故事：皇上登基，大他19歲的保姆要出宮，他不允「朕要封她為妃」

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1

這幾日雨下的厲害，宮婢房裡塌溼了一大塊，好巧不巧，偏偏都漏在我床鋪上。

同我一同在孫太后宮裡伺候、平日裡姐妹相稱的丹桂只看了我一眼，便移開了目光。

為著一樁未定下來的差事，她竟然連話都不願同我講了。

這差事便是給東宮的太子當保姆。

若是他父皇還在，那這差事自然是風光無限。可惜他親徵瓦剌大敗，人也被扣在了那蠻夷之地。

孫太后同朝中大臣又立郕王為帝，也就是說，如今坐在皇位上的，是太子朱見深的親叔叔，而他親叔叔，並不缺兒子。

人人都說，就算有祖母孫太后坐鎮，這太子之位保住也難。更何況，如今的太子，不過只有兩歲，能否成人都是未知數。

我輕輕嘆一口氣，去將自己被褥挪在草墊上。

翌日天晴，太后娘娘的旨意也下來了，命我去東宮伺候太子。

同鄉李順將我拉到僻靜無人地，偷偷告訴我，丹桂使了錢，教女官在太后娘娘面前一力贊我溫柔賢慧，定能照顧好太子起居，由此把我選了上去。

他神色憤憤，頗有些替我不平之色。

「丹桂心氣高，太子那裡自然清冷了些，我已經想好了，去了太子那裡之後便認真伺候。等太子成人，若是能……那以多年伺候的情分，我便求一個恩寵出宮。若是不能，新帝即位，或是哪裡又發了水災旱災，免不了又有放出宮女的建請，我攢了這些年的銀錢，到那時才算是使在了刀刃上。」

