一日繁榮探索實踐，作為群英薈萃的一個組織，英國皇家學會則是大名鼎鼎。
英國皇家學會，成立於1660年，全稱是倫敦皇家自然知識促進學會，也就是英國資助科學發展的組織。本質上，雖然是一個社團，在歷史上卻是英國最具名望的科學學術機構，英國女王還是學會的保護人。
名下科學家眾多，所從事的都是科學前沿的研究，
這樣一個機構，實在難以和社會普羅大眾聯繫起來。可是347年前，一位看門大叔給英國皇家學會寫了一封信，對方驚詫不已的同時，也開啟了一位普通人的成名之路。
此人是誰呢？其名為列文虎克。
學徒出身文化低，一個愛好開啟科學大門
列文虎克是荷蘭人，生活時代在17至18世紀。那個時候，荷蘭是航海和貿易強國。其商船數目超過歐洲所有國家商船數目總和，被譽為「海上馬車夫」。荷蘭在世界各地建立殖民地和貿易據點。這段時期在荷蘭被稱為「黃金年代」。至於英國法國的崛起，則是18世紀的事情。
出生在強盛時期，列文虎克並沒有混出很大的名堂。沒有受過正規的教育，沒有過人的商業頭腦，也沒有生活工作的好門路。常年在外漂泊，還做過布匹店的學徒。
多年一事無成，後來又回到家鄉做起了綢布裁縫工作。時來運轉，謀得了一份在市政廳看大門的工作。工作輕鬆自在，薪水還不錯。換做多數人，估計就是混日子了，可是列文虎克有一個愛好，鑽研透鏡。
那個年代，眼鏡已經出現，透鏡常見於眼鏡店裡。當年做學徒的時候，機緣巧合，列文虎克就喜歡上了這個事物，經常埋頭磨鏡片。做了看門人，時間充裕，充分利用起來。
不過，他磨的鏡片，不是為了配眼鏡，而是當做放大鏡用。看什麼？放大幾百倍，看那些肉眼看不到的事物。沒多久，世界上第一臺顯微鏡就誕生了，發明人就是列文虎克。
製造了數百種顯微鏡，開啟了微生物學科
依靠自己的愛好和鑽研觀察，列文虎克發現了許多肉眼觀察不到的微生物，並且用畫筆一一記錄在冊。在友人的幫助下，在1673年的時候，也就是開頭提到的347年前，他給英國皇家學會寫了一封信，詳細介紹了自己的觀察收穫。
題目是《列文虎克用自製的顯微鏡，觀察皮膚、肉類以及蜜蜂和其他蟲類的若干記錄》，通俗易懂，沒有任何高深晦澀詞彙。起初，學會成員不屑一顧，打開之後，則被裡頭的內容震驚了：
像柑橘皮一樣的手指皮膚，
像縫衣針一樣矗立著的蜜蜂腿毛
……
種種前所未見的事物，呈現在學會面前。驚詫之餘，找來機構最精密的器材，這才勉強印證了列文虎克的成果。之後，列文虎克就聲名鵲起。
1723年，列文虎克去世前夕，把自己一生勞動成果中的精華寄給了英國皇家學會，大小不同的顯微鏡26臺和幾百個放大鏡。
可以說，由於列文虎克發明了顯微鏡，拓寬了人們的認識，才開啟了微生物這一學科。而列文虎克的貢獻，並不止於此。
之後的生涯中，他鍥而不捨，對人、哺乳動物、兩棲動物和魚類等身體構造進行了細緻觀察，把形態結構付諸於圖畫形式，甚至進一步證實了毛細血管的存在，完成了血液迴圈的發現，成為第一個看見並描述紅細胞的人。
後來，他提出了微生物的概念，又在人的牙垢中發現了更加微小的生物。200多年後，人們才搞清楚這些是細菌，之後也才逐漸養成了勤洗手的習慣。
可以說，列文虎克是真正的微生物學的開拓者，首次發現微生物，最早記錄肌纖維、微血管中血流……成就如此輝煌，實在難以與其社會身份看門人聯繫在一起。後來有人問起他的成功秘訣，他伸出了因長期磨製透鏡而成為滿是老繭和裂紋的雙手。
成功來自於1%的靈感和99%的汗水，列文虎克想告訴我們的，或許正是這一點。