故事：她是街頭乞丐，被富公子帶回府梳洗後，沒想她容貌傾國傾城

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1

那日京都碧空如洗，天氣晴好，不見半點風絲。人人皆贊天公作美，王孫貴胄們奔於遊興玩樂，連蘇皌這個素日不喜熱鬧的人也難得出來走走。

與此同時，南方饑荒嚴重，百萬流民背井離鄉。

雖是出門了，蘇皌臉上始終不見怡然之色，一直垂眸擺弄手上的扳指，神情陰冷得足以叫身後眾人在三伏天裡打起寒顫。

街道熙攘熱鬧，行走其中的這一隊人卻死寂無聲，隨從們心裡都有數：大人剛痛失愛犬，陰怒數日，此刻千萬不要惹到他才好。

就在五日前，蘇皌親手虐殺了戶部侍郎董白楊，罪名是貪墨。

然而董白楊為官清廉婦孺皆知，一雙靴子穿到露趾，雖因此在殿前失儀卻也成了一時美談，如此清官，貪墨之罪簡直子虛烏有。

慘死於蘇皌手下的性命不止這一條，百姓們敢怒而不敢言，朝官們見到蘇皌亦是退避三舍，都怕被他一句話便送進詔獄。

詔獄之可怖，甚於地獄。而蘇皌，就是自地獄而來的厲鬼閻王，骨節分明、細長如竹的十指，不知曾將多少人折磨到魂飛魄散。

可恨，蘇皌摩挲著扳指暗暗痛罵——董白楊那個老滑頭臨死前抓起地上一支鐵鉤子，當即劃破了無常的喉嚨。

這世上不會有比無常更稱心的狗了。

每思及此，蘇皌臉上便會更陰一分，眸中似隱隱閃過幾道雷電，足以將人劈入地獄，永世不得超生。

街上的百姓遙遙望見有人推著一個坐在輪椅上的白衣男子過來，便都知那是活閻王蘇皌，皆慌忙避讓。蘇皌依舊不抬首，目光只在自己掌間，直到街口起了一陣騷亂。

一團爛布自街口橫衝直撞而來，後面追著三個手舉木棍的大漢，所過之處人仰馬翻，留下一地狼藉。

蘇皌的護衛見狀趕緊擋在他身前，橫刀攔住來者，三個大漢看清前方的景象趕緊剎住腳步，跪地求饒：「小民不是有意衝撞蘇大人的，懇請大人饒命！」

蘇皌這才懶懶抬眸，薄唇輕啟：「怎麼了這是？」

其中一人抖著聲音說：「回大人，這個瘋子接連幾次偷了小人的包子，被逮現行之後還下口咬人，您瞧，這就是它咬的……」

蘇皌瞥了一眼那傷口，齒痕分明，險些見骨，旁人看了都覺得發瘮，他卻被那灘血紅激起了興致。

側頭朝那團亂麻看去，幾縷碎布間露出一雙通紅的眼珠子，居然是個人，蜷縮在地上毫無常人之態。蘇皌長眉輕挑，伸手指向旁邊一個包子攤。

隨從會意，立刻去買來一屜包子呈在蘇皌手邊，蘇皌從袖中掏出一張絲帕，裹著包子朝那瘋子晃了晃。

那雙深埋在破布裡的眼睛立刻燃起一縷本能的欲望之火，是野獸最原始的獵食天性，蘇皌深知那意味著什麼，心底隨之升騰起一股興奮。

他將包子拋了出去，那瘋子瞬間一躍將包子搶入懷中，蘇皌嘴角彎起弧度，又接連拋了幾個，無論拋出去的角度多麼刁鑽，瘋子都能一擊即中，蘇皌不禁朗聲大笑道：「真是條好狗！」

