三大殿是紫禁城的主體建築，也是舉行重大國事活動的場所。三大殿的名稱、匾額與楹聯，在很大程度上，是當時社會主流觀念的反映。
三大殿名稱的變遷
三大殿的名稱，先後變更過三次。第一次是在明嘉靖年間，第二次是在明清易代之際，第三次是在洪憲帝制之時。
北京紫禁城的原型，是南京的皇宮城。永樂帝通過靖難之役，奪取政權，登上帝位，遷都北京。他下令仿照南京的皇宮，修建了北京紫禁城。南京紫禁城的前朝三大殿，分別叫奉天殿、華蓋殿、謹身殿，北京紫禁城一仍其舊，完全照搬。
了解奉天殿，先從南京紫禁城說起。明太祖本是一介布衣，通過艱苦創業，成了開國皇帝。他認為這是上天眷顧的結果，於是給皇宮的正殿（也就是俗稱的金鑾殿）起名為奉天殿，並規定聖旨的開頭，採用「奉天承運皇帝詔曰」的固定格式。奉天，就是尊奉天命，意思是自己登基做天子，不是自立，是尊奉天命的結果。取名奉天殿，正是為了體現皇權天授的觀念。
奉天殿後是華蓋殿。華蓋，本是紫微垣中的一組星名，共有十六顆，像把傘一樣，護衛在帝星上方。天象映射到人間，帝王車駕上的傘狀頂蓋，便被呼為華蓋。紫禁城的名字，就來自紫微垣，紫微垣是天上的皇宮，華蓋星也被明太祖搬到紫禁城裡，成為華蓋殿。華蓋殿後是謹身殿，取時刻反省自己，謹慎施政之意。
三大殿第一次改名，是在明朝嘉靖年間。嘉靖三十六年（1557）四月，奉天、華蓋、謹身三殿遭丙丁之厄。嘉靖四十一年九月，重建的三大殿落成，嘉靖帝改其名為皇極、中極、建極，並順帶對三大殿周邊建築進行了配套式的更名：奉天殿前的奉天門更名為皇極門；兩側的文樓與武樓，改為文昭閣與武成閣；奉天門前的左順門與右順門，更名為會極門與歸極門。極是準則，規矩之意。在以儒家為指導思想的明代，這個準則就是推行仁政。
嘉靖帝給三大殿改名，表面上看，是因為三大殿屢遭回祿（火災），借其重新落成之機，用改名來衝走黴運，確保平安。實際上，三大殿的改名，是嘉靖初年大禮儀政策的延續，是嘉靖帝推行系列禮儀改革措施中的一環。嘉靖帝是正德帝的堂弟，本是湖廣的藩王，與帝位無緣，只因正德帝在壯年突然駕崩，沒留下子嗣，因血緣最近，被迎入北京，擁立為帝。登基以後，嘉靖帝為了證明自身帝位的合法性，推行了一系列禮儀改革。為三大殿的改名，嘉靖帝主要還是從維護自身帝位合法性的角度考慮問題的。
1644年，明清鼎革，三大殿第二次更名。入關的清人，將三大殿改名為太和、中和、保和。如果說，嘉靖帝改名，是以「極」為中心，那麼清初的改名，就是以「和」字為中心。除三大殿外，還把會極門改為協和門，歸極門改為雍和門（乾隆初年，為避雍正諱，又改為熙和門）。文昭、武成兩閣，也被更名為體仁閣與弘義閣。太和就是大和，只要天地萬物各按其正常規律運行，不發生偏差，就能維護彼此間的平衡與穩定。清人以異族入主中原，階級矛盾之外，還有民族矛盾，為迅速穩定天下，打開局面，取「和」命名三大殿，也在情理之中。
清帝退位，民國建立，三大殿迎來第三次更名。民國五年（1916），袁世凱復闢帝制，在太和殿舉行登基大典。經過一番「共和」的滌蕩，清代命名的三大殿名稱，顯然已不合時宜。為此，袁世凱將其分別改為承運殿、體元殿、建極殿。並將協和、熙和二門改名為經文門、緯武門。雖然官方宣傳三大殿改名是為「承天建極，傳之萬世」，但從用字上看，考慮並不周全，太和改為承運，完全看不出洪憲帝制的新觀念，倒是又撿起了明太祖奉天承運的老一套；體元殿之名，與內廷西六宮之一太極殿的後殿重名；建極之名，抄襲了嘉靖帝對謹身殿的更名，實在看不出有何高明之處。復闢失敗後，三大殿又改回了原來的名字。
