在瓊瑤所有的小說或電視劇中,男性角色往往比女性角色幸運,沒有那麼多悲苦的色彩。但《幾度夕陽紅》中的楊明遠真真是讓我最為同情的一個人物,因為他可憐,並且可悲。
楊明遠出身貧苦之家,在遇到李夢竹以前,他從未向命運低頭,他努力向上,考上了自己理想中的大學。在那個特定的年代,考上大學是一件很了不起的事情。他的專業是美術,他畫畫的天分是有目共睹的。在所有人的眼中,楊明遠以後一定有一個好前途。但他在大學期間,遇到了李夢竹,傳說中改變了他一生的女人。
楊明遠對李夢竹一見鍾情,可因為自卑,他只能把暗戀藏在心裡。他看著李夢竹慢慢地愛上了何慕天,看著他們兩個濃情蜜意,直到訂婚的全部過程……他的心在滴血,可他又能如何呢?直到有一天,何慕天一去不復返,留下了擔驚受怕的李夢竹,楊明遠的機會來了……
李夢竹發現自己懷孕了,而何慕天卻遲遲不歸,她在楊明遠的幫助下,來到了何慕天的家鄉。可就在這裡,李夢竹發現何慕天早已有了妻子,他的女兒才剛剛出生……李夢竹帶著疲憊不堪的身體回到了家鄉,她向母親懺悔自己識人不明後,一頭就扎進了湖裡。可她命不該絕,她被追隨過來的楊明遠救了起來。
楊明遠救了李夢竹後,迫不及待地向她求了婚。如果說以前的楊明遠因為自卑不敢接近李夢竹,那現在懷著孕又疑似被拋棄的李夢竹是他最後的機會。事實的結果也如他所願,走投無路的李夢竹嫁給了他。和楊明遠結婚,與愛情無關,只為了給孩子找一個爹。
跟李夢竹結婚後,楊明遠放棄了自己的理想,在夢竹的家鄉幹起了養家餬口的行當,日子還算過得美滿。但戰亂過後,當他們逃到臺灣,這一切就變了質。
在臺灣,楊明遠只能做個清苦的公務員,拿到的月薪並不能夠支撐一家四口的生活。也就是在這段時間裡,他的脾氣越來越差,他開始嫌棄非親生的女兒,對李夢竹也是非打即罵。在他遇到從前的好友後,那與生俱來的自卑又開始復甦了。他把自己失敗的責任推到了夢竹母女的身上。他說,如果不是為了養她們母女,他就不會丟棄自己的夢想,也不會混得連差生都不如。在何慕天重新出現以後,他的自卑感更甚了。
二十年後的何慕天,和當年一樣依然是風度翩翩的模樣。唯一不同的是,他比以前更富有了,這讓楊明遠嫉妒得發了狂。他把這種嫉妒的怒火發到李夢竹的身上,夢竹被他打得逃出了家門。心灰意冷的夢竹被迫和何慕天舊情復燃。看到妻子和舊情人重歸於好,楊明遠又開始作妖了,他開始賣慘,並以死相逼讓夢竹回家。事實證明,他這一招果然讓夢竹心軟了。夢竹放棄了和何慕天的愛情,重回了楊明遠的懷抱。
楊明遠就是可憐的小人物,他"趁火打劫"擁有了女神,得到後卻沒有珍惜,在何慕天沒有再次出現以前,他就已經對李夢竹非打即罵,把自己失意的痛苦怪罪到妻子的身上。楊明遠這個人,終究是成不了大事的,他心胸狹窄,狠心好妒,他唯一值得人稱讚的一件事,就是解救了夢竹母女。但也僅僅只有這件事,婚後他一直以一種救世主的心態去對待妻子女兒。夢竹雖然對他感激了一輩子,卻不曾有過愛情。最後的妥協,不過是可憐他罷了。更大的原因,還是為了他們共同的兒子。