有一年剛出正月，清朝乾隆皇帝想去江南遊山玩水，便乘坐龍舟沿著御河起駕而行。在農曆二月初一這天，他路過天津衛，天晚了就住在北馬路五彩號胡同的龍亭裡。
轉天清早起來，乾隆問隨從太監：「今天是什麼日子？」太監說：「啟稟皇上，今兒個是二月二。」乾隆聽了心中非常高興他說：「嗅，今天是龍抬頭啊！是剃頭的好日子。我要剃頭、整容，取個吉利兒，一路平安。」於是就吩咐太監去找個手藝高超的理髮師傅來。太監急忙到城裡的一家剃頭棚請來一位手藝最好的理髮師傅，先教他一套參拜皇上的禮法，然後才領他面見乾隆皇帝。理髮師傅行了大禮以後，乾隆說：「給朕理髮有三條規定：第一不許用臭嘴燻我；第二不許喘大氣噴我；第三不許給我腦袋瓜拉口兒！」
這位理髮師傅，聽說給皇上剃頭，早就慌了神；又聽了這三條規定，更嚇得六神無主，渾身顫抖；要想不剃，可又犯了「抗旨」的罪，也是殺頭。
沒有辦法，只得硬著頭皮給皇上剃頭。太監還挺照顧他，給了他一把砂仁、豆蔻，含在嘴裡防止口臭。那時所謂「剃頭」，並不是整個剃個光葫蘆，而是在頭中心梳辮子，周圍留一圈齊馬穗兒，俗稱「留鍋圈兒」，然後再用剃頭刀刮邊。這位理髮師傅越是提心弔膽，手就越哆嗦，剃了沒有兩三下，心一慌，手一抖，「哧兒！」就在乾隆皇帝的後腦勺上拉了一個口子。乾隆喝罵一聲：「混帳東西，你要刺王殺駕嗎？把他拉出去！」護衛們立刻把理髮師傅拉出去砍了頭。乾隆把太監罵了一頓，命令再請一個手藝真正高的理髮師傅來。
工夫不大，又找來一位理髮師傅。乾隆把三條規定重說了一遍，還加了一句：「如給朕拉了口兒，可小心你的腦袋！」這句話又把理髮師傅嚇得臉色慘白，手哆嗦得更厲害了。剃了沒有三下，嚓的一聲，在乾隆的腦門子上又拉丁一個口子。乾隆更惱火了：「好大膽的賤民，敢在朕的面前行兇，快給我推出去！」護衛們又把這位師傅砍了頭。
一連拉了兩個口子，可把乾隆氣急了，拍著桌子命令太監：「快去把他們掌柜的叫來！」太監也害怕了，慌裡慌張地跑進剃頭棚，衝著掌柜的撒氣發威：「好你個猴崽子，你叫兩個手藝孬的廢物雞去給皇上剃頭，把皇上腦袋瓜兒拉了兩個口子，直冒血筋兒；皇上急了，叫你親手去剃，剃好了有賞，剃不好你也別要腦袋了！」掌柜的一聽，只嚇得魂不附身，體似篩糠，急忙跪下磕頭求饒：「太監老爺，我膽小不敢見皇上，您另請高明吧！」太監罵道：「你敢抗旨不遵嗎？難道你就不要腦袋啦！」掌柜的心想：「兩位手藝高的師傅都不行，我這兩下子更是白搭了。哎，不如三十六計，走為上策。」
於是他面帶假笑他說：「您別著急，我去。請您稍等一會兒，我到後邊換件衣服，解泡手就走。」掌柜的點頭哈腰說著就溜到後邊，逃走了。
這時剃頭棚裡只剩下一個十六、七歲的小徒弟，他是寶豐縣人，因為家鄉連年鬧災荒，逃難到天津衛求條生路，就在這家剃頭棚立下了賣身契學手藝。從前學徒的不許用姓名，只叫小名。這小夥一口寶抵縣的土腔，掌柜的和師傅們給他起了個外號，都叫他「小怯勺」。別看他說話口音是，可人聰明、勤快，是個機靈鬼兒。他正在練剃頭的基本功哪：手拿著剃頭刀刮冬瓜皮上的一層白霜，一刀一刀地把白霜都刮掉，颳得乾乾淨淨，還不許刮破一點冬瓜皮兒。小怯勺已經練得挺好了，很想給人剃頭試試手，可是掌柜的還不敢叫他上座。這時，小怯勺早猜透掌柜的使了金蟬脫殼計，溜號啦。他眼珠一轉，想了一個主意，就裝作沒事兒似的，站在牆角不緊不慢、穩穩噹噹地刮冬瓜霜。
