「橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛」。小學時期背的滾瓜爛熟，當時只知道大意是：橫眉冷漠的面對敵人，心甘情願為人民大眾做牛做馬。但對「千夫指」究竟是何出處、如何理解？卻不求甚解。
《自嘲》這首詩是魯迅1932年10月12日，在聚豐園參加應鬱達夫、王映霞的宴請後所作。
運交華蓋欲何求，未敢翻身已碰頭。破帽遮顏過鬧市，漏船載酒泛中流。橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。躲進小樓成一統，管他冬夏與春秋。
魯迅詩中的「千夫指」可以從兩個方面來理解：（1）作為名詞，千夫之指，即敵人的指責。（2）作為代詞，千夫所指，像董賢一樣的「千夫指」。
那麼，在這裡按哪一種理解更為合適呢？
首先，「橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。」這兩句是對仗的，「千夫指」與「孺子牛」相對應，都引用典故，兩者均作為一個整體的代詞來理解更為合適。我們來看看「千夫指」的典故如何。
「千夫指」語出班固《漢書·王嘉傳》，「千人所指，無病而死。」西漢末年，御史董恭之子董賢長的很是俊美，哀帝（據說是個同性戀）一次在宮中見到董賢，被他的容貌吸引，拜他為黃門郎（宮門之內的郎官，是皇帝近侍之臣，可傳達詔令），後來升為大司馬，並納他的妹妹進宮做了昭儀。
這個哀帝喜歡董賢到什麼程度呢？據說一次哀帝醒來，發現董賢還沒有醒，為了不打擾他繼續睡覺，哀帝將自己的衣袖割斷，這就是「斷袖之癖」的由來。
後來，哀帝想封董賢為侯。丞相王嘉站出來反對，認為「往古以來，貴臣未嘗有此，流聞四方，皆同怨之」，說董賢「千夫所指，無疾而終」。意思是如果封他為侯，必然為千萬人指責，他也得不到什麼好的下場。王嘉這一行為觸怒了哀帝。哀帝派使者逼王嘉服毒自殺，王嘉嚴詞拒絕，在獄中絕食身亡。哀帝治死王嘉後，董賢操縱朝政，所有奏章都要通過他才能給哀帝，連新任的丞相對他也懼怕三分。但是，這種狀況繼續了一年多時間。公元前1年，哀帝病死，董賢失去靠山，王太后罷了他的官。被罷官的當天，董賢就和他的妻子恐懼自殺。
其次，如果將「千夫指」理解為千夫之指，那麼詩中「千夫」則是敵人的意思，與典故中意思（千夫為大眾）相悖。
再次，詩的題目為《自嘲》，詩中說自己運氣不好，沒翻身就碰頭，破帽遮顏，漏船載酒，以及後面的躲進小樓，不管外面情況。因此，從詩的全文來看，「千夫指」是指暫時得勢的敵人，意思也就是說：「我看不起這些暫時得勢的敵人，他們終將無病而終的，我更願意當為人民服務的孺子牛」。
因此，詩中的「千夫指」按「千夫所指」理解更為合適，將「千夫指」整體看作一個代詞，指高高在上、趨炎附勢、人民所憎惡的反動統治者（敵人），並意指他們也將無疾而終。
其實，詩本來就是內含多意和深意地，讓讀者深思回味。在這裡，名詞「千夫之指」或是代詞「千夫所指」，你覺得哪一種理解更為合適呢？
但不管怎麼理解，深意都是冷對敵人，服務人民的意思不會變。