佛教的八大宗派雖是中國佛教的產物，但其根本依據均不離佛所說的教法。每派都有其完備的體系和經典理論依據。八大宗派的特點可以用一偈淺而概之：
密富禪貧方便淨，
唯識耐煩嘉祥空。
傳統華嚴修身律，
義理組織天台宗。
▲首先：「密富禪貧方便淨」這句中說明了三大宗派的修持特點。「密富」告訴人們，在八個宗派裡面，如果要學密宗的話，在經濟上必須是富有的。
密宗也稱為「密教」「秘密教」「真言乘」「金剛乘」等。由於受法身佛大日如來深奧秘密教旨的傳授為真實言教，這種真言奧秘，若不經灌頂和秘密傳授，不得任意傳習，及顯現於人，因而得名。又由於其修習在密相應，又稱「瑜伽密教」。
密教本是公元七世紀以後，印度大乘佛教的一些派別（中觀，瑜伽）與婆羅門教——印度教相結合的產物，很快就傳入中國，成為中國佛教的一個宗派。
密宗的壇場要布置得非常精緻莊嚴，道具的打造材料非金即銀，或者是銅質的鑄造，樣式很多，並且要樣樣齊全。修持作法，每次都要花相當的時間，對於上師更要有優厚的供養，所以要如法學密，經濟上必須富裕，時間上相當空閒的人才好修學。所以稱為「密富」。
禪宗僧人（資料圖）
禪宗是中國化最為典型的中國佛教宗派。由於傳佛心印，以覺悟眾生心性的本原佛性為主旨，故又稱為「佛心宗」。它淵源於印度佛教，而形成於中華傳統文化之中，於北朝時正式創立，到唐五代時達極盛，宋元以後仍繼續流傳發展。
修學禪宗，不需要富足的經濟條件，因為禪者的修行生活，無論山林，水邊，茅蓬，只在雙腿一盤，就可參禪了。古代禪宗祖師大德們，有的常年居住在山林裡，吃的是野菜雜果，穿提粗布麻衣，雖然生活是這樣的清貧淡泊，但是他們的禪定之樂是無窮的。故而稱為「禪貧」。
「方便淨」講的是淨土宗的修持特點。淨土宗因專修往生阿彌陀佛淨土而得名。該宗倡導簡易的念佛法門，故又有「念佛宗」之稱。相傳東晉慧遠大師曾在廬山邀集僧俗成立白蓮社，發願往生西方淨土，慧遠大師因此而被奉為淨土宗「初祖」，淨土宗也因此而稱「蓮宗」。
也有人認為淨土宗的實際創史人應該是唐代的善導大師，其先驅可上溯到曇鸞大師與道綽大師。而之所以說是「方便淨」是說修行淨土宗的念佛法門，不管什麼行業，身分，無論何時何地都可以修持的，所以最方便的修持方法，非淨土宗莫屬了。
▲「唯識耐煩嘉祥空」是講唯識宗和嘉祥宗的特點。「唯識耐煩」就是說學法相唯識的人必須要有耐煩的心。法相唯識宗因通過分析法相而得出萬法唯識的結論故得名，也稱「法相宗」或「唯識宗」。
由於該宗的創史人玄奘大師和窺基大師長住慈恩寺，窺基大師還有「慈恩大師」之稱，因此又稱「慈恩宗」，又由於《瑜伽師地論》為該宗的根本經典，故也有稱之為「瑜伽宗」。
法相唯識宗裡面的名相很煩瑣，義理層次比較複雜，如不耐煩就無法把他的頭緒搞清楚，一進入法相唯識宗裡如墮雲裡霧中。所以學唯識必須要有耐煩的心才能學得通。
「嘉祥空」講的就是三論宗的特點。三論宗因以龍樹菩薩的《中論》《十二門論》和提婆菩薩的《百論》為主要典籍而得名。又因主張「諸法性空」也稱「法性宗」。為了區別也稱法性宗的天台宗和華嚴宗，又稱為「空宗」。此宗自羅什大師譯出三論以來，研究三論者代不乏人。至隋吉藏大師而集大成，正式創立了「三論宗」。
之所以說「嘉祥空」是因為三論宗的吉藏大師在研究三論時，住在嘉祥寺，故把他稱為「嘉祥大師」，又因為他是三論宗的集大成者，故又名嘉祥宗。而此宗所依據的《中論》等三論的內容完全是闡明緣起性空的般若智慧，所以稱他為「嘉祥空」。
▲接下第三句是「傳統華嚴修身律」講的是華嚴宗和律宗的特點。
《華嚴經》（資料圖）
「傳統華嚴」是在說明華嚴宗的特點。華嚴宗因奉《華嚴經》為主要經典而得名；又因其實際創史人法藏大師，被武則天賜號「賢首」，後人稱法藏大師為「賢首大師」故又稱「賢首宗」。
該宗主要發掘「法界緣起」的旨趣，因而又有「法界宗」之名。
《華嚴經》起源於印度，傳到中國之後，經過中國祖師大德的智慧的融合，將華嚴法界緣起的思想發揮得最圓融最究竟，並提出種種的觀法，寓哲理於實踐中。由於歷代大德對華嚴思想所作的創新與發明，使華嚴哲學在中國佛教史上開出了奇葩，而成為中國佛教的傳統信仰。即所謂「傳統華嚴」。
「修身律」開示了律宗的特色。律宗以研習及傳持戒律而得名。因其所依據的是五部律中的《四分律》，故又稱為「四分律宗」；又因創宗人道宣律師常住終南山，而又名為「南山宗」或「南山律宗」。
佛教的律宗是講究修身做人的。如太虛大師云：「仰止唯佛陀，完就在人格；人圓即佛成，是名真現實。」因為人格圓滿了才能成佛。把人做好，修身完成才能進一步開發內心的光明智慧，而證悟最高的真理。這是律宗給予人們的指示，所以稱為「修身律」。
▲最後一句是「義理組織天台宗」顯示了天台宗的特色。天台宗是中國佛教史上創立最早的一個宗派，淵源於南北朝，初創於隋興盛於唐。因其實際創始人智者大師長期住在天台山而得名「天台宗」；又由於此宗奉《法華經》為主要經典，由此也稱為「法華宗」。
在各宗派之中，對佛學義理，能建立嚴密的組織，有系統地加以闡發的當推天台法華為第一。天台智者大師將佛陀一代聖教分為五時，並按其所攝受的對象分為：頓，漸，秘密，不定等化儀四教，以及藏，通，別，圓等化法四教。
以科學的方式將三藏十二部經典，分門別類地歸納於不同根性的眾生，並將修行的方式與證果的等次一一加以分析比較，所以說到義理的組織方面，天台宗是最嚴密最有系統的。
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