戰國時楚國的三間大夫屈原,由於主張聯齊抗秦、政治改革,遭壞人誣陷被革職流放到江南。十年來,他過著四海為家的生活,直到他姐姐找到他,兩人決定重返故鄉。
一天,他倆走在長江三峽的一條古棧道上,沿路地勢險惡,人煙稀少,這姐弟倆已經糧盡水絕一天了;過度的饑渴和疲勞使得他們步履艱難,望著不遠處的家鄉,他們多希望有一掬清泉解渴啊!這時,隨著一股清涼的山風,傳來了若隱若現的流水聲,這流水聲琤琤縱縱,姐弟二人連忙互相攙扶著向小路前方趕去。走了不遠,前面果然有一條山澗,澗裡水聲歡快,如同熱情的家鄉人迎接歸來的遊子一般。屈原多激動啊!他跑到澗邊,雙手捧起泉水,要喝個痛快,要用這泉水洗去滿身的塵土。
「這是濁泉,喝不得呀!」山上一位婦人突然衝屈原大叫。屈原和他姐姐都十分奇怪,他們往山上望去,只見半山腰上飄下一位婦人,身著淡青長裙,不急不緩地落在他們身邊,如同仙子降臨。婦人上前施禮,親切地對屈原姐弟倆說:「過路的人啊,這泉水含泥帶沙,不可飲用,二位還是到寒舍以淡茶解渴吧!」
屈原仔細一看手中捧起的泉水,啊,的確是「石水鬥沙」!屈原很吃驚,忙對婦人拜一拜問:「大嫂,我平素聽說三峽一帶有水皆清泉,這股山泉為什麼這樣汙濁不堪?」婦人一聽這話,眼中流出了淚水,她嘆口氣,訴說起濁泉的由來:「人說一方水土養一方人,我們這塊山清水秀的地方就出了位剛正賢良的忠臣一楚國人人皆知的屈原大夫。他幫助國君把楚國振興起來,然而不幸遭朝廷裡小人誣陷,而國君也糊塗,竟把他流放了。唉,他離開京城郢都的那一天,這股龍泉就渾濁了。人們都說是世道亂了,忠良遠離,小人當道,加上連年戰亂,清泉也變濁泉,甘泉也變苦泉了。如今,這濁泉只能用來洗腳了。說到這裡,這位婦人再次請屈原姐弟倆到家中喝茶,屈原卻為她的話深深感動了。他懷著敬佩的感情走到濁泉邊,嘆道:「這世界全都黑白顛倒了,唯有她還清醒,還知道我屈原的一片赤誠之心啊!」
婦人一聽才知道,這就是屈原啊!她倒地拜道:「先生,您為百姓為國家操碎了心,卻遭流放,百姓會一直記住您的。您留下來和您的姊妹兄弟住一塊兒吧!屈原搖頭拒絕,婦人一著急,竟把屈原未結纓的切雲冠碰到水中,婦人面帶愧色地說:「先生的切雲冠一塵不染,怎麼能落入濁泉中呢?」屈原的姐姐忙去撿,但屈原卻說:「我只要一身潔白足矣!」
話剛說完,眼前的滾滾濁流頓時化作了清冽的山泉,原來泉水有情,也為屈原的高潔品質所感動呢!婦人細心地在清泉中清洗了帽纓給屈原系上:「這才是不容半點泥汙呢!相傳此泉從此以後一直清冽,被叫作「濯纓泉」。