在中國，由於金庸小說的文學渲染和李連杰主演的《少林寺》，少林寺可謂無人不知無人不曉，而少林寺的方丈也備受關注，成為家喻戶曉的人物。在金庸的小說中，少林寺方丈都是德高望重的 武林泰鬥，武林人士莫不敬仰。而現實中的少林寺方丈也非常的神秘。當今主掌少林的釋永信大師也是一個傳奇，從名不見經傳的農家少年，到方丈之位，究竟是一個怎樣的人生軌跡，這些珍貴的老照片，向我們展示了這一勵志的傳奇過程。
釋永信出生在安徽的一個偏遠農村，自小家庭苦寒，釋永信從小酷愛武功，對千年古剎少林寺非常嚮往。在他16歲那年，也就是1981年，他偷偷的離家出走，來到了河南嵩山少林寺。當時的少林方丈是行正法師，法師看釋永信意志堅決，心地淳樸，覺得和佛有緣，就收他為弟子。下圖是釋永信和師傅行正法師的合影。那時候的他還很年輕，很帥氣。
關於釋永信的武功，大家都沒有見過他出手，所以很多人懷疑他到底會不會武功。因為他的師傅行正法師雙目失明又不是武僧，所以很多人認為他也不會武功。可是下圖是釋永信年輕時候練武功的照片，這應該能夠打消大家的質疑了。事實上，他有專門的武術師傅，叫郝釋齋，據說功夫非常的厲害。下圖是釋永信當年在山腳下練功的留影。
下圖是他年輕時候練功的照片，手拿板斧，虎虎生威，雙目炯炯有神。據說，少林寺傳授武功，有六耳不傳的傳統和規矩，意思是說只能一對一傳授，不能有其他人在場。所以，釋永信到底得了多少真傳，武功到底如何，現在也是一個謎，在今天又不是金庸小說中所說的武俠江湖，釋永信出手的機會幾乎沒有。
1987年，少林寺的老方丈行正法師圓寂，少林的命運就交給了釋永信，一個年僅22歲的青年，釋永信繼承了師傅的衣缽，正式當上了少林寺住持，他是少林寺歷史上最年輕的主持。下圖是釋永信在少林寺建寺1500年盛典上，主持典禮的照片。就是由釋永信主持的。照片中的釋永信看起來依然稚嫩。
1999年，釋永信正式成為少林寺第三十三任方丈，這是當時的升丈典禮。此時的少林寺經過幾年的歷練，看起來已經成熟許多，看起來莊嚴肅穆，這時候的他和以前那個又黑又瘦的少林小子看起來判若兩人。
做了方丈後，釋永信勵精圖治，少林寺的名氣越來越大，釋永信也成為一個大眾所熟知的公眾人物，很多媒體，包括電視臺都對他進行專訪，下圖是2008年他接受湖南衛視的訪談，當時李湘還是湖南衛視主持人，還很年輕漂亮。
隨著少林寺的名聲日隆，許多的明星也都非常仰慕少林。2009年由劉德華、謝霆鋒大牌明星主演的《新少林寺》開機，下圖是釋永信和劉德華、範冰冰的合影。圖片中的釋永信滿面堆笑、容光煥發。華仔看起來也是非常的高興，還很年輕帥氣。
不僅僅是在娛樂圈，在體育界，也有大牌的明星慕名拜訪少林寺。相比對於NBA曾經的巨星奧尼爾，老球迷都知道，大鯊魚當時在NBA也是巨無霸，NBA歷史上難得一見的奇才。下圖就是奧尼爾到訪少林寺求禪問道時和釋永信的合影。釋永信送奧尼爾人一個金佛像作為禮物。
這8張圖，描述了釋永信方丈，從一個少林小子到少林方丈的逆襲之路。在釋永信做方丈的幾十年中，少林寺也發生了天翻地覆的變化。釋永信積極入世，廣泛活動在各個社會各個領域，力求創新、大膽革新，推廣少林文化，在踐行著大乘佛教注重信仰與實踐，強調實事求是，因地因人制宜（四悉檀），靈活開放、貼近生活的教義。
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