就在這時，一支利箭凌空朝蘇皌襲來，蘇皌毫無驚慌之色，眼中甚至流溢出一絲輕蔑。

他不動聲色地脫下扳指，正要朝利箭擲去，瘋子卻縱身一躍擋在他身前，用胸膛接住了那支箭，護衛們這才後知後覺，齊齊拔刀指空，尋找刺客方向。

中了箭的瘋子癱倒在蘇皌腳前，胸口洇出一圈血紅，眼中的野性逐漸褪去，沒了光芒。

蘇皌從齒縫擠出四個字：「帶它回府。」

2

蘇皌命人請太醫過來治瘋子，太醫認為自己貴為皇家御醫，被叫來治一個街上撿到的瘋子實在屈辱，心裡千百個不願意，可他不敢得罪蘇皌，還是費心地查看處理了一番。

蘇皌得知瘋子無礙才終於緩和了面色，後知後覺地嗅到瀰漫在空氣中酸臭味，他抬手掩鼻，對婢女道：「把它洗乾淨。」

再見到瘋子的時候，她正在在後院上竄下跳，婢女們在蘇皌腳前跪成一排，求饒道：「大人，這瘋子實在兇狠，奴婢們剛脫完衣服她就醒了，睜眼便要咬人，怎麼都不肯進水裡……」

居然還是個女的。

最後是蘇皌親自將瘋子洗淨的，換上乾淨衣服，又將她按在鏡子前細細修理了頭髮。徹底收拾整潔後，蘇皌捏著她的下巴細細審視，發現此女倒是長了副好面容，容貌簡直傾國傾城，可惜瘋了。

她是街頭乞丐，被富公子帶回府梳洗後，沒想她容貌傾國傾城。

瘋子並不知道名字為何物，只知一旦蘇皌喚了此二字，她就必須儘快出現在他面前，那樣他才會面露笑意，賞她些吃食。

如同所有的狗一樣，蘇皌給她吃的，她便一心只黏在他的身後，即使入夜就寢也要臥在蘇皌的榻下，婢女怕她攪了大人休息，要趕她出屋，可只靠近一點就會被她呲牙恐嚇，於是無一人敢上前，皆站在帷前面面相覷。