李順嘆氣，「難為你一心一意還想著出宮。」

我衝他笑笑，將早做好的一雙鞋送他，拿著收拾好的衣物去了太子宮殿。

……

景泰三年，四歲的太子被廢為沂王。

他的父皇早已回京，名義上為太上皇，實則幽閉南宮，連基本的吃穿都無法保證，日子很不好過。

沂王雖然年幼，但皇家子嗣早熟，他對於降臨在自己身上的命運，已經有了清晰的認識。更何況，如今的太子、只比他大四個月的堂兄，還時常過來瞧他。

小小的人兒，在周圍伺候人的攛掇下，對沂王懷揣著惡意。他會將桌面上的糕點掃落到地，會上手搶奪沂王腰間的香囊——

向來乖巧沉默的沂王卻不肯撒手，我本來跪在地上，急忙膝行過去，只好幫忙鬆開沂王的手指，將香囊交給太子。

沂王不能得罪他。

趾高氣揚的太子並非真心喜歡這香囊，他有的是更好的、更精緻的物件。所以他很快厭倦了它，隨手將它扔在了地上，與跟隨著他的內侍漫不經心的從上頭踩過。

太子走後，我忙去看沂王，他的手指因為剛才的爭搶有些紅，我忙替他呼呼。

沂王抬起頭來看我，瞳仁點漆似的，伸手指著滿是塵埃的香囊，「姐姐，那是你給我做的。」

我心裡某處便一疼，將他擁在懷裡，安慰他，「我再給你做，做一個更好的。」

他在我懷中無聲的流淚，我能做什麼呢？

我只能緩緩拍著他的後背，安慰他，「等我們沂王長大了，日子就好了。」

我只能這樣說。

雖然我並不知道頂著廢太子的頭銜，前路上等著的，還會有多少風雨。

他在外界的冷遇中一點一點的長大，我亦在他的長大裡青春不再。

出宮的念頭仍然在我的心頭不曾散去，不知我的父母如今境況如何，我是山東諸城人，父親是一名縣衙掾吏，只是命運無常，因親屬犯法而受到株連，舉家發配至霸州。

但即使現在有了宮女恩放的旨意，我也沒有銀錢打點出宮。沂王的境遇不比太上皇好到哪去，他的份例總是不能按時送來，即使送來了，也必定不是原樣。

我攢下的錢便這樣一點點貼補出去。

這樣艱難的歲月，一直持續了七年。

天順元年，太上皇復位，兵部尚書于謙、吏部尚書王文以謀逆罪處死。皇帝廢為郕王，以戾為諡，親王之禮葬於西山。

沂王復立太子，年僅九歲。

2

李順送來一枚銅鏡，恭喜我說，「紅葉，你總算是熬出頭來了。」

我接過銅鏡，信手一朝，鏡中人的眼角已經有了一道淺淺細紋。

這七年中，李順對我多有照拂，他勸我說，「出宮有什麼好的，你父母在霸州生死不知，憑著你與太子的多年情分，得一個品級高些的女官並不是難事，何苦要巴巴出宮？」

這便是我與李順的不同之處。

我想了想，告訴他，「明日內藏庫的大人會來拜見太子，我將這枚銅鏡擺在顯眼之處。太子一向細心，他應該也記得，從前你幫我變賣女紅的事。」

李順嘴巴張了張，隨即露出真心笑意來。

世間之事，錦上添花易，雪中送炭難。

送走李順後，我便回房休息。如今東宮不缺伺候的內侍宮婢，我陡然清閒下來。

到了夜裡，我去伺候太子安歇。

如今正是八月，殿內擺放了眾多冰盆，絲絲滲著涼意，不再需要我替他打扇。

他問，「尚膳監送來的螃蟹，你可吃了？我特意給你留的，還有那蘇葉湯。」

我輕輕一笑，「奴婢吃了，可是殿下，至此一次，以後您萬萬不能這麼做了。」

他側過身來拉我的手，「你在我身邊多年，幾個螃蟹有什麼吃不得。日後但凡我得了好東西，都分你一半。」

我不由抿唇，「奴婢心領了。」

他攥著我的手不肯鬆開，直到他沉沉睡去，我慢慢把手抽出來。

周貴妃的敲打言猶在耳，她是太子生母，隨皇上一起幽閉南宮，如今為著太子同她的生疏，屢次敲打於我。

可他們母子之間的隔閡，並非是我從中作梗。

在太子最需要人庇佑的時刻，他的生身父母不在身邊。如今境況轉好，他也不可能像尋常孩童一樣，對父母滿懷孺慕之情，雖然恭敬，卻總少了一份親熱。

天順八年正月，皇上駕崩，十六歲的太子即位，次年改元成化。

我看著太子由蹣跚學步到總角孩童，一廢一立，最終登上帝王寶座，成為了執掌天下的男人。

很多年前，我同李順講過的，那沒有明言的話，終於真切發生。

「若是太子能登基，以多年伺候的情分，便可以求一個恩典出宮。」

我跪在昔日的太子、如今年輕的帝王面前，說出了我的心願。

他高高坐在上首，面容平靜地聽我講完，而後一口拒絕：「朕不允。」

我是他相伴多年的保姆，可我也是一個女人。我隱約猜想到了這句不允背後的含義。

他年紀尚幼時，會在私下無人時叫我姐姐，隨著年歲漸長，這句姐姐再不肯叫，而他，亦不像其他人那樣，叫我一聲紅葉。

他叫我貞兒。我姓萬，貞兒是我的本名。

我跪伏在地，好一會兒，我才重新找回了我自己的聲音，「奴婢四歲入宮，在深宮裡已度過三十一個春秋，請您恩赦奴婢出宮，讓奴婢去霸州同父母團聚，日後嫁人，做一個堂堂正正的正頭娘子。無論奴婢在哪裡，都將感念皇恩之浩蕩。」

一個茶盞猛然碎在地上！

明黃的顏色在我眼前極快的一閃，他已蹲下身來，扼住我的肩膀，雙目對視間，他一字一頓，「朕不讓你走，你就不準走！你不再是朕的保姆，朕要你入後宮，從前在東宮什麼樣，日後依然什麼樣！」

