《水滸傳》中關勝是個非常特殊的人物,他出場很晚,而且沒做過什麼貢獻,可在梁山大排座次時卻得到了最好的位置,僅僅排在宋江、盧俊義、吳用、公孫勝後面,坐了第五把交椅,位置甚至在梁山元老、勞苦功高、武藝高強的林衝之上,關勝有哪些過人之處,為什麼可以得到這個好位置呢?
通過排名大致可以看出,排在前列的都是朝廷降將,從關勝起,有秦明、呼延灼、花榮、董平、張清、索超等,這些都是武藝高強,且有帶兵能力的。其中關勝和呼延灼曾帶兵攻打過梁山,給梁山帶來不小的麻煩,之所以把他們排在前面,一是因為他們確實有能力,比打打殺殺的江湖人強不少,二是因為宋江已經開始考慮招安了,江湖人對招安不感冒,但降將們確實非常樂意接受招安的,宋江每次勸降將領,都會有一個說辭,朝廷被奸臣把控,賢良不進,現在屈伸落草實乃無奈之舉,等有朝一日招安,重回朝廷,沙場建功,封妻蔭子.......降將們與宋江的方向一致,所以把他們排前面,有助於他的招安大計。但為什麼是關勝放在降將的第一位呢?
梁上的管理層是宋江、盧俊義、吳用、公孫勝,其中公孫勝閒雲野鶴,盧俊義是擺設,冤大頭,實際上掌管梁山的,就是宋江和吳用,這裡涉及到一個平衡,按理說,關勝的位置再高,也不應該高過林衝,林衝是什麼人啊,除了朱富朱貴兩個開酒店的,杜遷宋萬兩個傻大個以外,林衝是梁山元老中的元老,武藝高強,大小數十餘仗未曾敗績,沒有折了梁山半點威風,而且林衝有深厚的群眾基礎,把他排在前面,眾兄弟只會心服口服,不會反對。可正是因為林衝太優秀了,所以必須往後放一放。這是宋江的小心思,按派系看,林衝屬於已故大哥晁蓋的人。按發展方向看,林衝是堅決拒絕招安的,因為他就是被朝廷陷害才落草的。所以,無論如何,宋江為了自己的地位也好,為了招安大計也罷,不會把林衝排在前面,必須找個人牽制他,而這個人就是關勝。
除了這方面的考慮,宋江還需要考慮正當性的問題,在朝廷和百姓眼中,梁山並不是替天行道,劫富濟貧,而是擾亂社會秩序,藏汙納垢之所。在世人眼裡,梁上就是一夥佔山為王的強盜,所以,為了擺脫這一印象,宋江必須為梁山找到他們的正當性,而關勝就是這面正義的大旗。關勝是三國時期關羽之後,雖然可能性不大,但人家祖譜上寫的清清楚楚,不服不行,而且關勝和關羽長的還特別像,身長八尺,髯長兩尺,丹鳳眼,臥蟬眉,面如重棗。更神奇的是用的武器都一樣,關羽用一把青龍偃月刀,而關勝也用大刀,他的綽號就是大刀關勝嘛。
關羽是忠義的化身,在老百姓心中的地位自然不用多說,而關勝活脫脫就是關羽,有這樣一個象徵性這麼強的人物在身邊,自然會得到百姓極大的擁護。他們會想,連關羽的後人都去梁山了,看來梁山真的是替天行道,梁山的人真的是忠義之人。關勝沒有任何黑歷史,完美的人設為他帶來較高的地位。反觀林衝,出身沒關勝高貴,經歷也沒關勝乾淨,臉上被刺了金印,所以,無論他的功勞再高,也比不上關勝的象徵意義,所以,關勝當之無愧的做了第五把交椅。
人們可能還會比較兩人的武力值,其實排在前幾的都差不多,就算林衝單挑比關勝厲害,可這不是評判座次高低的必要條件,只是充分條件,要是按武力值排的話,宋江、吳用估計排倒數一二了。梁山108人,上從關勝林衝等武將,排到最後是小偷鼓上蚤時遷和偷馬的金毛犬段景住。如果細細劃分的話,這名次就沒法排了,只能歸類,關勝林衝秦明呼延灼等是一檔,魯智深武松劉唐是一檔,李俊張橫張順軟氏兄弟是一檔等等。所以,單憑武力是不足以讓林衝排在關勝之前的。
上面說了關勝排名靠前的總總原因,不能只看影響力和武力,關勝到底是不是忠義之人呢?是的,關勝確實是忠義之人,在書中有集中的描寫。梁山眾人要攻打大名府,梁中書派宣贊來找關勝,此時關勝正在和郝思文論說「古今興廢之事」,這正表現出關勝家國天下的情懷。隨後和蔡太師論兵,蔡太師問關勝如何解大名府之圍。關勝的見解果然技高一籌,使了一招圍魏救趙,不管大名府,直接去端梁山老巢。可見關勝有勇有謀,不是莽夫。
張橫晚上要偷襲關勝,這一段也非常精彩。書中寫到關勝在中軍帳中點燈看書,沒有沒關羽夜讀《春秋》的感覺。得知有人要來偷襲時,關勝的反應是「微微冷笑」,這個用的特別傳神,心理活動一定是想幾個小毛賊還搞偷襲。隨即低聲告訴守衛如何應對。一切坦然自若,胸有成竹。等捉到張橫,也表現的非常大度,只笑說道「無端草賊,安敢張我!」完全沒把他們放在眼裡。然後張順和軟氏兄弟來救張橫,陣勢比前番大得多,其他官軍都害怕了,關勝又是笑,「無見識奴!」,接著仍是低聲安排將領如何應對。然後就把阮小七給抓了。
第二天與梁山兩軍對壘,林衝出陣,關勝卻說「我不跟你打,把宋江叫出來,我要問問他為什麼反叛朝廷。」這一舉動就看的出關勝不是一般武將,他自己的是非觀,是個儒將,先禮後兵,講究道義。可惜話不投機,還是打了起來,關勝力抵林衝秦明二人,快打不過時宋江卻鳴金收兵了。關勝不解,回去問張橫阮小七,宋江是個怎麼樣的人。張橫阮小七誇完宋江後,關勝的表現也非常有趣「低頭不語」。當然睡不著,出中軍看月,又嗟嘆不已。
武將能打的多,會思考的少,種種描寫可以看出,關勝確實是忠義在心,大義凜然,有自己的是非觀,他也清楚朝廷的黑暗,也了解了一點梁山的作風,他的內心裝著家國天下的情懷,這一切都說明,關勝是一位由內而外的真英雄。