蘇皌見狀淡然道：「無妨，就讓她睡在這兒。」

在婢女的攙扶下，蘇皌艱難從輪椅挪到床上，阿葉立刻將下巴搭在他膝間，眼神哀傷地仰望著他，蘇皌摸摸她的腦瓜頂，安慰道：「這腿廢了多年，我早都習慣了。」

言罷，抬手朝燈燭一指風戳去，屋內立刻漆黑下來，待明晨朝陽升起，便又是他斷人生死的一日。

寂靜暗夜裡，深陷噩夢的阿葉忽感有什麼在觸碰自己，本能地瞬間咬住，直到腥甜的味道將她從夢中帶回現實，她才意識到自己誤傷了蘇皌。

「唔……」她發出歉意，聲音裡還夾雜著惶恐。

月光映照中，她看到蘇皌並未惱怒，反倒細細欣賞著傷口，心滿意足道：「小東西，牙口不錯。」緊接著垂手摸了摸她的頭表示安撫，「做噩夢了？可是夢到有人欺負你？」

阿葉垂頭不吭聲，像極了一隻無助無依的犬崽子。她並不記得自己夢到了什麼，只是記得那是很可怕的事。

蘇皌低聲對她道：「此後我是你的主人，若有誰欺負了你，我會為你報仇。」

這句話給了阿葉久違的安全感，但她不知道的是，蘇皌也才剛從噩夢中驚醒，白日裡將他人性命置於掌心玩弄的蘇閻王，到夜裡也會被夢魘折磨，終日不得安枕。

3

蘇皌不記得自己昨夜何時睡著的，清晨醒來的時候便見著鞋邊扔著一隻血淋淋的死雞，阿葉則滿臉興奮地蹲在一邊看他，於她而言，這是表達愛意最直接方式。

下人遠遠站在她身後向蘇皌稟報，說她如何在後廚咬死了兩隻活雞，如何一隻當場生吃了，又如何將另一隻帶回來給他。

蘇皌很喜歡阿葉的這種野性，甚至說是獸性，指頭輕輕點在她額頭，道：「真乖，你自己吃就好，我不吃這個的。」又吩咐後廚以後多圈養一些活雞。

阿葉每天都因為獵殺活雞而弄上一身血汙，蘇皌日日都為她梳洗，一如過去每日給無常梳毛洗澡。

阿葉泡在浴桶的時候十分乖巧，一雙溼漉漉的眼睛隨著蘇皌的移動而流轉，到這時，她便不像白日裡那個的小獸，倒乖順得像只羔羊。

她瘋癲而不知男女大防，他則從未將她視作人。

洗淨了，蘇皌給她的脖子上繫上一顆鈴鐺，指尖輕輕撥動，弄出的響聲惹得阿葉咯咯發笑。

蘇皌從不帶她出門，白日裡就將她自己丟在府裡玩耍，阿葉只能靠獵殺活雞打發時光，整天叼著死雞滿府跑，下人們一旦聽見鈴響便知是她靠近，皆提早躲開。

那日她正蹲在前庭拔雞毛，呼聽得一聲女人的尖叫：「這是什麼東西！」

這聲音把阿葉給嚇到了，她愣在原地，雞毛從忘記閉合的嘴裡悠悠飄下。

「阿葉是我從外面撿回來的。」輪椅緩緩駛進大門，是蘇皌也恰好回府，他風輕雲淡地對蘇彤解釋道。

「哥，你撿個瘋子回來作甚？」蘇彤皺著眉問。

蘇皌邊摸著阿葉的腦袋邊說：「她可是條好狗呢，不比無常差。」

「狗？」蘇彤難以置信地指著阿葉，「你拿她當狗？」

「大驚小怪，不說這個了，馬球會可還有意思？」

蘇彤從隨侍手裡接過輪椅，推蘇皌去花園走走，阿葉立刻丟下死雞緊隨一旁。

蘇彤前幾天去京郊參加馬球會，玩了十日才歸。「一群手下敗將，也就那個孫書邈還有兩下子，否則真要無趣死了。」

「孫書邈，就是定遠侯的兒子？」

「管他是誰的兒子，賽場上我只看本事！」

「你啊你，什麼時候能像個姑娘家。」

二人在後花園裡說笑遛彎，好一幅兄妹親暱的場景，阿葉從未見過蘇皌對哪個人如此溫柔過，感覺像是被人搶走了包子一樣。

聊完了此行的所見所聞，蘇彤的目光再次回到阿葉身上，她皺著眉問蘇皌：「她不會走路的嗎？」

蘇皌瞥一眼四肢著地的阿葉，輕飄飄地回答：「大抵是忘記了罷。」

「走路還能忘的嗎？」

蘇皌的語氣忽然變得深沉莫測，一字一句道：「世上多少人將人性都忘棄了，何況是走路呢。」

蘇彤聽罷也驀然失神，眼前這個陰晴不定、喜怒無常的怪人，曾在十年前是這世上最璀璨不過的恣意少年，鮮衣怒馬，弓刀騎射，臉上總是掛著燦爛明媚的笑容，如同一輪灼日照耀四方。

