清乾隆年間，清遠縣知縣牛仁傑清正愛民，為表明他的為官之道和時時警示自己，他親筆書寫了一副對聯貼在大堂左右廊柱上：官貪官廉公堂明鏡高照，是虎是牛百姓口中有碑。
這位牛知縣為體察民情經常獨自一個人微服私訪，這天，他扮成一位讀書人的模樣來到大街上，正走著，見前面有幾個人談得很熱鬧，牛知縣便走過去，在一旁默默地聽他們議論。原來幾個人在氣憤地罵瑞興永點心鋪掌柜王福堂，說這個王掌柜心術不正。他的鋪子賣糕點缺斤短兩，欺騙顧客，賺昧心錢……牛知縣聽在耳裡記在心中，決定要治治這個黑心的不法奸商。
牛知縣離開那幾個人後，又漫無目的地向前走，不知不覺地竟來到縣城東門以外。當時正值春耕季節，郊外的田野上到處是牛馬拉犁耕種的繁忙景象。不遠處有一男一女二人，男的肩背套繩在前邊拉犁，女的在後邊扶著犁杖，兩個人都累得滿頭大汗。牛知縣來到跟前，對二人說：「如此笨重的犁杖用人拉如何受得了？常言說『寧挑千斤載，不拉一犁土』，為何不買一頭耕牛？」
男人嘆了一口氣說：「大哥有所不知，俺這貧窮人家哪買得起耕牛啊……」
快言快語的女人接過話茬說：「這輩子怕是買不上牛了，除非那牛知縣給我們當牛拉犁！他親筆寫的對聯還在縣衙大堂上貼著，說什麼他願做老百姓的牛，那為啥不到田裡來給老百姓拉犁耕地？」
男人瞪了女人一眼呵斥道：「婦道人家胡言亂語，要是讓知縣老爺知道了非割了你的舌頭！」
牛知縣呵呵笑道：「常言說『背後敢講皇上』，他一個小小的知縣算什麼？再說，那知縣整天在衙門裡忙公務，罵他幾句他也不知道。」
男人苦笑了一下說：「說歸說笑歸笑，可這地還得自己慢慢地耕種啊……」男人說著又把套繩背上了肩，女人也扶起了犁杖。
牛知縣走到男人身邊說：「兄弟，我也來幫你拉犁，兩個人怎麼也比一個人省些力氣。」牛知縣說罷就把一股套繩背在自己的肩上。耕了幾條壠後，牛知縣就累得大汗淋漓，氣喘噓噓，兩隻腳也邁不開步子了。
男人說：「大哥，別逞強了，看樣子你是個讀書人，幹不了這樣的重活兒，別累壞了身子，坐下休息休息吧。」
「慚愧慚愧，兄弟見笑了。」 牛知縣紅著臉說，「你們忙吧，我也該回去了，改日再會……」
第二天，這一對農家夫婦正要去地裡耕種，尚未出門，兩個公差走進院來，對夫婦倆說：「跟我們去縣衙一趟吧。」
夫婦倆一聽不由得大吃一驚：「我們一向安分守已，不做犯法之事，為何要我們去縣衙？」
公差說：「這是知縣老爺的命令，你們敢違抗不成？不必多問，跟我們走吧！」
夫婦倆糊裡糊塗地被公差帶到縣衙，來到大堂上一看兩口子立刻驚呆了—原來上面坐的正是昨天幫他們拉犁的那個讀書人！兩口子心裡這才明白了，昨天衝撞了知縣老爺！這回等著挨屁股板子吧……夫婦倆咕咚跪倒連連叩頭，哭哭啼啼地哀求：「青天大老爺在上，小民無知，昨日在大老爺面前胡言亂語，望大老爺饒恕我們吧……」
牛知縣嘿嘿笑道：「你們在背後毀譽本縣尊嚴，可知罪？」
「小人知罪……」
「既然知罪，你們是願打還是願罰？」
男人說：「大老爺，打是怎麼打，罰是怎麼罰？」
牛知縣道：「願打，每人五十大板，願罰，你們給本縣買二斤點心。」
兩口兒一聽了心中暗想：五十大板準把他們打得皮開肉綻！要是打斷了筋骨，要花錢醫治不說，那土地怎麼耕種？於是，兩口兒一商量，還是認罰吧。家裡再窮，二斤點心還是買得起的。
牛知縣道：「既然願罰你們就速速去買點心，不過，本縣只要瑞興永的點心，不得以假充真！」
女人被留在大堂上，男人匆匆出了縣衙在一個熟人那裡借了點錢在瑞興永點心鋪買了二斤點心，回到縣衙後將二斤點心小心翼翼地呈給知縣。牛知縣親自驗看了「瑞興永」的點心票，然後又命令衙役取來秤當場稱了斤兩。結果一包是十四兩半，一包是十四兩（古制十六兩為一斤）。牛知縣當即又命衙役將瑞興永掌柜王福堂帶到縣衙。王掌柜被帶到大堂上，牛知縣讓王掌柜看過點心包後說：「這點心可是你柜上所賣？」
王掌柜點頭說：「是小人柜上所賣。」
牛知縣命衙役拿來秤遞給王掌柜說：「王掌柜，請你稱稱這點心的斤兩吧。」
王掌柜心裡有鬼，知道點心的斤兩不足，頓時嚇得臉色煞白，跪倒在地連連叩頭道：「小人有罪，小人有罪，小人不知道這點心是送給大老爺的……」
牛知縣把驚堂木一拍喝道：「王福堂，你個奸商！做生意不講商德，缺斤短兩，欺騙顧客，賺昧心錢，今天竟欺騙到老爺的頭上，豈能饒你！你是認打還是認罰？」
王掌柜戰戰兢兢地說：「打是如何打，罰是如何罰，請大老爺明示……」
牛知縣道：「認打，一百大板，認罰，二十兩銀子！」
王掌柜聽了，心中暗暗盤算：一百大板，就是銅筋鐵骨也得打成肉泥！疼痛難忍不說，一個商號掌柜，今後怎麼見人？還是認罰吧，二十兩銀子雖然可惜，但對他一個商鋪來說也算不了什麼。於是便表示認罰，並當即給柜上送信，速將二十兩銀子送到縣衙。
牛知縣收了銀兩後又教訓王掌柜一番，要他痛改前非，日後做生意，一定要恪守商德，公平交易，童叟無欺，若再有缺斤短兩或假貨欺人等不法之事，定要重重治罪！
放回王掌柜後，牛知縣面帶微笑，對那農家夫婦說：「讓你們受驚了，這二十兩銀子送給你們吧……」牛知縣說著走下座位將銀子遞給男人，男人嚇得直往後退，知縣老爺平白無故送給他們二十兩銀子，他哪裡敢接？牛知縣拍著男人的肩頭笑呵呵地說：「拿著吧，回去買一頭精壯的耕牛，再修補一下房屋，算是本縣一點兒心意吧……」
夫妻倆回到家裡，望著白花花的銀子卻仿佛在做夢一般，二斤點心換一頭耕牛這不是天上掉下來的事嗎？
（作者：楊友）