金沙江峽谷，雲南麗江以北110公裡處，一塊巨石突兀地聳立在河上200米的地方。大石頭的三面是峭壁，另一面是奔騰咆哮的金沙江水。出人意料的是，在這塊巨石上，竟然住著近百戶人家，這就是著名的雲南麗江寶山石頭城。
根據史書記載，這座古村始建於元朝至元二年(1277年-1294年)。因為它建在一塊巨大的蘑菇狀巖石上，所以被稱為石城。石城三面均為絕壁深谷，東臨江邊，南臨羊腸險道，與外界僅相通。由於地理位置優越，故城內沒有中原地區傳統的青磚城牆，而是圍繞著四周砌了一圈1米高的石牆作為掩體。可說是真正的天險之城，三面懸崖，進可攻，退可守。
整個石頭城佔地約0.5平方千米，布局精巧，三橫五縱的街巷布置，能很方便的到達村莊的每個角落。這座房子建造得更加神奇，地基是直接在大石上鑿出來的，階石、柱石、房簷石，都是用石頭做的。進入村莊後，石板路，石院牆，石磨房，石畜圈，石盆，石槽，石桌，石凳，石臼隨處可見，清一色的石牆瓦，依勢而建，錯落有致。
村裡人有些家用電器是用石頭稍加改造而成，有些廚房裡的石頭灶是用天然石頭鑿成的洞；有些在院子裡鑿出大大小小的洞，用作水缸；還有一些人把房間裡的巨石鑿成石床，床沿磨得光滑光滑，不知睡了多少代。村道彎彎曲曲，高低不平，馬馱是這裡唯一的運輸工具。這裡純樸得令人難以置信，在鄉村很少見到現代元素，馬匹、土狗、豬圈隨處可見。石頭城凝結著村民們辛勤勞動的智慧和汗水，祖輩們在這裡安居樂業，繁榮昌盛，創造了這一奇觀。
儘管這裡已經變成了一個旅遊勝地，但由於交通不便，而且山巒深邃，所以來這裡的遊客並不多。村民們依然過著「日出而作，日落而息，鑿井而飲，耕田而食」的傳統生活。每逢太陽升起，老翁便趕著驢子從你身邊走過；背著背簍，拿著鋤頭的娘娘沿著河邊漫步；中午時分，村口大樹下就有老翁在聚集一堂；夜幕降臨，萬家燈火通明，村中飄滿了農家飯菜的芳香；在深夜，全村都恢復了寧靜，只剩下風聲。
在石頭城的早期建築中，設計了具有軍事防禦功能的設施，也叫軍事要塞。崖壁三面有牆，牆上開有數個射眼，攻防兼備。時至今日，這裡已是一處絕妙的觀景平臺，高處俯瞰著美麗的金沙江，山巒峽谷，古樸的建築展現出現代化的新氣象。
它的建築特色是「我家的陽臺就是你家的屋頂」。悠閒地在露臺上泡茶，看腳下江水洶湧，望著山峰雲捲雲舒，很多人都有這種感覺。