可一場變故將少年逼成鬼魅，連她有時也會恍惚認不分明，只覺他陌生。

令她感到陌生的，還有這個荒唐無理的世道。

4

自打蘇彤回府之後，阿葉便不敢再拎著血淋淋的死雞滿府跑，她對蘇彤有些莫名的怕意，或許是因為她看出來蘇皌很在乎這個人。

於是蘇皌每日出門後，她便蹲在門口等著他回來，跟守門的石獅子仿佛一對兒似的。

直到日薄西山，街角出現了蘇皌被人推回來的身影，她便攜著鈴鐺聲響跑向他，將下巴放在他膝上邀寵，蘇皌會摸摸她的頭，扯出一抹疲憊的笑。

「喂，進來——」某日蘇皌走後，蘇彤站在臺階上居高臨下道。

她耷拉著腦袋老老實實跟著進去了。「我教你走路。」見阿葉興致缺缺並不配合，她又說：「知道我哥為什麼不帶你出去嗎？就是因為你這副四腳爬地的模樣太難看了！」

晚上回家時，蘇皌一如既往地望見在門口蹲成小石獅子的阿葉，阿葉的目光也很快捕捉到他，臉上露出歡欣的神色，而下一秒，阿葉站起身搖搖晃晃地朝他走來。

「是你教阿葉走路的？」蘇皌邊為阿葉的膝蓋上藥邊對蘇彤說。

蘇彤正端著婉自顧自地吃飯，漠然道：「她爬著走的樣子太礙眼了。」

上完了藥，蘇皌也端起碗開始吃飯，阿葉則蹲在他腳邊用頭蹭他的腿。「曹緒下獄了，不出三個月，必死。」

蘇彤聽罷停住正要夾菜的筷子，而後抻頭向門外喊道：「陳媽，讓廚房加盤紅燒肉上來，今兒有喜事。」

蘇皌緩緩道來朝堂上的經過，「蠢老頭子尚不知他早就自身難保，膽敢在御前呈封萬民書為董白楊喊冤，說我陷害忠良，呵，他們貪下的是南州的賑災款，京城的百姓有什麼資格替南方災民在萬民書上簽名。」