皇上登基，大他19歲的保姆要出宮，他不允「朕要封她為妃」。

他終於向我展露皇權的威嚴，我怔住。隨即，他欺身覆上我唇。

十六歲的帝王，三十五歲的保姆，在男人輾轉索取之中，我向出現偏差了的命運繳械投降。

他現在離不開我，而我，也無法割捨下他。

這些年的歲月，已經深深鐫刻進我的骨血。它不一定是愛情，但一定是我的真情。

3

我被封為了萬妃，面對周太后的責問，皇上一力承擔下來，甚至搬出了東宮裡的冷寂歲月，一條條、一件件，他都記得那樣真切。

皇上待我很好。

他實現了昔日「凡有好的東西，都分我一半」的允諾。在外人的眼裡，我是名副其實的盛寵。

這一切落在吳皇后眼裡，就成了眼中釘，肉中刺。

她是一個驕傲的女人，可這份驕傲並不能幫助她同皇上琴瑟和鳴。

在一次循例的拜見中，我失手打碎了瓷器，她以失儀為由，命人將我杖責。

從前做宮女的時候，也挨過掌事女官的教訓，那時不過是抽幾記耳光，今日成了妃子，反要接受杖責。

杖責是件很屈辱的刑罰，須得去衣受杖。

一仗下去，我覺得腰臀之間就已經失去了知覺。

皇后處的宮人紛紛站在簷下，竊議著看我受刑。

不知不覺間，我的眼淚蘊滿了眼眶，滴落在面前的塵土裡。

我趴在長凳上，死死咬住下唇，不肯讓自己叫出聲來。

皇后閒步至我跟前，在板子落下的間隙裡滿意一笑，低聲說：「板子打在身上，一定很痛。皇上再寵你又怎樣，皇妃與皇后、妾與妻的差別就在這了。」

一瞬間，肉體的痛楚再次襲來。

我終於不甘，憤怒的情緒佔據了我全部的思維：「我是皇妃不假，可您的皇后之位也不見得穩當！」

吳皇后揚手便是一記耳光，冷笑道：「好一張利嘴，我敬你年紀大些，你居然倚老賣起老來，給我繼續打!」

這場打讓我臥床幾近半月。

皇上來看我時，我以帕遮面，不肯讓他看見我憔悴模樣。

有一點吳皇后沒有說錯，比起後宮鮮妍明媚的眾人，我實在老了太多。

皇上大怒，「這個刁婦，竟然如此待你！父皇本定王氏為後，若不是牛玉令她在太后複選，豈能讓她今日這般放肆！」

數日後，皇上便下旨廢后。

吳皇后處在風位上不過月餘，此舉自然議論紛紛，未過多久，他又立王氏為後。

王皇后性情平和，甚少為難於我。

後宮中的其他人有了前車之鑑，一時間無人觸我鋒芒。我所憑藉的一切，便是帝王之寵。

後宮粉黛三千人，三千寵愛於一身。

因著我的關係，在霸州的父母也有了周到的安排，得知他們身體平安，我終於鬆了一口氣。

可我懸著的心，始終不曾落下。

很多事情，我騙得了別人，騙不了自己。

我開始恐懼，皇上對我的寵愛源於多年相伴的情誼，可若有一天，情誼淡去，我將如何自處？大明朝代代有寵妃，可寵妃的結局，卻並不美好。

或許滿天神佛終於聽見了我的祈禱，我懷孕了。最開心的莫過於皇上。

夜裡我們二人共枕而眠，他摸著我尚且平坦的小腹，「這是朕第一個孩子，朕要親自教養他。若是個男孩，朕就立他為太子，若是個女兒，就讓她當大明朝最珍貴的掌珠。」

我握緊他的手，「無論是男是女，我只希望他能平平安安、快快樂樂的長大。」

或許是我的話讓皇上又想起了當年的歲月，他擁緊我，「貞兒，幸好有你。」

4

成化二年的正月，在皇上的期待中，我誕下一子。

他長得很像皇上，看著襁褓中的嬰兒，我不禁想，等他長到兩歲時，會不會同那時的皇上生的一模一樣呢？

因著誕育子嗣之功，我被封為貴妃。

但為人母的幸福並沒有持續太久，上天對我太過殘忍，將我的兒子帶離了他的父皇與母妃。

在逐漸昏暗的天色裡，我坐在窗前，西側的天空被火燒雲染成一片觸目驚心。

