周 乾
北京故宮擁有數量龐大的宮殿建築群，而其中的核心則是位於南部區域的三大殿：太和殿、中和殿、保和殿，它們曾經是皇帝舉行國家活動的重要場所。公眾去故宮參觀，可以看到三大殿矗立在三層臺基之上，給人高大、威嚴之感。然而與明朝初建時相比，今天的三大殿體量要小得多，其根本原因在於防火。
明永樂十八年（1420）十一月紫禁城初建完工時，三大殿被稱為奉天殿、華蓋殿、謹身殿。三殿體量碩大，彼此間距僅為10米左右。據《大明實錄》卷四百四十七記載，奉天殿初建完工時長約95米（三十丈，一丈約為3.17米），寬約47.5米（十五丈），建築面積約為現存太和殿建築面積的2倍。在此後的200餘年裡，三大殿因過大的體量與過小的間距，在火災中多次互相殃及。
明永樂十九年（1421）四月，奉天殿因雷擊失火，且很快蔓延到華蓋殿、謹身殿，結果三殿均被毀。明正統六年（1441）九月，三大殿復建完工，各建築體量、建築間距基本與初建時期相同。
明嘉靖三十六年（1557）四月，三大殿又因雷擊失火被毀。有細心的大臣發現，三殿同時被毀，除了因為建築材料容易著火外，各殿之間的間距過密也是主要原因，因而建議縮小三大殿的建築尺寸、增大三大殿之間的間距。但這條提議遭到了大學士嚴嵩的極力反對。據《大明實錄》卷四百四十七記載，嚴嵩認為建築地基施工難度大、費用多，若三大殿地基發生變化，會導致地基上部的建築整體做大改動，不僅費人力、財力，而且短時間內很難完成施工。因此，「縮小三大殿尺寸」的提議沒有得到實施。嘉靖四十一年（1562）九月，三大殿重建完成，嘉靖帝將奉天殿更名為皇極殿、華蓋殿更名為中極殿、謹身殿更名為建極殿，以試圖消除「晦氣」。
明萬曆二十五年（1597）六月，三大殿再次因雷擊失火。火災之後，又有大臣提出減小三大殿尺寸、擴大各宮殿之間的間距，以免再次出現三大殿均被毀的局面。該建議得到了天啟皇帝的批准。他下令將三大殿尺寸減小，且皇極殿向南移動、建極殿向北移動。明天啟七年（1627）八月三大殿復建完工後，基本形成了我們今天看到的三大殿的體量和間距：三大殿的建築面積縮小為明朝初建時期的二分之一左右，各宮殿高度相應降低。縮小後的皇極殿與中極殿、中極殿與建極殿間距均增加至30米左右，是初建時期的3倍。
此後三大殿又遭受過兩次火災。第一次是明崇禎十七年（1644）年四月李自成放火，但建極殿得以倖存。清順治二年（1645），順治帝將皇極殿更名為太和殿、中極殿更名為中和殿、建極殿更名為保和殿。清康熙十八年（1679）十二月，三大殿再次遭受火災：6名燒火的太監在御膳房用火不慎，誘發火災，火蔓延並燒毀了太和殿，但中和殿、保和殿受損較小。清康熙三十六年（1697）太和殿復建完成。此後三大殿一直保存完好。由上可知，三大殿體量減小、間距增大後，解決了火災時「均被毀」的問題。
從科學角度而言，相鄰的兩個建築是否發生火勢彼此蔓延，與它們的間距密切相關：間距越小，則其中之一失火時，其產生的熱輻射強度越大，飛火越容易蔓延，使得另一建築受熱並產生火災的可能性更大，且在風力作用下會加劇火勢。故宮前朝三大殿均為木結構古建築，其主體受力材料及裝飾材料均為木材，幾乎可認為是木材材料的組合體。我國《建築設計防火規範》規定，堆積木材（木質建築）的最小防火間距不得少於20米。三大殿在第三次復建後，間距增大，達到了防火間距的要求，從而避免了火災發生時彼此受到牽連的問題。
此外，故宮古建築高度與寬度比例的協調性，使得三大殿建築平面尺寸縮小的同時，其高度也降低，建築整體的體量減小。這無疑對防火是有利的。三大殿的結構形式均為木柱、木額枋通過榫卯連接形成的木結構框架。在建築材料本身為易燃物的前提下，若建築體量大，則框架內部空間開闊，通風好，火焰溫度高，建築材料也燃燒快，建築失火的可能性大。
（作者系故宮博物院研究館員）
本文來自：科技日報