中青在線訊（中國青年報·中青在線記者 林潔文並圖）機隊規模突破800架躍居世界第三、全球首批運營空客A380、擁有波音787夢想客機……南航機隊的發展折射出改革開放以來我國民航事業的巨大發展。
走進廣州飛機維修工程有限公司（以下簡稱GAMECO）機庫，空客A320、波音737、E190、空客A330、波音777、波音787等南航機隊的現役主力機型，一一近距離呈現眼前。這家在國內排名前列的大型綜合性民航維修企業，成立於1989年10月28日，是在改革開放春風下國內民航維修領域孕育和成長起來的首批合資企業，由南航、和記黃埔飛機維修投資(香港)有限公司以及南華國際飛機工程(香港)有限公司共同合資經營。而南航機隊大部分飛機的日常維護保養就是由GAMECO負責。
已經飛行了32年的南航飛行總隊副總隊長吳捷說：「1986年，我剛到廣州民航工作的時候，飛機只有十幾架，當時受飛機機型的限制，也沒有什麼國際長航線。現在南航擁有800架飛機，每天有2000多個航班在空中飛，這是當年想都不敢想的事。」
1993年，南航獨立運營的第一年。當年南航擁有各種民用飛機79架，其中主力機型是波音飛機。吳捷正是波音777機型的飛行員。成立之初，南航就與波音公司籤訂合同，訂購6架波音777客機，開啟了中國航空公司大踏步改革發展、積極引進世界先進機型的進程。
1995年12月30日，南航訂購的首架波音777正式交付使用，成為該機型全球首批啟動用戶。1997年7月20日，吳捷作為機長駕駛一架波音777-200ER客機從廣州出發，經過13小時13分鐘不經停飛行，降落在洛杉磯國際機場。這是人類歷史上首次使用雙發飛機進行橫跨太平洋不經停的商業飛行。他很清楚地記得，當年飛的那次航班，在飛機接近美國領空的時候，看到雷達顯示屏上，閃爍著密密麻麻的小點，一個小點就代表一架飛機，幾乎每隔幾海裡、十幾海裡就有一架飛機。「當時國內航班的間距沒有那麼近，我立馬精神高度集中，就怕稍有閃失就可能導致危險接近。」
伴隨著波音777等先進機型在國內外市場上為南航開疆拓土，南航逐漸從區域性航空公司向全球性航空公司邁進，拉開了南航自身改革發展和國際化轉型的序幕。
1994年參加工作的GAMECO航線部總監肖毅，從事過多種南航主力機型的維護保障工作，他親歷了南航機隊的迅速發展壯大。歷任機械員、技術員、工程師、主管工程師，他從事過多種南航主力機型的維護保障工作，親歷了南航機隊的迅速發展壯大。他說，「我入職之前，咱們很多的能力都不具備，很多高等級的項目還要送到國外去，而且在合資之初，引進了很多的外籍員工和外籍管理人員。今天，不僅僅是南航所有系列的飛機的維修，包括每個系列飛機的所有等級的維修，都可以全部自己完成，而且，GAMECO在全球有50多家客戶，大量國外的飛機都送到廣州來做維修。」
1998年，南航機隊規模首次突破100架，2003年達到200架，2007年則突破300架，2010年達到400架，2013年則是到了500架的規模，2014年達到600架，2016年突破700架，南航機隊規模的增長速度在不斷加快。
2011年和2013年，南航分別接收了中國首架空客A380客機和首架波音787客機。2014年南航還引進了最新的波音777——300ER客機，並使用該機型開通了中國民航史上最長的直飛航線廣州——紐約航線。
已經飛行了32年的吳捷感慨，40年的變遷，人們對於飛機出行由很稀有變成了很尋常。吳捷說：「以前坐做飛機的都是華僑、華人探訪，或者公派的學習交流，1995年的時候春運買一張機票很難，現在很容易。」
如今，南航擁有包括波音787、777、737系列，空客A380、A330、A320系列等世界上最先進的飛機，每天有2000多個航班飛至全球40多個國家和地區、224個目的地，機隊規模、航班數量、通航地點仍在不斷擴大中。
我國擁有了首款按照最新國際適航標準，具有自主智慧財產權的幹線民用飛機C919，吳捷非常期待。他說：「各項性能都很先進，如果能夠投入運營的話，不會比現在的737、320要差，作為飛行員來說，每個人都很期待能夠飛上我們中國人自己製造的大型飛機，比如說C919，可能後期還會有更大的中國人製造的飛機。」