六祖惠能門下青原行思一系，經石頭希遷、藥山惟儼、雲巖曇晟，傳至洞山良價和曹山本寂師徒二人，遂創立曹洞宗。
洞山良價（807—869年），俗姓俞，越州諸暨縣（今浙江紹興）人。
幼年時，良價在本村的寺院裡出家，兩年後，向院主發問：「明明我們有眼耳鼻舌身意，為什麼《心經》中說『無眼耳鼻舌身意』呢？」小小年紀便有問題意識和質疑的精神，讓院主意識到良價的非同凡響。於是，院主便領他去諸暨五洩山靈默禪師那裡拜師。靈默禪師先於馬祖道一門下剃度受戒，再謁石頭希遷，在希遷啟發下開悟。靈默禪師離開南嶽入天台山，後居五洩山弘法。三年後，良價「年至二十一，方往嵩山具戒焉。」（《宋高僧傳·唐洪州洞山良價傳》）
良價北上嵩山受戒後，開始了一段行腳僧的經歷。在靈默禪師的指點下，良價來到了南泉普願禪師的駐錫之地，今天安徽銅陵市銅山鎮的南泉寺。南泉普願也是馬祖道一的弟子，是良價的師叔。正是在這裡，南泉普願發現，良價是一塊可堪雕琢的璞玉。
《祖堂集·洞山和尚》：
南泉因歸宗齋，垂語云：「今日為歸宗設齋，歸宗還來也無？」眾無對。師出來，禮拜云：「請師徵起。」南泉便問，師對曰：「待有伴則來。」南泉䞞跳下來，撫背云：「雖是後生，敢有雕啄之分。」師曰：「莫壓良為賤。」因此名播天下，呼為作家也。後參雲巖，盡領玄旨。
南泉普願為歸宗智常禪師設齋祭時問眾僧：「今天為歸宗禪師設齋祭，歸宗會來嗎？」眾僧聽後，無人能答。這時，良價走出來向普願施禮：「請和尚再問。」南泉普願便再問了一遍，良價回答說：「等他有伴時就會來。」普願聽了，即刻從禪床上下來，撫著良價的背說：「後生可畏，真乃值得雕琢之才！」良價說：「和尚不要把良人當奴婢啊！」因為這一次的出色表現，良價一夜之間天下聞名。
湖南寧鄉境內溈山腳下的密印寺，是溈仰宗開創者溈山靈祐的道場，洞山良價到大溈山問法，向靈祐禪師請教南陽慧忠國師「無情說法」的問題。
對於良價所問，靈祐推脫了，讓他去找雲巖曇晟去理論。在雲巖曇晟的啟發下， 洞山良價有所領悟。在離別雲巖曇晟之際，良價開悟了。
又問雲巖：「和尚百年後，忽有人問還貌得師真不，如何祗對？」雲巖曰：「但向伊道，即遮個是。」師良久，雲巖曰：「承當遮個事，大須審細。」師猶涉疑，後因過水睹影，大悟前旨，因有一偈曰：「切忌從他覓，迢迢與我疏。我今獨自往，處處得逢渠。渠今正是我，我今不是渠。應須恁麼會，方得契如如。」（《景德傳燈錄·筠州洞山良價禪師》）
師真，即師父的寫真，也就是畫像。但「師真」一語雙關，亦指代師傳真法。故良價臨行問師真，指向的是雲巖的禪法要義。雲巖所答「遮個是」，「遮個」即「這個」，指的是「我」、自性、本心，即如來藏自性清淨心，換言之，此心乃自家寶藏，成佛正在自己。良價沉吟不語，似乎尚未體悟到位。雲巖便要求良價仔細慎重，承當雲巖禪法，不在表象上的師真，甚至也不在雲巖的「這個」，關鍵在於良價自己的「這個」。
良價開悟的契機終於到了：在經過水濱見到自己的影子時，剎那間醍醐灌頂。良價所作之偈，從「我」和「影」的關係，意識到「我」是主，「影」是賓；「我」是本，「影」是末，此偈大意是：正如求「影」不可得「我」，切忌從外覓佛，越是向外求佛，佛離「我」就越疏遠。「我」獨立往來，任運而行，「渠」即影，「影」隨「我」形，隨時隨地可逢可見，正如心生種種法生，「我」與「渠」一主一從，「我」為根本。「渠」正是我的影子，因我而生，隨我而行，我卻不是「影」，不為「影」所決定，「我」與「影」一主一賓。正是在明確了自性如來藏這一根本地位的基礎上，良價意識到循此而往，方可證得如如平等的真如大法。良價在此高揚了成佛的主體性、能動性。「他強調的不是理事不二，不落階級，而是明確強調有主從、偏正、君臣、父子之別，高揚主體，強調自性。」（徐文明：《唐五代曹洞宗研究》）
良價辭別雲巖曇晟後，從湖南來到江西，最終從新豐山轉至洞山，洞山，因此而成為曹洞宗的祖庭。「止大中末間，住於新豐山，大弘禪要。」（《祖堂集·洞山和尚》） 「師至唐大中末，於新豐山接誘學徒，厥後盛化豫章高安之洞山。」（《景德傳燈錄·筠州洞山良價禪師》）