我拍著兒子漸漸冰涼的身體，低聲對他說，「你瞧，那邊的雲彩多好看。」

他本可以享受到人間一切極致的快樂，可現在，他連哭都不能哭一聲，甚至他連個正式的名字都沒來得及擁有。

最終皇上將兒子從我懷中抱出交給內侍，他死死環住我，告訴我，「我們還會再有子嗣。」

在夜幕中，我終於失聲痛哭。那一刻，我像一個瘋婦。

皇上是天下之主，後宮中皆是他的嬪妃，他將會有很多的子嗣，而我，只擁有一個，就是我死了的兒子。

我死死攥住他的衣袖，「我們還會再有兒子？」

在我的質詢中，我從他的眼光裡讀懂了他的憐惜，「我會命太醫好好替你療養，我們一定還會有孩子的。」

我拼命搖頭，隨即眼前一黑，身體不能自制的向後仰去。

此後數年，我始終未有身孕。

我生育之時傷了身體，況且年歲漸長，無法再孕育子嗣。

朝中大臣數次上書，要皇上溥恩澤以廣繼嗣，均被皇上搪塞以內事為由，搪塞回去。

皇上身體康健，後宮嬪妃眾多，聽不見嬰兒啼哭的原因只有一個，就是我。

凡是御幸有身者，翌日我暗中送了一碗補身藥去。

那不是補身藥，而是絕子湯。只是我命內侍送去，又有誰敢得罪於我，不肯服下湯劑？

如今的我，徹底成為了氣焰囂張的寵妃，早就不再是皇后殿外、被剝去衣衫打板子的萬妃了，而那個規行矩步、儉省銀錢的紅葉，遙遠的就像是上輩子的事情。

皇上的貼身衣物如今仍然出於我手，縱使朝中事務繁多，他都要來陪我用膳，即使我有時會有逾制之嫌，他都毫不介意。

有時我看著他，心中不禁恍惚，絕子湯的事情，他是知道還是不知道？但只要我想起我那不曾長大的兒子，便又會硬起心腸。

我的兒子不能得到的東西，別人也不能得到。

我依然不遺餘力的打擊著每一個潛在的對手。

內侍錢能、汪直等人漸漸成為了我的幫手，昔日的同鄉李順曾經勸過我，昔日的紅葉或許可以聽從勸告，今日的萬貴妃卻是不能。

我同故人，到底是漸行漸遠。

……

5

成化十一年的時候，後宮中又多了一位皇子。

內侍張敏在替皇上櫛發時告訴皇上，他有一子尚在人間，潛養西內，如今已經六歲。

皇上的高興寫在臉上，他要親自去西內接出皇子。

成化初年時，皇上面對大臣對於後宮無子的詰責，尚能搪塞。

如今光陰荏苒，後宮之中無所出已經成為朝野上下共同的心病。

我聽完內侍的稟報之後勃然大怒。

皇子的生母是內藏庫的宮人紀氏，一個偶然的機會，皇上寵幸了她，而我並不知情。等我知悉後，紀氏已經身懷有孕。

我命宮人打掉她的胎兒，宮人回稟我說紀氏腹痛，已移居樂安堂。

卻想不到，在我的眼皮子底下，這幫宮女內侍居然敢弄鬼，還有冷宮之中的吳氏廢后，居然也摻和了進來，偷偷著養育一個皇子！

皇上喜愛這個孩子，夜裡同我說：「這孩子長得極為像我。」

他大概忘了，多年前，他曾短暫擁有過的那個孩子，長得亦是極像他。

在暗夜裡，我掐緊手指，保養得當的長甲掙的青白一片。

因著這個孩子的緣故，紀氏移居永壽宮，皇上數次召見於她。

六月裡的某日，我在長街上看見了這孩子，穿著赭色小袍子，頭髮極長，親熱的依偎在紀氏身邊。

他們身邊居然還站了一位老熟人，正是李順。

紀氏看見我極為惶恐，身邊的小兒感知到了母親的情緒，居然上前一步，擋在了他母親的身前。

我坐在輦上冷笑，想起他二人之間的關係來。

紀氏是內藏庫的宮人，而李順，當初正是我幫他進入內藏庫任職。

紀氏大著膽子告退，我從他母子二人漸遠的背影上收回視線，問底下的李順，「你早就知道了？」

李順沉默。

