智永是王羲之第三兒子王徽之的後代，是王羲之的第七代孫。智永年幼時人道出家，後雲遊到浙江省吳興縣善璉鎮的永欣(興)寺，於永欣(興)寺閣上，刻苦學書30餘年，退筆如山，達五簏之多，然後掩埋成墳丘，號日「退筆場」，並自製銘志，可見他學書是非常用功的。由於智永禪師的書法是王氏正脈，取法高，再加上人們以為高僧寫的字是「佛字」，能帶給人平安，所以求「字」的人很多，門檻也都被踩破了，最後用鐵葉裹之，人們稱它為「鐵門限」。可見智永禪師的書法在當時盛極一時 。
如前所述，智永《真草千字文》是智永書風的典型代表。據馮武《書法正傳》，說智永住在吳興永欣寺，幾十年不下樓，臨了八百多本《千字文》，給江東諸寺各送一本。《真草千字文》真跡在唐代已很少，至宋代更難見到，今傳本有三種:一是唐代流傳日本的墨跡本;二是北宋大觀三年(公元10年)薩晶昌刻本:三是南宋《群玉堂帖》40行殘本。
這三種本子的書體風格較為致。《宜和書譜》稱其「學書以襲之為師法，筆力縱橫，真草兼備，綽有祖風。初勵志書札，起樓於所居之側，因自誓日:『 書不成不下此樓。』後果大進，為一時推重。所用筆，退即投大甕中，歲久輒貯數甕，自為銘以瘞之。嘗作《成心頌》以示字法，又作真、草書《千文》傳於世，學者率模仿焉。今御府所藏二十有三:草書:常侍帖，故舊帖，至通法師帖，春雨帖，千文七，臨王羲之言宴帖。真草:月儀，月儀獻歲帖，千文七，小字千文」。
智永《真草千字文》墨跡本，因作為教材，所以真(楷)、草對照。真書有王義之《樂毅論》、《黃庭經》的意味，筆意精熟、氣骨清健、圓勁古雅、柔中帶剛，結構疏密有致、虛實相生，嚴整中有活潑之態。但相對王羲之《樂毅論》《黃庭經更端正些，這可能是受識字課本的制約，或是與出家人的心態有關。
章法方面整齊，至於草書因為是真草對照且作為識字的教科書，因此字字獨立，豐美勻適，沒有太大的收放、起伏，也沒有明顯的墨色變化，顯得平靜、安穩。結構也相對平正，疏密沒有太大的誇張，用筆精熟、委婉，字的內部線條流動感強，用筆以曲、圓為主調，常有章草筆意。
風格顯得端莊優雅。智永的《真草千字文》是王羲之風格的繼承，但比起王羲之書法，更圓轉、更溫潤、更豐腴些。唐李嗣真《書後品》將智永書列人「中中品十二人」之一，並評曰:「智永精熟過人，惜無奇態矣。」蘇軾《東坡題跋》日:「永禪師書，骨氣深穩，體兼眾妙。精能之至，反造疏淡。」宋米芾《海嶽名言》雲:「智永臨集《千文》，秀潤圓勁、八面俱備。有真跡，自顛沛書起，在唐林夫處，他人所收不及也。」
明董其昌《畫禪室隨筆》評其學鍾繇《宣示表》，「每用筆必曲折其筆，宛轉回向，沉著收束，所謂當其下筆欲透紙背者」。清何紹基《東洲草堂金石跋》雲:「智師《千文》。筆筆從空中落，從空中住，雖屋漏痕，猶不足以喻之。二王楷書俱帶八分體勢，此視之覺漸遠於古。」學習此帖應講究用筆法度、結構緊斂的處理，要氣脈貫通，切忌板滯。