「禿頭査理」根據《凡爾登條約》建立的西法蘭克王國基本上構成了法蘭西國家的疆域，而且它的國名不久亦被改稱為法蘭西王國。從這一意義上說，《凡爾登條約》堪稱法蘭西獨立建國的標誌。而且，及至此時，法國史才算真正開始。查理曼帝國一分為三之後，防禦力量大為削弱，於是，外族勢力趁機掀起了一股入侵的新浪潮阿拉伯人從非洲和西西里侵襲義大利南部和法蘭西的地中海沿岸；多瑙河中遊匈牙利人進犯德意志……。不過，這當中，最讓法蘭西驚恐不安的是諾曼人的頻繁入侵。「諾曼」的意譯是「北方人」，它是當時對入侵的北歐人及愛爾蘭海盜的總稱。
在910兩個世紀，諾曼人大舉攻入法國竟達47次之多，其足跡幾至遍及全國，就連巴黎也是數度岌岌可危。作為法蘭西的開國之君，「禿頭査理」在與其兄長爭天下時給人留下智勇雙全的印象，但面對諾曼人的進攻卻表現出應變乏力，怯儒無能。845年，當諾曼人兵臨巴黎城下時，禦敵無計的「禿頭査理」不惜捧出白銀7000磅，高價買其退兵。與此同時他對國內封建貴族的駕馭力也大大弱化，諸侯領地紛紛出現，法蘭西王國從此開始落入豪門顯貴之手。在「禿頭査理」駕崩後，次第登基的有「結巴路易」（877-879年）、路易三世（879-882年）和加爾洛曼（882-884年）。這三位國王無一例外地平庸而短命。他們登基稱王的唯一「政績」是使王室的權威大大跌落。
884年，加爾洛曼去世，繼位的是「天真漢查理」。此時，法國仍面臨諾曼人的嚴重威脅，鑑於「天真漢查理」年幼無能，無法擔負起領導國人抵禦外敵的重任，一時無計可施的法國貴族遂推選東法蘭克王國的國王「胖子査理」監國攝政。孰料，「胖子査理」也是無能之輩。在4萬名諾曼人圍攻巴黎達11個月之久後，他也在886年夏天重施「禿頭査理」之故伎，以向諾曼人繳納重金求解巴黎之圍。更有甚者，他還允許諾曼人越過塞納河進入勃艮第。「胖子查理」的喪權辱國行為，使法國貴族和東法蘭克王國貴族均大感失望乃至憤怒。887年，兩國貴族共同廢黜了「胖子査理」。隨後，法國貴族將在保衛巴黎之戰中聲威大震的巴黎伯爵厄德推選為法國國王。厄德出生名門，其父是因秉性剛毅、不畏艱險而被人譽為「堅強者」的法蘭西公爵羅貝爾。
厄德繼位後，出色地擔當起護國守土的職責，接連大敗諾曼人，使局勢轉危為安。然而，就在諾曼人剛剛敗退，厄德還未來得及品嘗勝利之果時，以勃艮第公爵查理、奧弗涅公爵威廉、韋芒杜瓦伯爵赫伯特和蘭斯主教法爾科為首的大封建主卻公然興兵作亂。他們因擔心精明能幹的厄德會威脅他們的世襲領地的安全，故打出正統旗號，硬要重立年幼無能的「天真漢查理＂」為國王。於是，不甘忍讓的厄德起兵迎戰。這場內戰一打就是6年。898年，厄德在勝負未分的情況下含恨辭世。其弟羅貝爾因厭倦戰事，宣告甘願臣服於「天真漢查理」，只接受「法蘭西公爵」的稱號，領有巴黎、奧爾良、圖爾、夏爾特爾等地。由此，雙方罷戰息兵。內戰宣告結束，但諾曼人趁法國內戰重新掀起的侵略浪潮卻一浪高過一浪。
