腦部掃描可讀取人類思維和記憶
北京時間3月16日消息，據英國《衛報》報導，英國科學家最近成功地利用腦部掃描技術讀取了受測試者的大腦思維和記憶。如果這項技術能夠得以推廣和利用，不僅能有效治療老年痴呆等腦科疾病，而且還能積極協助警方偵破各類複雜案件。
在最新一期出版的《當代生物學》雜誌上，英國倫敦大學的科學家們公布了他們的這項最新實驗成果。在設計的實驗中，科學家們首先給實驗志願者戴上一個虛擬世界的耳機，然後要求他們站在一棟虛擬大樓裡的四個不同位置上。科學家們利用功能性磁共振成像技術對志願者在整個實驗過程中的大腦活動進行監控。當志願者分別站在四個不同位置上時，研究人員通過電腦程式掃描志願者大腦活動的圖像。科學家們發現，在這一過程中，志願者大腦細胞會形成特別的聚集形態，不同的形態代表虛擬世界的不同位置。研究人員甚至可以通過這些形態預測每一名志願者的位置。
這項研究也推翻了神經學家們此前關於大腦記憶的假想。此前，他們認為，大腦對我們周圍環境的記憶都是以一種不可預測的方式存儲於大腦之中。這項最新的研究表明，大腦神經細胞中的信息都是由以非常嚴格的形式存儲的，可以通過掃描儀重新獲得。不過，科學家們目前還不能僅僅通過大腦掃描就可以判斷一個人具體從何而來。他們必須要首先在每個位置上對許多志願者進行大腦掃描，然後再根據大腦活動的差異性來判斷每個人究竟處在什麼位置。這項研究成果也引起了一場關於倫理問題的辯論。人們面對的問題有，大腦成像技術將來究竟該如何應用？該採取何種措施來保護人們的隱私？
研究人員之一、著名神經系統學專家馬塞爾-賈斯特介紹說，藉助核磁共振成像掃描儀和電腦程式控制的「讀腦儀」，可以探測人類大腦當前正在思考、想像的物體。這是目前全球首例能夠窺視人腦思維的分析工具。賈斯特解釋說，當人們思考一種物體時，大腦的活躍區域不止一個。「當你想像螺絲刀的時候，你可能會想如何握住它，如何使用它，觀察它的外形，思考它的用途。因此，一個人想像螺絲刀時，並非只有一個大腦區域活躍。」賈斯特說，判斷人腦想像的物體僅處於「讀腦」工程的初始階段，「今後5年，我們的目標是通過分析大腦活動方式，進一步探索人們的思想，而不是僅僅滿足於判斷是錘子還是螺絲刀」。
雖然這項研究僅僅取得初步成果，但它也對人們提出了一個問題。那就是，大腦掃描成像技術將來可能會用在何處？隨著技術的不斷進步和發展，也許將來它可以用來判斷一個人是否曾經到過某個特定的地方。通過弄明白大腦的這一工作過程，英國倫敦大學學院的科學家們希望能夠進一步探明老年性痴呆症和中風症為什麼會摧毀人類的記憶等難題，並試圖找到行之有效的治療辦法。研究人員還表示，他們目前已經發現健康男性與女性大腦出現的代謝改變可預示這些人即將出現記憶問題，並有望因此找出導致代謝活動減少的生物因素和生理因素，預防該病的發生。如果可行的話，這將在司法鑑定領域有著極其廣闊的應用。科學家們認為，在未來10年內或許可以實現這種功能。
如今，科學家已經能夠識別人類大腦活動模式並解讀其意義，嘗試預測人們試圖做的事情，甚至洞察撒謊行為或涉及暴力和種族偏見的個人隱私。不過，不少科學家對這項技術引發的倫理問題表示擔憂，他們呼籲儘快展開討論，制訂相關法律法規。約翰-海恩斯教授說，「我們必須就相關後果展開倫理討論。我們已經發現，這項新技術有變成強制措施的危險。」 位於英國倫敦的「神經感覺」公司專門開發神經市場業務，擁有麥當勞、英特爾、聯合利華等多家著名客戶。公司創始人傑瑪-卡爾弗特說，神經市場業務前景廣闊，過去幾年中，公司的影響力如滾雪球般越滾越大。