說起那件造反案,因受牽連被殺害的人,棲霞、萊陽兩個縣裡的最多。一天裡俘虜到幾百個人,全部在大校場裡砍了頭,滿地都是鮮血,屍骨堆積成山。宜老爺發善心,捐給一批薄皮棺材,濟南府城的棺材店裡,木材統統賣光了。就這樣,遭殺的魯地新鬼,絕大多數給埋葬在府城的南郊。
甲寅那年,萊陽有個叫方逸塵的書生來到濟南府。他有兩三個親戚朋友,也在劫數遭了殺害。因而他買了紙錢這類的祭品,在荊棘叢生的荒野裡灑酒澆地,表表心意。事後,便向附近小廟裡的和尚借了間房暫時住下。
第二天,方逸塵進城去辦理事務,黃昏時候還沒回來。一個小夥子到客房裡來看望他,見他不在房裡,那小夥子摘下帽子走到床邊,鞋也不脫就朝天躺下。書童問他是誰,他閉上眼睛不理睬。
後來,方逸塵回來了,天色已很暗淡,看不大清楚,走到床邊去問他。他瞪著眼睛,說:「我在等候你的東家,囉囉嗦嗦逼著向個不休,我難道是小偷盜匪嗎!」
方逸塵笑著說:「你找的東家正在這裡。」
那小夥子連忙起來戴好帽子,作了個揖,坐了下來,說了一番重逢的客套話。方逸塵暗地裡聽他的聲音,好象很熟悉。趕緊喊書童點上燈來,才看出原來是同縣姓朱的書生,也是在那場大難裡送了命的,他這一嚇非同小可,往後倒退了幾步。
朱生趕上來拽住他說:「我和您總算是文場好友,為什麼這樣寡情薄義?我雖說是個鬼,但對你也絕沒有歹意。如今有件事要麻煩您一下,希望別因為我不是同類就有顧慮,看我不起。」
方逸塵只好坐下來,問道:「請問有什麼盼附。」
朱生說:「您的外甥女眼下獨身沒有配偶,我想要娶她過門,多次請媒人去說親。她總拿沒有長親作主來推辭,故而希望您能夠幫我促成此事。」
當初,書生有個外甥女,從小沒了娘,給送到舅舅家撫養,直到十五歲,才回到她自己家裡去。那年,她給提到了濟南府,聽說他爹給處了極刑,嚇得慘痛號哭,就這麼斷了氣。
想到此處,方逸塵就說:「她自己有個爹,幹麼要來找我?」
「她爹被侄兒把棺柩搬走了,眼下不在本地。」
「我外甥女一向依靠誰照應?」
「她和鄰居老婆婆住在一起。如果您願意幫忙,還得勞駕走上一趟。」這就站起身來,挽住方逸塵的手就走。
方逸塵覺得活人不好給死人做媒,再三推辭,就問:「往哪兒去?」
「只管跟我走吧。」
方逸塵眼見推辭不過,只好勉強地跟著他出發。向北趕了裡把路,有一座大村莊,大約住著百十來戶人家。來到一座屋前邊,姓朱的上前敲門,就有一個老婆婆出來把兩扇大門敞開,問姓朱的:「幹什麼?」
「麻煩老婆婆告訴娘子,舅舅來了。」
老人回身進去,一會兒又出來,招呼方逸塵到裡面去。那老人回過頭對姓朱的說:「兩間茅草棚,太侷促了,請公子在門外坐一會兒,等著吧。」
方逸塵跟老人進去,只見半畝大小一個荒涼的院落,那邊並排兩間小屋。外甥女在屋門口迎接,抽抽咽咽地在哭,做舅舅的也滴下眼淚。屋子裡燈光閃亮,外甥女兒的相貌清秀整潔跟生前一樣,目不轉晴地盯著方逸塵,眼眶裡滿含潤水,逐一問候舅媽,姑媽們。
方逸塵回說:「她們大家都安好,只是我家裡的也去了。」
外甥女又一邊哭一邊說:「我從小全靠了舅舅、舅媽的撫養,還絲毫沒有報答過,想不到我自己先走上黃臬路,真遺憾極了。那年,伯伯家大哥把我爹搬走了,撇下了我,一點也不為我想想。幾百裡之外,孤苦伶仃,象只秋天離群的燕子。舅舅倒還沒把沉年的孤魂忘記掉,又承蒙賞給了錢鈔和絲絹,我已經領到了。」