今天，江西省宜豐縣同安鄉洞山村有一座普利禪寺，唐宣宗李忱大中（847—860年）末年，良價來到洞山創建廣福禪寺，北宋更名為「功德禪寺」，宋真宗趙恆書寫匾額，清康熙年間，更名為普利寺。
在洞山，良價接引學人，提出洞山四賓主說、偏正五位、五位功勳、絕三種滲漏等學說，和弟子曹山本寂開創了曹洞宗。
一代宗師洞山良價，和茶也有深刻的淵源。
欽山與巖頭、雪峰坐次，師行茶來，欽山乃閉目。師云：「什麼處去來？」欽山云：「入定來。」師云：「定本無門，從何而入？」（《瑞州洞山良價禪師語錄》）
欽山文邃、巖頭全奯、雪峰義存三人是好朋友，他們一起打坐時，洞山良價過來倒茶。顯然，洞山良價是想以茶來製造禪機。欽山文邃便閉上眼睛。良價問：「從哪裡來？」欽山文邃說：「剛入定來。」良價說：「禪定沒有門，你從哪裡入？」洞山良價的一杯茶，是想澆滅對坐禪入定的執著念想。定本無門，自無入處，亦無出處，出定入定，只是方便說法，定於禪定，非真入定。
洞山良價不僅以茶現禪機，還親自種茶，打理茶園。《祖堂集·神山和尚》：
師與洞山鋤茶次，洞山拋卻钁頭，云：「我今日困，一點氣力也無。」師
曰：「若無氣力，爭解與麼道得？」洞山云：「將謂有氣力底是。」
良價和同門師兄神山僧密禪師一起在茶園鋤草時，把鋤頭扔下說：「我今天很困，一點力氣也沒有。」僧密說：「如果沒力氣，怎麼還能這樣說話？」洞山良價說：「你就是所謂有力氣的人。」《筠州洞山悟本禪師語錄》：
舉：「文殊大士與無著吃茶次，乃拈起玻璃盞問無著：『南方還有這個否？』著云：『無。』文殊曰：『尋常將甚麼吃茶？』著無對。師代展手曰：『有無且置，借取這個看得否？』」
洞山舉說：「文殊大士和無著吃茶時，拿起玻璃茶盞問無著：『南方有這種茶盞嗎？」無著答說：『沒有。』文殊大士問：『那平時用什么喝茶？』無著無以作答。洞山良價就代無著攤開雙手作答：『有與無且放一邊，這樣是否算是回答了呢？」洞山舉出文殊大士對無著的追問，文殊意在拷問無著對佛性的領悟。茶盞在這裡似乎成了佛性的象徵，而無著以「無」作答，自然為文殊所不滿意，故進一步逼問用什么喝茶，意思是那你們通過什麼修行工夫來成佛？無著一時答不上來，洞山良價便展手代答，佛是超越有無對待的，也無法以言語描述，展手動作，意味著這一答案裡蘊含著諸法皆空、無修無證的意思。
《祖堂集·洞山和尚》：
有一僧到參，師見異，起來受禮了，問：「從何方而來？」對曰：「從西天來。」師曰：「什麼時離西天？」曰：「齋後離。」師曰：「太遲生。」對曰：「迤邐遊山玩水來。」師曰：「即今作麼生？」其僧進前，叉手而立。師乃祗揖云：「吃茶去！」
有個僧人來參問良價，良價看到這位僧人不同凡響，便從禪座上起來受禮，問說：「你從哪裡來？」來僧答：「從西天來。」良價問：「什麼時刻離開西天的？」來僧答：「吃齋後離開的。」良價說：「來得太遲了。」來僧說：「我慢慢悠悠遊山玩水一路過來的。」良價問：「現在做什麼？」來僧上前一步，兩手交叉齊胸，俯首行禮，良價回拜後說：「吃茶去！」
看來，洞山良價和這位雲遊僧人相當默契，只需一杯茶，相對無言，即進入難以言表的奇妙禪境。
洞山良價告別塵世時，竟然也有著非同凡響的經歷。良價因弟子對於自己的圓寂過分留戀，而死後復覺，並令辦愚痴齋教化弟子，可見良價至死都不忘開示弟子獲得圓滿。
但弟子似乎並未領會良價的宗旨，為遷延十日，愚痴齋的籌備竟然拖拉七日之久，只能說弟子對良價是何等的不舍。到了第八日，良價終於沐浴端坐，溘然長逝。春秋六十二，僧夏四十一，後唐懿宗敕諡悟本禪師，慧覺之塔。
今天，人們在洞山普利禪寺的後山，可以拜謁慧覺塔，這座古樸的六方靈塔，提醒人們，這裡氤氳著曹洞宗綿延不絕的智慧之光。
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