在勉力抵擋了幾年之後，「天真漢查理」不得不於911年與諾曼人的首領羅洛訂約，以諾曼人信仰基督教和對法國國王行臣服禮為條件，把塞納河下遊沿岸土地割讓給羅洛，並賜予公爵稱號。從此，這一地區因此而易名為諾受底，諾曼第公國亦因此而形成。「天真漢查理」統治晚年，王權式微，封建諸侯之間的內證愈益加刷。923年，西部諸侯推舉法蘭西公爵羅貝爾為國王，並說動勃艮第公爵魯道夫、韋芒杜瓦伯爵等聯手興兵，向「天真漢查理」挑戰。同年，雙方在蘇瓦松展開決戰。「天真漢查理」的軍隊潰敗，但羅貝爾本人也在此役戰死。西部諸侯雖然戰場得勝，卻假意表示向「天真漢查理」臣服，誘使其前往佩隆納相會議和。「天真漢查理」輕信赴會，剛抵佩隆納就遭對手囚禁。在「天真漢查理」身陷囹圄期間，羅貝爾之婿魯道夫被貴族選為國王。魯道夫在位凡13年，卻因身後無嗣致使王位空缺。
此時，羅貝爾之子「偉大的于格」憑其勢力完全可以受禪稱孤，南面為王，但工於心計的他卻寧願讓「天真漢査理」之子繼位，自己則像當年的法蘭克官相一樣，在幕後操縱。987年，「天真漢査理」之子作為卡洛林王朝的末代國王撒手人寰，同年，「偉大的于格」之子于格卡佩被眾貴族擁立為王。從此，法國進入了卡佩王朝統治時期。卡佩王朝建立伊始，整個法蘭西因被諸侯割據而四分五裂。國王的實際統治區域僅限於王室領地，即處於塞納河與羅亞爾河中遊南北狹長地帶裡的數處不相連接的地方，時稱「法蘭西島」，其中包括巴黎和奧爾良等城市。當時，法蘭西的領土共有45萬平方公裡，而「法蘭西島」的面積卻不到3萬平方公裡。更有甚者，即便是在這塊面積不大的王畿內，國王仍無法全面做到令行禁止。一些桀驁不馴、不聽王命的封建主往往憑藉其實力，建築城堡，在交通要道上攔路搶劫。
王室領地內的「小」貴族尚且如此，王室領地外的各路諸侯就更不用說了。當時，法蘭西內存在著不少公國和伯國。其中重要的公國有:諾曼第公國、勃艮第公國、加斯孔尼公國、阿基坦公國和布列塔尼公國；重要的伯國則有佛蘭德爾伯國、土魯斯伯國、皮卡爾迪伯國、安茹伯國和布盧瓦一一香檳伯國。擁有這些公國、伯國的公爵、伯爵們雖然在形式上承認卡佩王朝的國王為其宗主，但實際上在自己的領地內保持著完全獨立的統治。他們在領地內有頒布法律、作戰媾和、鑄造錢幣、徵收賦稅、審理案件等大權。其實際權力之大，絲毫不遜於國王。更何況，有些諸侯所擁有的財富遠在國王之上。如羅亞爾河以北的佛蘭德爾伯爵與韋芒杜瓦伯爵就比國王富有很多。可以想見，這些大領主絕不會把國王真正放在眼裡。事實上，在王室領地之外，國王的權威幾乎等於零。雖然卡佩王朝初期的國王在國外已被公認為「法蘭西人的君主」，但這些法蘭西島的小國王當時實在也是寒磣得很。
他們沒有固定的首都一一其住處經常在巴黎、奧爾良兩地換來換去，更無系統的行政管理機構。國王的經濟收入也極為有限。由於國王無權在王室領地之外課稅斂財，其財政來源僅為王室領地和所轄教會之收益。為了擴大財源，堂堂的國王有時竟然也會去幹些攔路行劫的勾當。例如11世紀時，菲力蒲一世也曾搶劫過來自義大利的過路客商不過，法蘭西島的小國王們畢竟掌握著一張王牌，那就是由於舉行加冕儀式，國王到底是唯一擁有精神權威的人。卡佩王朝建立之後，國王在蘭斯「行塗油禮」，用香膏摻一種上等的香油塗身。據說這種「聖油」來自上帝，是當年克洛維受洗時由一隻鴿子帶給主持洗禮的雷米主教的。在加冕儀式中使用此等「聖油」，不僅能「證明」卡佩王朝的國王乃克洛維等法蘭克君主的繼承者，而且更表明他們與所羅門王和舊約聖經中的諸王一脈相承還值得一提的是，儘管由諸候推選國王是法蘭克人遺留下來的一種習慣，而卡佩王朝的首位國王于格卡佩也是在諸侯們的推舉下登基稱王的，但他由於深知王冠的威望與價值，故在其還在位時便通過諸侯會議立他的嗣子羅貝爾即以後的「虔誠者羅貝爾」為國王。