唐玄宗李隆基在唐朝歷史上是個特殊的存在，一方面唐王朝歷經前期發展，到其在位前期國力達到巔峰，另一方面唐王朝又在其手中迅速由盛轉衰。唐朝如此迅速的由盛轉衰，自然不會是楊貴妃一個女人導致的，而是與李隆基本人息息相關，至少有以下幾點原因。
原因之一：唐玄宗荒於政事，沉溺於酒色享樂
在一手締造「開元盛世」之後，隨著天下承平日久，李隆基也逐漸心滿意足，就此開始沉溺於酒色享樂之中不可自拔。李隆基荒於政事、沉湎酒色，其實在遇到楊貴妃之前便已經開始了。
早在楊貴妃之前，李隆基後宮之中便已經有了寵妃武惠妃，甚至在武惠妃的有意挑撥之下，最終將太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚廢為庶人並殺害，武惠妃則在陷殺三王之後不久憂懼而死。正是在武惠妃死後，唐玄宗這才在他人進言之後將已經是兒媳婦的楊貴妃納入了後宮。
唐玄宗既然沉迷於享樂之中，難免對朝政有所懈怠，進而使得朝政混亂不堪，先是善於揣摩帝王心思的李林甫開始深受寵信，不僅導致宰相張九齡被罷免，更是在大權在握後大肆提拔親信、打擊異己。後來，由於楊貴妃的關係，楊國忠又深得唐玄宗的寵信，結果楊國忠也是專權誤國、敗壞朝綱。
可以說，開創了「開元盛世」的李隆基堪稱一代明君，然而此後的他卻又與昏君別無二致，結果導致朝政極為混亂，為此後的動蕩局勢埋下了巨大隱患，安祿山正式通過出色的演技和賄賂各級官員，這才積聚力量最終發動了「安史之亂」。
原因之二：唐玄宗施政失誤，為安史之亂埋下隱患
唐朝的由盛轉衰，「安史之亂」可以說是個標誌性事件，而這次動亂的爆發則完全可以說是唐玄宗的施政失誤，一方面他取消了對胡將的限制，導致安祿山等胡將大權在握；另一方面則使得節度使大權在握，促使了藩鎮的出現。
唐朝雖然歷來有使用胡將的習慣，但卻嚴厲杜絕胡人將領獨領兵權，而往往以漢族大臣予以牽制。然而，由於邊將中「功名著者往往入為宰相」，郭元振、張嘉貞、張說、蕭嵩、李适之等人紛紛以邊將身份直接躋身宰相之列，李林甫由於與李适之爭權，為了杜絕邊將對自己產生威脅，李林甫最終上書建議玄宗不再對胡將進行限制，從而使得胡人將領得以獨掌大權。
與此同時，由於邊境少數民族的威脅，唐玄宗恢復了都督府制度，在邊境設立大集團軍隊駐紮，進而形成邊鎮。而隨著府兵制的崩潰，各個邊鎮開始逐漸以募兵取代府兵，邊鎮節度使就此開始逐步掌握軍權。此後，為了解決邊鎮龐大的財政支出，朝廷又逐漸將財權交給了邊鎮節度使。而為了防止各級官員對軍事的掣肘，唐玄宗又任由節度使兼領採訪史，對轄內官員予以監察節制，從而使得節度使又擁有了治權。
正是施政失誤，導致了藩鎮的迅速崛起，到天寶年間時，已經掌握了軍權、財權和治權的各邊鎮，實際已經成為了國中之國。再加上對胡將限制的消失，最終直接引發了「安史之亂」。
原因之三：軍事制度的崩潰，導致中央朝廷衰敗
由於兩晉南北朝至隋朝以來的長期戰亂，唐初期面對人少地多的情況，在經濟層面推行了均田制，而在軍事方面則延續了前朝的府兵制。所謂府兵制，簡單來說就是平日裡以種地為主，農閒時進行軍事訓練，戰時從軍打仗，且參戰武器和馬匹自備的軍事制度。
這種軍事制度，使得唐王朝在人口較少的情況下，保證了極為強大的軍事動員能力和強悍的軍隊戰鬥力，要知道初唐時人口不過四千萬左右，而在冊的府兵數量便已經達到了80萬。然而成也蕭何，敗也蕭何，由於參戰時武器和馬匹需要自備，這就使得百姓們普遍負擔較大，在初唐對外擴張時期百姓們還可以憑藉軍功得到補償，隨著天下安定，再加上均田制的崩潰，百姓們的負擔可就越來越重了，因此導致百姓逃脫兵役的現象越來越嚴重，最終導致了府兵制的崩潰。
府兵制崩潰之後，朝廷為了保證軍隊戰鬥力，便不得不採取募兵制，所謂募兵便是脫產士兵，就是單純為軍餉而參軍的士兵，且不提戰鬥力的問題，他們有個很大的問題，便是只會對發工資的人忠實。唐玄宗時期由於內輕外重的客觀現象，募兵制最早得以在邊鎮推行，而由於節度使掌握著邊鎮財權，這些士兵其實就相當於節度使的私兵。
府兵制崩潰之後，由於募兵制最初在邊鎮推行，進一步加劇了唐朝內輕外重的局面，這導致「安史之亂」爆發時朝廷根本沒有足夠的力量予以撲滅，這便是安史之亂持續時間較長的原因。而安史之亂後，為了平衡內外關係，朝廷又不得不在內地設立藩鎮，結果便導致了藩鎮割據局面的形成。
如上所述，唐朝之所以在「開元盛世」迅速由盛轉衰，主要便是由於唐玄宗沉溺玩樂，致使朝政混亂不堪，再加上施政的失誤和軍事制度的崩潰，導致經歷了「安史之亂」的急劇動蕩之後，藩鎮割據現象開始出現，中央朝廷逐漸失去了對國家的統治。