江澤民同志在十六大報告中提出，全面建設小康社會，必須大力發展社會主義文化，建設社會主義精神文明。全黨同志要深刻認識文化建設的戰略意義，推動社會主義文化的發展繁榮。
江澤民強調，要牢牢把握先進文化的前進方向。他說，在當代中國，發展先進文化，就是發展面向現代化、面向世界、面向未來的，民族的科學的大眾的社會主義文化，以不斷豐富人們的精神世界，增強人們的精神力量。必須堅持馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論在意識形態領域的指導地位，用「三個代表」重要思想統領社會主義文化建設。堅持為人民服務、為社會主義服務的方向和百花齊放、百家爭鳴的方針，弘揚主旋律，提倡多樣化。大力發展先進文化，支持健康有益文化，努力改造落後文化，堅決抵制腐朽文化。
江澤民說，民族精神是一個民族賴以生存和發展的精神支撐。在五千多年的發展中，中華民族形成了以愛國主義為核心的團結統一、愛好和平、勤勞勇敢、自強不息的偉大民族精神。我們黨領導人民在長期實踐中不斷結合時代和社會的發展要求，豐富著這個民族精神。面對世界範圍各種思想文化的相互激蕩，必須把弘揚和培育民族精神作為文化建設極為重要的任務，使全體人民始終保持昂揚向上的精神狀態。關於切實加強思想道德建設，江澤民說，依法治國和以德治國相輔相成。要建立與社會主義市場經濟相適應、與社會主義法律體系相協調、與中華民族傳統美德相承接的社會主義思想道德體系。認真貫徹公民道德建設實施綱要，弘揚愛國主義精神，以為人民服務為核心、集體主義為原則、誠實守信為重點，加強社會公德、職業道德和家庭美德教育。
江澤民強調，大力發展教育和科學事業。堅持教育創新，深化教育改革，優化教育結構，合理配置教育資源，提高教育質量和管理水平，全面推進素質教育，造就數以億計的高素質勞動者、數以千萬計的專門人才和一大批拔尖創新人才。加強教師隊伍建設，提高教師的師德和業務水平。繼續普及九年義務教育。制定科學和技術長遠發展規劃。加強科學基礎設施建設。堅持社會科學和自然科學並重，充分發揮哲學社會科學在經濟和社會發展中的重要作用。
江澤民強調，積極發展文化事業和文化產業。發展各類文化事業和文化產業都要貫徹發展先進文化的要求，始終把社會效益放在首位。國家支持和保障文化公益事業，並鼓勵它們增強自身發展活力。堅持和完善支持文化公益事業發展的政策措施，扶持黨和國家重要的新聞媒體和社會科學研究機構，扶持體現民族特色和國家水準的重大文化項目和藝術院團，扶持對重要文化遺產和優秀民間藝術的保護工作，扶持老少邊窮地區和中西部地區的文化發展。
江澤民提出，要繼續深化文化體制改革，抓緊制定文化體制改革的總體方案。把深化改革同調整結構和促進發展結合起來，理順政府和文化企事業單位的關係，加強文化法制建設，加強宏觀管理，深化文化企事業單位內部改革，逐步建立有利於調動文化工作者積極性，推動文化創新，多出精品、多出人才的文化管理體制和運行機制。健全文化市場體系，完善文化市場管理機制，為繁榮社會主義文化創造良好的社會環境。