1999年5月18日，一家以提供網絡信息化建設服務為主的中文信息網際網路——中國網龍公司，在福州溫泉支路的851大樓成立。
90年代福州溫泉支路的地標建築「851大樓」，網龍從這裡誕生
公司創始人劉德建，1995年畢業於美國堪薩斯大學生物化學專業，畢業時剛滿24歲。他的母親楊振華，是著名的癌症研究專家。學生物化學，並繼承母親的事業，這是母親對兒子最初的期待。
1999年，28歲的劉德建在母親的實驗室工作幾年後，向母親坦白了自己更喜歡計算機的想法，得到了母親的全力支持。之後，他回國創業，中國網龍公司就這樣應運而生，最終成就了一家網際網路百強企業。
青年時期的劉德建（右）與鄭輝（現為網龍黨委書記、福建網龍董事長）
與其他創業期的企業一樣，創立初期的網龍靠一些簡單的網絡業務支撐運營，收入有時難抵開支。當網龍團隊正考慮如何轉型時，一次偶然的機會，一名酷愛遊戲的員工建議大家體驗當時流行的網遊《石器時代》，沒想到大家都玩上癮了。網龍立刻發現了其中的巨大商機。
網龍在851大樓正式掛牌
「我母親對我說過，雖然她自己不擅長電腦，但是知道做這種行業肯定會碰到困難。這時候不要害怕，你碰到的，別人也一定碰到了。如果你能跨過這個坎兒，就會成為你的競爭力。」母親的這種樂觀對創立期的網龍顯得尤為珍貴。
劉德建的母親楊振華教授
在發現了蘊含在網遊中的商機後， 2000年，剛剛成立不久的網龍蓄勢待發，確認進軍遊戲開發領域。出於方便推廣的想法，網龍團隊創立了一個遊戲資訊網站17173.com，諧音「一起一起上」。
網站成立的本意，主要是想通過其向玩家介紹網龍自己的產品《幻靈遊俠》，也順帶做一些其他遊戲的推廣。誰知無心插柳柳成蔭，17173.com的基礎市場人群迅速擴大，越來越多網民通過17173.com了解網遊。到了2001年10月，一些新上市的遊戲產品開始找到網龍，要求在17173.com投放廣告。
三年後，這個網站一舉成名，成為中國第一網路遊戲門戶，連搜狐也關注到這匹黑馬。2003年，張朝陽提出以2050萬美金收購17173.com。
2004年，《中國企業家》雜誌採訪劉德建，提及這張照片時，形容「中國的網路遊戲產業就像一片被雨水澆灌過的草地，雜草叢生，參差不齊，但它正在趨於成熟，真正的贏家以及行業規則很快會浮現出來。」
這時問題來了，一邊是可以為公司發展注入籌碼的2050萬美元現金，一邊是增長勢頭一片良好的17173.com，網龍面臨兩難抉擇。
一張老照片，記錄了創立期的網龍
當時的17173.com，已經是全球最大的中文網遊門戶。自2001年3月成立以來，其持續豐富的資訊內容使日頁面訪問量從最初的50萬迅速增加到2003年7月的4100萬，同時，它還擁有一本網遊雜誌《熱點·網路遊戲》、一個單機遊戲網站和一個加盟會員達6萬家的網吧聯盟。毋庸置疑，17173.com正處在贏利的高峰時期。對於是否要將網站割愛給搜狐，公司內出現了不少反對聲音。
早期網龍公司員工運動、休閒的區域「縹緲莊」
最終，網龍以2050萬美元將網站出讓給了搜狐。劉德建給出的理由是，要專心做事，不能鋪得太開。而且，無論是用以回報一直默默支持網龍的股東們，還是為公司今後的發展考慮，現金是彼時的網龍所需要的。
網龍的這一舉動，第一次引起了外界對這家公司的廣泛關注。因為17173.com，人們開始注意到了這家紮根福州、在網遊產業中打拼了4年的企業。夢想初成的網龍，開始了更長遠的徵程。
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