關於彗星,你可能不知道這十件事情

直徑10千米的小行星撞擊地球會造成巨大的蘑菇雲、海嘯、死亡以及大災難。但彗星其實在許多方面更為危險。即便它們的密度要比小行星低（冰之於巖石），但以下三點使得它們成為了更恐怖的殺手。

第一，彗星來自極為遙遠的海王星軌道以外的深空。因此它們相對於地球的速度非常高，其中一些可以達到每秒70千米。而大多數和地球相撞的小行星速度都在每秒20千米左右。速度大3.5倍意味著能量高差不多12倍，因此彗星撞擊的威力至少是同等質量小行星的10倍以上。

第二，可能與地球發生碰撞的彗星要比小行星大得多。目前已知最大的具有撞擊風險的小行星是託塔蒂斯（小行星4179號），它的直徑大約5千米。而海爾-波普彗星的彗核直徑大約為60千米，是託塔蒂斯的12倍。這意味著它的質量是託塔蒂斯的數百倍。如果海爾-波普彗星撞上地球，其結果將遠遠超過把恐龍從地球上抹掉的那次撞擊，估計地球上一半以上的物種會滅絕。

第三，彗星的軌道極難預測。小行星的軌道通常較為容易測量，因此可以提前幾年預報它們的風險。但彗星會噴射出氣體，這會像火箭引擎一樣推動彗核。在某些情況下，也許只能提前幾周做出碰撞預報。更糟糕的是，彗星來自遙遠黑暗的太空，只有在非常靠近我們的時候才能被發現。海爾-波普彗星是近幾十年來最亮的彗星之一，從發現到它途經地球之間只隔了19個月。如果當初它正處於一條會和地球相撞的軌道，那你也就不會看到這篇文章了。

當然，好消息是這些撞擊事件都是非常罕見的。最近一次大的撞擊是在6,500萬年前。它不太可能在不久的將來再次出現。