那年，越南海軍公然挑釁中國南海主權，並且派遣海軍進入中國領海，強行幹預中國在南沙群島的基建活動。這個時候，中國海軍這立刻前往爭議海域和越南軍艦對峙，但是在對峙過程中，越軍竟然開槍打傷一名中國士兵，就此，一場海上對越自衛反擊戰開始了，也就是人們常說的南沙海戰。
1986年，聯合國讓中國在南沙建立觀測站，幫助國際組織對來往附近的船隻數量進行統計，並且負責對附近的海洋環境進行監測，取得一些有參考性的數據供大家借鑑。但是呢，越南就不行了，不甘心自己在西沙海戰中慘敗，於是就打起了南沙群島的主意。1987年，越南派遣軍艦騷擾中國在南沙群島的觀測站。
那個時候南沙群島很多島礁都被越南佔領，比如說永暑礁、渚碧礁、赤瓜礁、東門礁、華陽礁以及南薰礁等六個島礁。雖然說中國有能力收復，那是迫於國際輿論的影響，就一直沒有動手。剛好，這次聯合國讓中國在南沙群島建立觀測站，但是越南卻橫加阻攔，於是中國趁機一舉收復南沙六島礁。
正所謂，人不犯我我不犯人，人若犯我我必反擊，況且在中國軍隊中一直流傳一句話，犯我中華者雖遠必誅!於是乎，中國海軍迅速展開反擊，憑藉自身戰艦的優勢，我們在3個小時之內擊沉了越南2艘戰艦，報廢一艘戰艦，一共殲滅敵人400人，中國海軍除了一人受傷之外，無一傷亡。
這次中越南沙海戰，中國祭出了053K和053H1飛彈護衛艦，是當時中國最新的水面艦艇。越南派出了美國遺留的武裝運輸艦和登陸艦，以為用海軍輔助，陸軍搶灘登陸的方式就能夠牽制中國海軍，結果大錯特錯，慘敗收場，讓中國海軍成功拿回了永暑礁、渚碧礁、赤瓜礁、東門礁、華陽礁以及南薰礁等六個島礁。其實，說實話，在這裡還是要感謝越南，要不是那年那場海戰，我們的南沙六島礁還拿不回來呢。
自此之後，中國正式接管了永暑礁、渚碧礁、赤瓜礁、東門礁、華陽礁以及南薰礁等六個島礁，建立了相應的遠洋觀測站，開始了防禦性軍事部署。也就是在那個時候，南海被稱為中國南海，並不是完全的國際海域，越南等國家的挑釁行為也受到遏制。