綜合來看，三大殿的三次改名，均是統治者從維護自身合法性的需求出發，把自己的施政理念貫徹其中。從殿名的變化中，也可反映出王朝興替與皇位變換的政治內涵。
三大殿的匾聯
三大殿的匾額與楹聯，可分為兩部分，一是殿外懸掛的鬥匾，一是殿內懸掛的匾聯。
懸掛在三大殿外的匾額，字體由上到下書寫，形如稱量穀物的鬥，故稱為鬥匾，後訛稱為陡匾，起標識宮殿名稱的作用。明清兩朝，三大殿鬥匾的外形相同，唯一不同的是，清代的鬥匾上，多出了滿文。清人入關之後，為保持民族特色，推行「國語騎射」制度。國語就是滿語，要求旗人說滿語，寫滿文，並規定官方正式文書使用滿漢兩種文字。受此影響，紫禁城等官式建築的鬥匾上，也都加上滿文。1912年後，三大殿收歸民國所有，宣統帝退居紫禁城內朝。為慶祝1913年雙十節，天安門至太和殿一律開放三日。在此期間，除溥儀居住的紫禁城後半部分及歸遜清皇室管轄的頤和園、景山、太廟、皇史宬之外，紫禁城前朝、端門、社稷壇、西苑三海、天壇等處的鬥匾上，滿文都被民國政府去掉了，把原有的漢字移到中間的位置。故宮博物院在重新油飾這些匾額時，舊滿文的嵌痕還依稀可見。
三大殿殿內懸掛的匾額與對聯，從時間上來說，要比殿外鬥匾晚的多。明代的匾聯，既無實物遺存，也沒有文獻佐證，故無從說起。清入關後，為紫禁城宮殿內題寫的第一方匾額，是順治帝給乾清宮題寫的「正大光明」匾。這之後，康熙帝給交泰殿題寫了「無為」匾，並在康熙八年（1669）為乾清宮題寫了「克寬克仁，皇建其有極；惟精惟一，道積於厥躬」一聯。乾清宮與交泰殿都在後廷，作為前朝的三大殿，在順康雍三朝，一直沒有匾聯。乾隆即位以後，這一情況才得以改觀。乾隆四年（1739），乾隆帝為保和殿御題了匾聯，匾曰：「皇建有極」，聯曰：「祖訓昭垂，我後嗣子孫尚克欽承有永；天心降鑑，惟萬方臣庶當思容保無疆。」題寫之後，反響不錯。在此基礎上，他於乾隆八年（1743），為太和殿與中和殿題寫了匾聯。從清入關的1644年算起，到此時已整整一百年，三大殿的匾聯終於配置完成。太和殿的匾額是「建極綏猷」，楹聯是「帝命式於九圍，茲惟艱哉，奈何弗敬；天心佑夫一德，永言保之，遹求厥寧。」中和殿的匾額是「允執厥中」，楹聯是「時乘六龍以御天，所其無逸；用敷五福而錫極，彰厥有常。」
三大殿的匾聯，均是直接選取自儒家經典，特別是《尚書》與《詩經》。其具體內容，無非是宣揚皇權受命於天，告誡自己和子孫，祖宗創業艱難，後世之君要敬天愛民，公允執政，順應民意，永保江山。乾隆帝這樣寫，一是為了教化天下人心，二是為了給自己與子孫以警示。從藝術角度看，匾聯一味板起面孔說教，缺乏藝術的鮮活與靈動，但在形式上卻能把出自不同典籍的句子輯成合轍押韻的對聯，亦可謂一片苦心。
三大殿殿內的匾額，均是橫匾，從右向左書寫，與楹聯配套使用。三大殿的匾聯，自乾隆年間懸掛，一直使用到清朝結束。民國初年，因袁世凱使用三大殿舉辦國務活動，殿內的匾聯被撤下。又因時局動蕩，保管不善，撤下的匾聯下落不明。2002年9月，故宮博物院依據1900年的老照片，複製了三大殿的匾聯，並按原狀懸掛。
今天，曾經的風雲激蕩早已遠去，褪盡政治色彩的三大殿，成為故宮博物院最精華部分，無論是鬥匾，還是匾聯，均已成為故宮博物院原狀陳列的重要組成部分，每一天，它們都在向中外觀眾默默地訴說著紫禁城的過往。
原標題：故宮三大殿的更名與匾聯
作者：故宮學研究所副所長、研究館員