我諷刺一笑，昔日他能幫我，今日自然可以幫扶紀氏，我不該有此一問。

我正欲吩咐宮人起輦時，李順終於開口。

他同樣不再年輕，聲音裡帶了歲月的滄桑，「貴妃娘娘，您從前說過一句話，人下的時候，要將自己當人。那人上的時候呢？」

他不再說話。我抬手，宮人起輦，兩側深紅的宮牆漸漸後退，我是什麼時候說的這句話，我已經全然不記得了。

他的意思我明白，人下的時候，要將自己當人。人上的時候，自然是要將別人當人。我盯著自己的指尖發怔，覺得一張臉木木的。

而就在這個六月裡，紀氏死了。

人人都疑心是我幹的。周太后索性將紀氏之子抱到了她的仁壽殿。

皇上是否也懷疑我呢？我不知道。

我不再向皇上寵幸過的嬪妃送避子湯，我自己也說不清緣由，只覺得午夜夢回之時，身上蓋著的錦被寒意森森。

或許成化二年，我失去的不僅是我十月懷胎的骨肉，還有我餘下的人生。

6

後宮的孩子漸漸多了起來。皇上再不必為子嗣之事困擾。

我可以看出，他真正卸下了心頭重擔。他對我依然很寵愛，即使是有子嗣傍身的嬪妃都不敢得罪於我。

我開始有了白髮。

開始時，梳頭的宮女會在清晨梳發時替我小心拔掉而不讓我發覺，可後來，白髮的數量越來越多，她再也不法不讓我知曉。

我坐在銅鏡之前問她：「我是不是很老？」

宮女小心著措辭，「怎麼會，娘娘華色猶濃。」

這話說得動聽，可是這並不是一句真話。

從未有過的疲累包圍了我，而昔日我用過的內侍都曾私下勸我向皇上進言，改立太子。

如今的太子是紀氏之子。

宮宴之上，我曾賜食於他，眾目睽睽之下，他以腹飽為由拒絕進食，我又賜羹湯一道，他乾脆直言，「兒臣擔心有毒，不敢食用。」

我拂袖而去。

後來皇上寬慰我說，「他年幼喪母，想得偏了也是有的。」

他未必是想偏，而是切切實實覺得，是我害死了紀氏。

我也知道，皇上一定不會易儲。

紀氏之子屢經波折，皇上只要看見他，便會想起曾被郕王世子欺壓、被宮人冷待的自己，又怎麼會不加憐惜？更何況，這孩子實在是聰明伶俐。

成化二十三年的春天，桃花開得爛漫。

我染病在床，命宮人將所有的窗子都打開，讓我能看見外間絢爛。

我從前也生過病，人在富貴中久了，病啊災啊也比從前多些。但這一次，我知道，我熬不過去了。

皇上放下朝政來陪我，我告訴他，「如果我們的孩子還在，今年就二十一歲了。」

他不忍看我，要我好好養病。

我將枕邊未做完的香囊遞給他，「當時太子搶了您的，奴婢允諾過，要再做一個。誰知道後來竟生生拖了這些年。現在怕是也來不及了。」

他笑著落下淚來，「貞兒，朕等著你身體好了，再給朕做十個八個。」

我搖了搖頭，「來不及了。有些話，我現在不說便沒機會說了。從前後宮之所以無子，是我命人向承寵的妃嬪送上絕子湯。後來，我也知道錯了，只一件，昔日我雖然想殺掉紀氏肚裡的孩子，但她的死，並非出自我之手。」

眼前男人的影像漸漸模糊，我覺察出眼皮的沉重來。

在生命的最後一刻，我仿佛回到了那個冷寂的東宮。

年幼的太子撲到我的懷裡，「紅葉姐姐，他們說，我父皇再也出不來了。」

我心疼地拍拍他的背脊，「太子莫怕，奴婢會一直陪著您的。」

我喃喃道：「奴婢、奴婢會一直陪著您……」

伸向男人的那隻手最終無力垂下，滿室哭聲宣告了結局。

同年九月，皇上病逝。宮人檢視身體，懷中有兩香囊，一者尚未完工，一者歲月侵蝕，由針法來看，皆出於同一人之手。（作品名：《寵冠六宮》）

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