太監等了一袋煙的工夫，還不見掌柜回來，就衝著這小怯勺大發雷霆地喊道：「你們掌柜的怎麼還不回來？」小怯勺笑笑說：「公爺，您別著急。實話對您說吧，我們掌柜的怕見皇上，他是腳底下抹油——溜啦。讓我去給皇上剃頭中不中啊？」太監一聽，把頭搖得像撥浪鼓似的：「你簡直胡鬧！兩個耍手藝的老師傅都砸了鍋，你個小毛孩子更不行了，弄不好連我的腦袋也保不住了。」小怯勺一本正經他說：「咋的？公爺您別看我歲數小，咱的手藝比他們高著哩！俗話說；有志不在年高，無志空活百歲嘛！您就讓我去吧，準保讓皇上滿意。」太監一琢磨：掌柜的跑了，正愁沒處找人，只好帶著這個小替死鬼去交差嘍。
他們來到龍亭，乾隆看是個小孩，立刻滿臉怒氣，剛要斥責太監，小怯勺馬上給乾隆磕頭說：「啟稟皇上，您這是咋哩，別看我人小，手藝可是呱呱叫呀，大夥都叫我『剃頭的小神童』啊，我要是給您剃不好，就殺我的頭中不中？」乾隆一聽這小嘴真乖，能說會道的，氣消了一半；再仔細一瞧，這小孩五官端正，個頭兒不高不矮，長得顯著那麼精神，心裡又生了三分喜愛，於是就答應讓他剃頭了。
小怯勺開始也有點怕，可心裡卻打好了譜：「如果俺一失手給你拉個口子，那就豁出去了，不等你砍我的頭，我就來個先下手為強，咔嚓一下先把你的腦袋削下來，拿我這條小命兒換你這皇帝的老命也夠本了。」他這樣一想，也就不害怕了。再者，小怯勺的基本功也練得紮實，心裡沉穩，手頭靈巧，動作輕快，乾淨利索，不大會兒工夫就剃完頭，刮完臉，梳好了辮子。
乾隆皇帝好像一點感覺沒有，舒舒服服的就理了發，整了容。拿鏡子一照，嘿！又美觀，又大方，心裡甭提多高興了。不由地伸出大拇指連聲稱讚：「真不愧是剃頭的小神童！」又轉回頭埋怨太監說：「要是早請他來何至於給我拉兩個口子！」太監急忙跪下說：「奴才有罪，奴才該死！」
這時小怯勺接話說：「啟稟皇上，這咋能怨公爺呀。其實那兩位師傅都比俺手藝高啊，因為他們害怕給您剃壞嘍，手就哆嗦，才傷了您的龍頭唄。」
乾隆很納悶地問：「那你怕不怕呢？」小怯勺不慌不忙地回答：「您是真龍天子，天下屬您最尊貴啦！您叫我剃頭，就把龍頭交給我了，刀子在我手裡攥著，您都不怕；我是個小剃頭的，像棵小草，跟您相比，是一天一地，俺還怕啥！」
乾隆聽了這番話，前思後想，恍然大悟，心說：「唉呀！那兩位師傅是忠於我的，才怕我……錯殺了，錯殺了！後悔也來不及了。只好給他倆好裝裹，好棺材，出大殯吧。多給他們家屬撫恤銀兩。」乾隆想罷，便開付銀票，命地方官去辦理善後。
乾隆很喜歡小剃頭的手藝好，還有心胸，有理智，有能言善辯的口才，就封他為五品隨駕官，專給自己理髮整容。後來小怯勺回家探親，真是衣錦還鄉，全縣人都遠接高迎，非常羨慕。從此以後，寶坻縣的人都爭先恐後地學習理髮手藝。他們學會手藝，奔赴各地，大多數是下天津衛幹理髮行業。
相沿至今，天津市有許多老理髮師還都是寶抵人哩！