我們看銀河系的照片時，會發現銀河系的中間部分要比邊緣部分亮得多；而如果用大型天文望遠鏡觀測的話，會發現那裡的恆星非常密集，而且也和其它部分截然不同，它好像是一團整體，和銀河系的盤面有著並不完全協調的特質。
銀河系是一個棒旋星系，中間最明亮的地區稱為銀核，它和周圍部分組成了銀盤，中心隆起的球狀部分稱核球，銀核就在核球中心部位。
銀核是一個很亮的球狀體，直徑約2萬光年，厚約1萬光年，由高密度的恆星和星際物質組成，其恆星密度是我們太陽系附近區域恆星密度的100~1000倍，每立方光年中就有1~4顆恆星，其中主要的是年齡大約在100億年以上的老年紅色恆星。
這裡大量恆星發出的光照亮了銀河系的中心區域，但是又由於這裡塵埃星際物質又比較濃厚，加上太陽系距離銀心位置約有2.6萬光年，其間也分布著大量的星體和塵埃，阻擋了這裡的光線，所以我們也看不出它比其他地區更明亮，據說如果沒有塵埃等阻擋的話，夜晚我們看上去，銀核的位置將會像滿月一樣亮。
而如果我們的太陽系或地球位於銀核之中的話，那麼這裡的夜晚也不會黑，因為恆星太多，距離又大都太近了。即便沒有太陽照耀，光線也會接近傍晚時候，抬頭看上去，滿天都是十分耀眼的星光。
相對於銀河系其他部分，銀核的活動十分劇烈，眾多星體的引力作用使得這裡的多星系統非常多，星體受彼此引力的影響拉扯比較大，身體活動劇烈也能噴發出大量的恆星風。而且天文觀測發現銀核能發出強的射電輻射和紅外輻射，還會發出X射線。
研究發現銀河系的銀暈與銀核本形成於同一時期，但之後可能有一幕不為人知的劇烈碰撞運動。有一種可能是銀河系在誕生不久即遭遇了一場罕見的宇宙大碰撞，結果導致銀暈處的物質被推入到銀核，致使這裡的物質劇增，形成了銀河系的突起，這種說法可以解釋為什麼銀核部分的恆星質量是銀暈部分的10倍，然而銀暈部分的體積卻比銀核大多了。