又談了些家常,方逸塵就把姓朱的意願說出來。外甥女低下了頭,一聲不響。老婆婆卻說:「那小爺過去託揚奶奶來過三五趟,我老婆子認為滿好。只是小娘子不肯自己隨隨便便,能夠有舅太爺出來作主,她這才心滿意足。」
談到這兒,一個十七八歲的姑娘,後面跟著個丫環,匆匆忙忙輕悄悄地走進來。一眼瞥見了方逸塵,那姑娘轉身想溜走,外甥女一把拉住她的衣角,說:「別這樣!是我親舅舅,不是旁人。」
方逸塵向姑娘作了個揖,那姑娘也抄著袖手還了禮。外甥女說:「她叫九娘,是棲霞縣公孫家的。她爹本是老舊家的後代,如今窮雖窮,還有三擔銅錢。她一向和人家不大投緣,只時常和我還有些來往。」
方逸塵偷眼看過去,那姑娘笑起來眉毛象秋天的新月,害羞漲紅了臉象清早的霞光,確實是位天仙。就說:「一見就知道是名門大族,淺房窄屋裡,哪會有這麼秀麗的佳人!」
外甥女笑著說:「她還是位女才子,詩呀詞的水平都挺高,昨天我還領教過一點。」
九娘羞澀一笑,說:「小丫頭無緣無故糟塌人,教舅舅笑掉了門牙。」
外甥女又笑著說:「舅舅您沒了舅媽還沒找到填房,這樣一個小娘子,您覺得還滿意嗎?」
九娘聽她如此說,羞笑著奔出屋外,一邊說:「瘋丫頭,瘋癲病發作了吧!」就走掉了。
這番話雖說是開玩笑,方逸塵倒十分熱愛那姑娘。外甥女似乎有些覺察到了,就說:「九娘有才有貌,沒人比得上。舅舅如果有意,我就去向她娘商量這門親事。」
方逸塵十分高興,只是顧慮人和鬼不好配合,外甥女說:「舅舅無需多慮,她和舅舅別有緣份。」
方逸塵這就走出去,外甥女跟在後面送他,分別時又說:「五天後,月明人靜之時,我會讓人去迎接您的。」
方逸塵走到大門外,看不到姓朱的。拍起頭來向西方瞭望,天上的月亮像一把梳子,朦朧的月光下還認得出來過的途徑。
只見朝南一座宅,朱生坐在大門前的石階上,見到方逸塵走來,急忙起身迎來,說:「等候您好久了,請您光臨一下我家。」這就擼著手走進那宅子,隆重地拜倒在地表示感謝,排出一隻金爵,一百顆珍珠,說:「此外沒有什麼貴重東西了,姑且用這些當作聘禮吧。」接著又說:「家裡有一點薄酒,只恨陰間裡的東西,不好用來款待貴賓,還請勿要見怪!」
方逸塵客氣了一番,辭謝之後就走出去。朱生一直送到半路上,才告別了。方逸塵回到住處,和尚和書童一塊來打聽,書生把情況隱瞞了起來。只是說:「說他是鬼,是騙騙你們的,剛才我去跟明友喝了幾杯罷了。」
五天之後,果然看到朱生走來,衣帽整齊,紙扇輕搖,意態很是高興舒適。剛走到門口院子裡,就向塵土地上下拜。一會兒,又笑著說:「您的新事已經準備好,恭喜您。良辰吉日擇定在今天晚上,就請勞駕出發吧。」
「一直沒有聽到回音,還沒下過聘禮,怎麼這麼快就成親呢?」
「我已經代您下過聘禮了。」
方逸塵深深地感謝了他的幫助,跟著他一路走去,一直走進了他的臥室。只見外甥女兒打扮地花枝招展,迎上來,笑嘻嘻地。
方逸塵問說:「哪一天出的嫁?」
朱生代她回答:「今兒已經是第三天了。」
方逸塵就拿出上次收下的古童珠子,送給外甥女添妝。她再三地推辭,後來才接收了。這就對他說:「我把舅舅的意願轉達給公孫老太太,老太太非常樂意。只是說她年紀大了,又沒有其他的親人,不想讓九娘嫁到遠方去,約好今天夜裡舅舅到她們家去招親,她們家沒有男子漢,老太太說了算。今夜九娘就可以同新姑爺拜堂的。」
