運糧河中，七橋甕下，水中露出了四隻「怪獸」！多位文物愛好者近日向金陵晚報記者報料，稱最近是枯水期，明代古橋七橋甕橋墩上長期隱藏水中的「怪獸」露出了水面。記者採訪專家後得知，這「怪獸」叫蚣蝮，竟是傳說中龍的九個兒子之一。
於峰橋墩分水尖上雕刻著蚣蝮。金陵晚報記者 段仁虎 攝
南京少見的明代七孔石橋
運糧河上的七橋甕，現為全國重點文物保護單位。七橋甕位於以它命名的七橋甕溼地公園入口，橋面極其寬闊，13米的寬度使其在南京現存古橋中排名第一。來到河邊，側面看，可看到橋墩和橋拱均由條石砌成，據說條石多達200多塊。
七橋甕全長89.6米，高25米，橋身酷似彎弓，共有七個橋甕。中間橋甕最大，其餘兩兩相對，依次縮小，這樣的七孔石橋在南京地區較為少見。據了解，七橋甕的橋身是用花崗巖和灰巖，摻和灰漿、桐油砌成的，設計別致、工藝精巧，體現了明代卓越的橋梁建築藝術。
怪獸平時都藏在水下
南京地方史學者胡卓然介紹，七橋甕始建於明正統五年（公元1440年）。由於它鄰近明代南京外郭城門——上坊門，曾被命名為上坊橋。它的橋拱如甕，共有七個，老百姓因此稱它為「七橋甕橋」「七甕橋」，最後，「七橋甕」的名字被叫開了。國內極少有古橋以「甕」命名。
七橋甕在歷史上一直是一個軍事要地，明代，這裡駐紮過裝備火器的神機營。辛亥革命中，江浙聯軍攻打並最終克復南京，七橋甕也是重要的戰場。
「那些故事都已經遠去了，最令我感到好奇的，是七橋甕橋身和橋墩上雕刻的怪獸！」給記者報料的文物愛好者江先生說。
據介紹，七橋甕每個橋拱上端兩側均雕刻一隻螭首獸頭，橋身兩側還各有一隻，每面共有16隻。水中橋墩上，兩側分水尖雕刻成「人面分水獸」，本來有六隻，現存四隻。「平時，這四隻分水獸藏在水面下，無法看到，最多看到半個頭。」這段時間是枯水期，水中怪獸就完全露出了水面，「我印象中，分水獸完全露出，這幾年來還是第一次！」
原來它們是龍子「蚣蝮」
記者看到，橋墩分水尖四隻怪獸，頭部似人，身體似龍，有角有鱗片，腿部蹲踞，似乎在積蓄力量，隨時準備高高躍起。從橋上俯瞰，可看到其頭部有多種精美花紋。
胡卓然說，這個怪獸的名字叫做蚣蝮，是傳說中龍的九個兒子之一。「龍生九子，各個不同」，蚣蝮對水特別鍾情，常常棲息在水邊靠近橋的位置。古人因此將蚣蝮視作避水獸或者吸水獸。
神話中，蚣蝮能夠保佑橋梁避過災害，保佑橋上行人和橋下船隻的安全。「最明顯的是，分水墩上的蚣蝮，不僅能分水，減輕水流對橋體的衝擊，同時還標出了航道，能防止河中的行船撞上橋墩、橋體。」
五百多年的滄桑風雨，七橋甕的橋身螭首獸頭和橋墩蚣蝮已經殘缺，在最近的一次文物修復中，缺失的螭首和分水獸蚣蝮被仿製補上，但依然能夠辨認出修補的痕跡。「古代，運糧河中行駛的多為木船，對分水獸沒有什麼影響，後來，體型更大的機動船增多，發生過機動船撞毀分水獸的情況。」專家說。
那麼，七橋甕橋墩上的蚣蝮為何長時間都「躲藏」在水底呢？專家推測，古時候運糧河河床較低，水面一般不會淹沒橋墩分水尖。後來河床抬高，水位上升，橋墩分水尖上的蚣蝮就「藏」起來了，非得在枯水期的時候，才會露出水面。
據悉，在南京現存古橋中，橋墩分水尖上雕刻蚣蝮的，僅七橋甕一例。國內著名古橋中，在橋墩、橋側雕刻完整蚣蝮形象的，也僅有北京萬寧橋、杭州拱宸橋等幾處。
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蚣蝮是個怎樣的神獸
古人相信，蚣蝮的水性非常好，是古橋的守護神。人們修橋之時，會雕刻它的形象。複雜一點的，在橋墩上雕刻整條蚣蝮，簡單一點的，在橋身兩側雕刻蚣蝮的頭像，或者將蚣蝮裝飾在石橋欄杆頂端。
龍生九子，各個不同。那麼，它們分別是什麼？明代學者李東陽在《懷麓堂集》裡提出，龍生九子，各不成龍，各有所好，它們依次是囚牛、睚眥、嘲風、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、贔屓、螭吻。而另外一種說法，則認為龍的九子是贔屓、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚眥、狻猊、椒圖。每一個都各自有本領。