蘇彤只埋頭吃飯，並不吭聲回應，朝堂上那些勾心鬥角最為她所不齒，而嘲諷的是，此時此刻坐在她面前的這個人就深陷在那潭沼澤裡，融入其中。

她深知他的無可奈何，並為此心疼。

「再給我兩年，所有對不起我們的人都會付出代價。」

「兩年之後我們去哪兒？」蘇彤難得回話，「我不喜歡京都。」

「也不知，人家孫書邈願不願意離開京都？」

「關他什麼事！」

一股通紅從蘇彤的脖子漲到臉上，蘇皌笑笑，不再吱聲，心裡卻看得分明。

蘇彤瞥到一隻手正在把最後一塊紅燒肉從盤中抽走，驀地彎下腰掀開桌布，瞧見阿葉那被醬汁糊得亂七八糟的臉，當即起身怒瞪著蘇皌告狀：「哥，你看她！我還一塊兒沒吃呢！」

蘇皌只是抿著嘴笑，伸手摸摸阿葉的頭，「讓後廚再做一盤就是，阿葉喜歡吃，就給她吃。」

蘇彤發現最近蘇皌的笑變多了，自從腿廢了以後，他已經很多年不怎麼笑了。

5

學會走路之後，蘇皌果然經常帶著阿葉上街，更是在她學會了推輪椅之後遣退隨侍，只留阿葉在近前，其餘侍衛皆遙遙跟在後面，看上去仿佛真的只有他們兩人似的。

除此之外，蘇彤還教會了她怎麼自己洗澡、穿衣服、在桌子上像常人一樣端起碗吃飯。紅燒肉已經取代了包子在她心裡的地位。

一支迎親隊伍自街角轉過來，吹吹打打地路過兩人身畔，那亮眼的紅色淹沒了阿葉的視線，看得她呆愣在原地。

「那是在娶親，就是……」蘇皌試圖找到可以讓她理解的解釋，「兩個人行過一場禮，此後永遠在一起。」

「唔……」阿葉向他比劃了幾下。蘇皌看出來她所表達的意思，「你是說阿彤？不，阿彤不會永遠待在我身邊的，這不一樣。」

竟然還有一種關係比蘇彤與蘇皌更要親密長久，阿葉心中生出一渴望，如同渴望包子和紅燒肉一樣。

「說來，也該快些定下阿彤的婚事了呢。」蘇皌喃喃道。

蘇彤開始教阿葉識字了，紙上落著漆黑一字，蘇彤指著它對阿葉念：「皌。」

「唔……」

「唔什麼唔，跟我念，『皌』。」

「唔……」

蘇彤嘆了口氣，「這是我哥的名字，就像『阿葉』是你的名字一樣，來，念——皌。」

「唔……」

蘇彤翻了個白眼，累得直接坐了下去，瞧著很沒正形。「也不知道你到底是怎麼淪落成這副樣子的。」

有一天蘇皌出門卻沒打算帶阿葉，阿葉知道他上朝是在什麼時候，穿出門的官服是什麼樣的，而此次他在午時穿著便衣出門，顯然不是上朝，那又為什麼不帶她一起呢？

阿葉不想留在府裡被逼著學字，悄咪咪跟著蘇皌後面出門了。

穿過喧鬧的街巷，蘇皌的輪椅進入到一家滿是漂亮女人的樓館裡，阿葉想要跟進去，卻被門口的漂亮女人攔住，「喲，哪家的姑娘這是，這兒可不是你該來的。」

眼見蘇皌的身影消失在帷帳之中，阿葉情急要往裡衝，漂亮女人一把緊緊攥住她的胳膊，尖利的指甲摳痛了她，阿葉當即一口咬在那漂亮的手腕上。

「啊呀！」女人尖叫著甩開阿葉，阿葉一頭往樓裡鑽，卻撞在一個堅硬的胸膛上。

「怎麼了，鳶鳶？」被撞的男人對漂亮女人道。

「陳官爺，不知哪兒來的瘋子跑這兒撒野，您瞧給人家咬的，痛死了呢！」

「哎呦可憐人兒了，快讓我給你吹吹~」

兩人旁若無人地濃情蜜意，另一個男人則繞著阿葉打量了兩圈，而後驚訝地對那個「陳官爺」說：「陳哥，這不是從南州來京裡為父聲屈的那女人嗎？」

「傻了？傻了好，傻了就不會想著幫她爹喊冤了。」男人走下臺階，一步一步靠近阿葉，眼神逐漸變得色眯眯，「不過嘛，雖然傻了，但這女人長得著實不賴……」

話還未說完，阿葉一口咬住他那不安分的手，「臭娘們！」男人一腳踹在阿葉的肚子上，「給我打！」

兩個男人當街對阿葉毆打起來，阿葉開始還有所反抗，但沒過一會兒便失去了還手之力，蜷縮在地上任由他們折磨，旁觀者眾多，卻無一膽敢上前阻攔這兩個小官。

「住手。」

兩個字從樓裡悠悠傳來，聽上去像是從齒縫中擠出來的，阿葉用盡力氣睜眼去瞧，是他。

昏迷前的最後一刻，她聽見蘇皌對便衣侍衛吩咐道：「把他們帶去詔獄。」

而後，便是兩個施暴者跪地求饒的聲音。

6

御醫又被叫到蘇府診治，見到了躺在床上的女人之後，他慶幸這回不是那個髒兮兮的瘋子。

半個月後，阿葉能正常下床活動了，只剩下一些擦傷和淤青還得些時日恢復。蘇皌把她帶出了門。

這回去的既不是熱鬧大街，也不是充滿漂亮女人的樓館，而是一座不見天日的地牢。

地牢的地面溼漉漉的，牆上的燈燭因不知從哪兒吹來的風而搖曳恍惚，空氣裡瀰漫著一股鐵鏽味，阿葉很熟悉這個味道，是每日蘇皌回家時身上的氣味，很腥。

「你不是想知道我每天都去哪裡嗎？我帶你好好看看。」蘇皌陰沉道。

其實只這一會兒阿葉就不想再繼續待下去了，但她只能順從地推著蘇皌穿過一間間幽暗的牢房。途中她忍不住探頭朝某個牢房裡看去，裡面一群沒有鼻子的人把她嚇出一個激靈，趕緊垂下頭不敢再看。

「無常特別喜歡這裡，它最愛吃人的鼻子。」

阿葉停下來，蹲在蘇皌身前，朝他投去害怕和求助的目光，蘇皌扳起她的下巴，臉上露出輕蔑的神情，「這就怕了？還有更好玩的沒帶你看呢。」

蘇皌將她帶到兩具被鞭得血淋淋的軀體前，道：「這就是欺負你的那兩個人，我已經叫人把他們打殘廢了，順便還拷打出了你的身世。」

阿葉忍不住退後兩步，想要離兩具血軀遠一些，卻被蘇皌一把抓到近前，逼她仔細看清這一切。

「阿葉，知道你為何會變成這樣嗎？」蘇皌露出她從未見過的猙獰面孔。「三年蝗災，三年旱災，南州連續六年幾乎顆粒無收，起了饑荒。」

「你父親作為南州州尹接收了朝廷撥下來的賑災款，可自中央到地方層層盤剝下來，到你父親手裡的時候只剩不到一成，救濟失敗，災民暴亂，他們便推你父親出來當所有人的替罪羊！」