當下,朱生就領送方逸塵過去。快走到村莊盡頭處,一個大宅子的門敞開著,兩個人一直走上了廳堂,一會兒聽說:「老太太來了。」就有兩個丫環扶著老夫人走上臺階來。方逸塵急忙行了大禮,老太太說:「我老態龍鍾,筋骨差了,不能還禮,就不要拘泥什麼札節了。」說完,指著丫環們,擺出了酒席,大開宴會。
朱生也喊來他的跟班,另外拿出大盤大碗,擺在方逸塵坐席面前,又另外準備了酒壺,皆齊人斟酒。筵席上上菜送酒,都跟人世沒有兩樣,只是主人家只顧自己吃喝,並不向客人挾菜勸灑。後來宴會散了,朱生也回去了。
丫環們引導方逸塵走出廳堂,進入書屋。只見九娘守著龍鳳花燭,端端正正坐在那裡專心地等著。
那一年,九娘和她母親本來要給押差到京城裡去。到達濟南府時,她母親受不了一路的顛簸病重去世,九娘也就勿頸自殺。在枕頭邊回想起過去這番經歷,一面哭一面訴說,再也睡不著覺。
天快亮了,九娘推醒方逸塵,說:「您該暫時離開了,別驚動下人們。」從此以後,總是白天回來晚上去,感情深的不得了。一天晚上,方逸塵問九娘:「這個村莊叫什麼名字。」
「萊霞裡,這裡住的絕大數是萊陽、棲霞兩縣的新鬼,所以取這兩個字做裡名。」
方逸塵聽聞,嘆息了一陣子,九娘哭著說:「這在千裡之外的柔弱遊魂,像蓬草那樣飄飄落落沒個安穩處。奴兒倆無依無靠,說起來心裡就悲傷。希望你顧念夫妻的情義,把我們的枯骨運回家鄉葬在祖墳旁邊,讓我們永遠有個依靠安身的地方,也就永遠感激不盡。」
方逸塵答應了她的請求,九娘又說:「人和鬼到底是兩條道,您也不好長期耽擱在這兒。」就拿出一雙綾羅的襪子送給他做紀念,灑著眼淚督促他離開。
方逸塵很妻苦地走出來,悲傷得就象丟失了什麼東西,心老是感到悵憫,不忍心回住處,因而來到朱家敲門。朱生赤著腳出來迎接,外甥女也起了床,趕來探望打聽。
方逸塵難受了許久,才把九娘的話復說了一遍,外甥女說;「舅媽即使不說,我也早晚在打算。這兒不是人世間,你長期住下去確實不合適。」就這樣,大家面對面哭了一場,方逸塵也只好含著眼淚離開。
回到住處,翻來覆去睡不著,天蒙蒙亮時,想去尋找九娘的墳墓,可又忘記問有什麼標誌。到了夜裡再去,只見上千個墳堆一座一座,竟然把走向那村的路也迷失了。只得懷著恨嘆著氣折回來,把那雙綾羅襪子打開來看看。誰知,襪子遇風就飄蕩而去,落在一座墳堆之上酥鬆粉碎,坍落成一堆灰盡。方逸塵知道這就是九娘的墳墓,次日便將屍骨運回了九娘家鄉,安葬在其祖墳旁邊。
過了半年,方逸塵對九娘的事仍放不開,重新去到濟南府,盼望能夠再遇見。等他走到南郊,太陽已經快落山,把騎的牲口栓在院子裡的樹上,趕到野墳亂葬地,只見野生的灌木叢遮住了視線,連墳也看不清了。墓群裡,星星的清火,一陣陣的狐狸叫聲,看著想著都覺的膽寒,又驚懼又悼念地回到住處。
到處尋找總是失望,最後只好騎了牲口向東方去,走了裡把路,遠遠望見一位姑娘,孤單單地在墳堆中間行走,沿那神情和姿勢,都很象九娘,匆忙上前細看,果然是九娘。
方逸塵急忙跳下坐騎想跟她說句話,誰知她只顧趕路,好像素來不認識。再向她靠攏,她變了臉色發起怒來,抬起柚子掩住自己的臉面。方逸塵趕忙喊了一聲「九娘」,那姑娘就一下子消失了。
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