在江蘇南京秦淮河畔，有一塊被稱之「老門東」的街區。這片街區地處南京古城的中華門外，也就是古南京的南門外。因為地理位置是在南門的東端，所以當地人也叫它為「門東」，與區別於中華門以西的「門西」地區。史料記載，遠在三國時期，「門東」地界上就有居民居住，這大概是古南京城最早的居民棲居地。
歷史上的「門東」地區，是個泛指概念，反正以中華門為界，東面的都被稱之為「門東」。現今人們見到的「老門東」，僅僅是其中的一條街區，範圍小了很多，但古蹟卻保護的不錯。作為南京城內帶有古風味道的街區，休閒和美食成了它的主要載體。
老門東現在的範圍，東起南京的江寧路，西至中華門，南面剛好是明代的城牆。整個街區從橫交錯的胡同，寬窄相間，無論你從那個胡同裡走過，都能回到主幹道上。加上街邊的石牌坊、妙趣橫生的塑像，還有讓人淌口水的美食，逛一下老門東，感覺上一點都不比臨近的夫子廟景點差。
上世紀的八十年代，曾經有一部《城南舊事》的影片轟動一時，影片描寫的是老北京城南的往事，其實把它放到六朝古都南京的城南，同樣也會精彩。因為老門東，便是這個「城南」的縮影。現在佔地面積達70多萬平米的老門東街區，每一棟房屋、每一塊石板，都有一段往事。
據說老門東的興起，是因為明初定都南京時，朱元璋動用大批民工修築南京的城牆.這些民工大多就近住在城牆的工地附近，於是在中華門一帶形成了較為集中的居民區。所以老門東的街區內，最早的巷子名字都跟軍營相關，如中營、邊營、三條營等，這些巷名有的一直沿用至今。
老門東街區內最著名的一條街，名叫「箍通巷」。它從現今老門東的石牌坊起，一直延申到南端的明城牆，長度不足千米。相傳這條巷子的得名，是因為明代的江南首富沈萬三，其手下有不少箍通匠人，大多居住於此。這批箍通匠，大概算是六朝古都最早的手工藝人了。當遊客一走進這條巷子時，迎面而來的就是昔日箍通匠人的塑像。
歷史上老門東最為輝煌的時期，是明清兩朝在此設立的「考棚」。所謂「考棚」，是供悻悻學子參加科舉應試的場所，老門東的所在地，為「上江考棚」。《南京市地名錄》中也有記載：南起新民坊，北至剪子巷。清朝科舉時，上江考生宿舍設此，故名。
「上江考棚「，是專供安徽籍考生居住的地方，與之對應的還有一處」下江考棚「，位於今天的南京市第一醫院附近。因為安徽在江蘇的上遊，所以安徽的學子全部投宿於「上江考棚」，而江蘇的學子是要進入「下江考棚」的。這兩處考棚，均離開夫子廟內的「江南貢院」不遠。
據說數百年間，老門東的「上江考棚」並沒有考生中過狀元。倒是太平軍佔領南京後，「上江考棚」被徹底焚毀了，但老門東卻出了個中國第一位女狀元傅善祥。1853年太平天國定都南京後，開設了「女科」，南京女子傅善祥憑一篇洋洋灑灑的「萬言書」一舉成名，震動了古南京城。傅善祥的故居「傅宅」，位於箍通巷西，古稱「貴人坊」，後又改稱為新民坊。
改造前的老門東，大體建築為清末民初的木結構磚瓦房為主，因為曾經為安徽學子的聚集地，好多民居都是以徽派建築為主，白牆黛瓦，高大的馬頭牆林立。雖說歷經數百年的風雨，有點破舊，但依舊為南京城內保存比較完好的居民區。
本世紀初，老門東地區進行了大範圍的改造，到了2013年的9月，作為南京歷史文化一條街的老門東，終於「開街「迎客，人們在逛完了夫子廟後，又有了一處休閒的好去處。並且它跟夫子廟一樣，免費對遊客開放。以後有機會去南京旅遊的話，建議去老門東走走，不僅有美食，還有城南舊事。作者簡介：陸建華攝影（攝影師、旅行家、自媒體人）