阿葉聽不懂他所說的一切，只一心想要逃離他的禁錮，從前對她溫柔的人如今讓她畏懼無比。

蘇皌繼續咬牙切齒道：「你帶著狀紙進京為父伸冤，怎奈官官相護、一丘之貉，最後……你投路無門，患了失心瘋症，淪落到與野狗一起求生。」

說罷，蘇皌又拽著她進到另一個牢房，裡面是另一具更不成人形的血軀。

「好好看看這個人，他叫曹緒，你中的那支箭就是他派人射的，他與董白楊聯手做成了這場貪汙案，是害得你家破人亡以及南州數萬餓殍的罪魁禍首，你好好看看他，好好看看他啊！」

阿葉的恐懼到達了極點，到這時，她才第一次見到他那所謂的「閻王」面目。一聲嘶啞的尖叫之後，阿葉昏倒在了蘇皌懷裡。

7

御醫對蘇府已是輕車熟路了，他在房內為阿葉診治，蘇彤在房外對蘇皌大加指責：「哥，我真的是越來越不明白你了，為何要帶阿葉去那等腌臢之地？你清醒一點好不好，她不是無常，她是個人，是個人啊！」

「她不是想跟著我嗎？我讓她跟著去看個分明，有什麼錯？」蘇皌低著眸不看她，下巴卻倔強地揚著，流露出的並非是往日那種專斷狂傲，反而像做錯了事卻嘴硬不肯承認的劣童。

「我知你的恨意有多深，也知你如今身不由己，可是哥，」蘇彤已然哽咽，「我只求你起碼還記得你原來的模樣，哪怕回不去了，只記得也好。」

蘇皌面不改色，但手裡將扳指攥得更緊了一些，攥到指尖都已發白。

他依舊淺眠易醒，午夜夢回，徒留一身虛汗淋漓。伸手探向床下但只摸到一片虛空，愣了片刻，發覺到屋裡並無那個熟悉的鼾聲，這才想起阿葉被接到蘇彤屋裡照顧著了。

蘇彤很生他的氣，不肯將阿葉歸還。

不知從何時開始，他早已習慣了阿葉的存在，每至深夜驚醒都要摸一摸她的頭才能安心再眠。原來，相比於阿葉依賴他，其實他更依賴阿葉。

阿葉從昏迷中甦醒，她做了一場模糊的夢，好像是一個少年騎著大馬馳騁，模樣十幾歲，笑得很明媚。

蘇彤就睡在她的身邊，因為勞累而睡得很沉，她小心翼翼下床以免把蘇彤驚醒，輕手輕腳走到門口，慢慢推開門，然後愣在原地——只潦草披了件外衣的蘇皌正在屋前坐著。

他也沒想到阿葉會突然出來，有些無措地解釋道：「我想給你送些藥來，又不想吵醒你和阿彤，所以坐在這裡看月亮。」

其實作為主人，他不需要做出任何解釋，但蘇彤今日的話刺痛了他。蘇皌輕輕摩挲著她臂上的淤青，「阿葉，我只是太生氣你擅自出門，若你乖乖待在家裡，便不會被他們傷害這一番了。」

阿葉蹲下去將下巴放在他膝蓋上，目光純粹而澄澈，似乎什麼事情也沒發生過。蘇皌摸摸她的腦袋，柔聲道：「阿彤真是把你照顧得很好，她說得對，你是個姑娘，不是無常。」

聽到他提起蘇彤，阿葉腦子裡隱隱閃過她的聲音，好像是她在自己昏迷時守在床邊呢喃的一些話。

「阿葉，你不要怪他，他實在是太恨那些人了，其實，我們倆是和你一樣的受害者。」

「阿葉，他並非我的胞兄，而是我父親收的義子。他以前很喜歡笑，又有武學天分，兵法騎射無人能及，父親舉薦他到軍中任職。」

「那一年，邊況緊急，父親受命成為押送軍糧的糧草官，可到了營中才發現軍糧被人動了手腳，只有外層是糧食，裡層卻換成了沙子。」

「那一仗，死傷慘烈，兄長的腿就是在那時廢掉的。」

「董白楊和曹緒連軍糧款都敢貪下，我父親被陷害，成了此事的替罪羊。」

「兄長從死人堆裡撿回一命，他帶著我改名換姓，重回京都。為了報仇，他慢慢變成了如今模樣。」

「地獄裡回來的人，可不就是閻王麼。」

8

有時傻也是一種福氣，至少讓人不會記恨，轉眼就能重歸開心。

大批箱子陸續送進蘇府，全蓋著和那天街上所瞧見的一樣的紅，阿葉穿梭在箱子間，左翻翻、右翻翻，蘇皌任由她動來動去，只在一旁瞧著笑。

裡面有很多漂亮的、亮晶晶的石頭，阿葉覺得蘇彤一定會喜歡。

可是蘇彤怒氣衝衝地跑到蘇皌面前，忿忿道：「我才不要他被逼著娶我！」

如今京裡已然傳遍：蘇皌在殿前借重臣聯姻為陛下衝喜的由頭請旨逼婚，皇帝纏綿病榻多日，輕易允了此事，賜婚蘇府與定遠侯府。

蘇皌在京中惡名昭彰，定遠侯自然不願讓唯一的兒子與蘇府聯姻，直氣得跳腳。

「你也如此認為？」蘇皌平靜反問蘇彤，後者一時語塞，「難、難道不是？」

「其實是孫書邈想要求娶你，但定遠侯不允，所以他偷偷來找我求助。」蘇皌露出溫和憐愛之色。

「我看得出你對他也有意，阿彤，我不在乎京裡人如何想我，我只在乎能不能成全你，若將日定遠侯府待你不善，隨時回來告訴我，我為你撐腰。」

蘇彤聽罷撲進他懷裡潸然淚下，「哥，我捨不得丟下你一個。」

蘇皌輕撫她的背，又用自己的腦袋蹭蹭她的頭，「傻丫頭，你又不能待在我身邊一輩子，總要去過你自己的日子的。」

蘇皌聘了京中最好的繡娘為蘇彤制嫁衣，成品送到蘇府過目的那日，阿葉被那絕美的婚服給攝去心魂。

她低頭瞧了瞧自己穿的衣服，過去從沒發覺到它有多普通。婚服在陽光的映照下流光溢彩，仿佛澆滿醬汁的紅燒肉發出誘人的光澤。

蘇彤打外邊回來，聽說婚服做好了，興衝衝地奔回房裡，推開門卻看見阿葉正穿著它坐在鏡前描妝，脂粉、口脂、眉黛在她臉上混成一坨漿糊。

「哥！」依舊是那駭人的尖叫，響徹整個蘇府。

聞聲而來的蘇皌見到阿葉如此模樣，捧腹笑得不能自已，蘇彤氣得脖子臉通紅：「哥，你還笑得出來！我要被你們兩個氣死了！」

「看來阿葉也想嫁人了呢，哈哈哈——」蘇皌笑到咳嗽，捂嘴緩了緩，趕緊收斂了去哄蘇彤：「阿葉喜歡就給她罷，日子還來得及，我讓繡娘給你織一件更好的。」

蘇彤氣得無可奈何，指著阿葉罵道：「看她畫的那個鬼樣子！」緊接著推蘇皌出去，「走走走！我給她洗洗！」

阿葉以為她會趁蘇皌不在對自己大發雷霆，但當她走過來去卸下自己那滿頭珠釵的時候，面色卻蒙上一層悵惘。

「阿葉，我嫁出去之後，你要好好保護他。」蘇彤一點一點仔細擦去她臉上的脂粉，溫柔得像一位母親，「別看兄長在這京都城裡呼風喚雨的，其實他很需要被保護。自你來到蘇府，兄長比以前歡欣了很多，阿葉，謝謝你。」

阿葉茫然地與她對視，良久只發出一句：「唔……」

9

蘇彤嫁走之後，蘇府像是突然大了很多，阿葉和蘇皌的心裡都總是空落落的。

後來他們發明了一個遊戲，蘇皌把箭射出去，阿葉把箭拾回來，看似無聊的遊戲幫兩人打發了很多時光。

最後一批人終於落馬，他在京都裡的聲名更惡了一重。「即使當初董白楊的案子有真憑實據，京裡人仍覺得那是我的栽贓，可誰又說穿破衣服的就不會是貪官呢？人們從來只相信他們願意相信的。」

多年以來，他的歹毒深入人心，可死在他手下的人沒有一個是無辜的。

翌年秋後，開朝以來最大的貪墨案徹查結束，案犯被帶往菜市口行刑。那時蘇彤正被孫書邈帶去遊歷大江南北，只有蘇皌與阿葉兩人前去刑場目睹這場禍事的收尾。

臨行刑前，蘇皌讓阿葉把自己推離菜市口。「我們回家。」他不想這血淋淋的場面嚇到阿葉。剛轉過街口，就聽到人頭落地的「咚」聲，蘇皌闔眼深吸一口氣，心中多年仇怨也隨之塵埃落定。

可惜無論多少人頭，都不足以祭奠那位死去的少年郎了。

阿葉不明白為何蘇皌自那日後就肉眼可見地頹唐了下去，像是一隻被人踩扁的燈籠，她只能沒事兒就扯著蘇皌玩遊戲，他只在摸到弓箭的時候才能難得流露出一絲愉悅。

這日，蘇皌將弓拉滿，箭待射發，恍惚間他生出了自己回到過去的錯覺，不由得嘴角彎起，笑得明媚。

忽然宮裡的喪鐘響徹京城，他手上一抖，箭斜斜的掉落在地。

老皇帝病重，崩了。

阿葉推著蘇皌走在空蕩蕩的府中，明月清冷，把蘇皌的臉映得更加蒼白。白日裡，他遣散了蘇府所有的下人，此時此刻偌大府邸裡就只有他們兩個。

阿葉被他的哀傷傳染，即使她絲毫不明白究竟發生了何事。蘇皌用手示意停下，阿葉蹲在他面前，把下巴放到他膝上。

蘇皌對她露出一個勉強的微笑，「阿彤已有了歸宿，誕子之後，定遠侯府也完全接納了她，如今我放心不下的只有你一個了。」

「阿葉，其實早在半年前我就派人去南州查訪過，找到了你還有一位姑姑尚在，是我自私捨不得……」他的喉結抖了抖，「明早，我安排馬車送你回南州。」

阿葉的瞳孔裡發生巨大的震動，她不可置信地瘋狂搖頭，繼而撲到蘇皌懷裡，緊緊摟住他的腰不肯鬆開。

蘇皌強忍眼淚，喃喃道：「我早料到會有此一天，我替老皇帝清除了朝堂蛀蟲，也因此留下口舌，而今我於朝廷僅剩的用處，就是作為老皇帝留給新帝的一份禮物。」

「嗚嗚嗚……」

「阿葉，不是我不要你了，是我沒法再陪你下去了。」

10

新帝登基第一件事，就是除掉在京中惡名昭彰多年的蘇皌，以此籠絡天下民心。

令人驚訝的是，唯一敢出頭為蘇皌說話的，是向來與他最不對付的定遠侯。然聖意堅決，無可動搖。

錦衣衛奉旨到蘇府拿人，剛要進門就見一支利箭自裡面射了出來，插在打頭之人的腳前，那箭渾身透露出凌厲之氣，令他們不由得脊背發涼。

又提腳要進去，第二支箭當即射來，諸人不敢再輕舉妄動。

「蘇大人，請您跟我們走一趟吧。」他們在外面喊道。

詔獄是什麼樣子，他蘇皌最清楚不過。裡面傳來一聲回應：「兒郎死戰，不死刑。」

眾人不知府內眼下只有他一個，連阿葉也在吃了摻下迷藥的紅燒肉後被他送走。

錦衣衛們見狀湊在一起私語。

「如何是好？」

「陛下有命，若反抗，殺無赦。」

一瞬之後，萬箭齊發，鋪天蓋地射入蘇府。

蘇皌蒼白一笑，閉眼迎接這場傾盆箭雨。

萬箭穿心的剎那，他忽然聽到一陣熟悉的鈴聲傳來，而後跟著慘烈的呼喚：「皌！」

天曉得是多大的意志力令她抵抗住了藥性，半途跳車奔回京都。

這聲呼喊喚醒了兩年來的一幕幕記憶，是阿葉讓蘇皌在人生最後的時光裡有片刻能像人一樣活著。

可他，再也沒有力氣睜眼看阿葉最後一眼了。

此行一去，終變回少年英魂，不復人間。（作品名：《絕癲》）

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