每年都有數以百計的人環遊世界，只為一睹一架特別的飛機。這不是什麼實驗性的飛機，甚至也不是什麼花哨的第五代隱形戰鬥機。這是一架貨機——世界上最大的貨機，也是唯一現存的貨機。這就是安東諾夫An-225 Mriya。
能得到這些成群結隊的飛機愛好者來一睹風採是可以理解的。Mriya是一種貨運飛機，其貨物可以用「非典型」來形容，包括巨型渦輪機、整列鐵路機車或整支軍隊。An -225每年也只有幾次飛行，並且剛剛完成了18個月的飛行任務。
但為什麼需要這麼大的飛機？答案很簡單：火箭
在20世紀80年代早期，蘇聯有一個問題——它的火箭太大了。
作為對美國太空梭計劃的回應，莫斯科把自己的太空夢想寄托在了新的「布蘭」號太空梭和「安吉亞」號超級火箭的肩上。但是，這種新的太空硬體的巨大規模無法與現有的基礎設施相匹配，無法將其運送到距離最近海港數千英裡的哈薩克斯坦拜科努爾航天發射場(Baikonur Cosmodrome)。
蘇聯領導人考慮了每一種可以想到的運輸方式，包括修建超大規模的高速公路，甚至是擴大規模的鐵路。但現實的選擇很快縮小到空中運輸，但蘇聯現有的飛機幾乎沒有足夠的能力來運載這麼大的載荷。全新的米-26直升機可以舉起26噸，但在一次試飛中，一個輕微的湍流導致模擬貨物發生了鐘擺擺動。
相反，蘇聯工程師首先考慮的是將「布蘭」號運送到1982年首飛的安-124「魯斯蘭」號上。但在基輔安東諾夫設計局(Antonov Design Bureau)進行的初步研究很快表明，即便是部分組裝的「布蘭」(Buran)，以及它背上的火箭組件，也會擾亂飛機巨大的垂直尾翼周圍的氣流。因此，為了解決這個問題，有人提議在魯斯蘭號已經很大的機身上加寬7米——但這還顯然還不夠。
隨著安-124的改造計劃走入死胡同，莫斯科開始考慮建造一種更大的飛機。這架巨大的飛機會像An-124一樣，但是機身更寬大。這個項目以代號「文章-400」而聞名，這是對魯斯蘭最初代號「文章-200」的致敬。
400後來被稱為An-225。正如它的名字所暗示的，An-225將攜帶225噸的內部貨物(一個滿載的Buran軌道飛行器重量剛剛超過100噸，將騎在它的背上)。安東諾夫設計局(Antonov Design Bureau)的工程師甚至考慮過一種更大的飛行器，名為Gerakl (Heracles)，它可以作為大型太空飛機的飛行發射臺。但飛機一直沒能出現。
最終，An-225是蘇聯最好的選擇，但是它的發展遠遠落後於Buran和Energia，所以工程師們開始尋找一個臨時的解決方案，將一架舊的轟炸機改裝成一架攜帶梭子的運輸飛機，稱為VM-T Atlant。
在1985年，安東諾夫從蘇聯國防部得到一份官方命令去發展An -225。被稱為PV的Petr Balabuev被任命負責該項目，Anatoly Vovnyanko是飛機的研發經理。
Balabuev給Vovnyanko下達了命令，魯斯蘭機翼的中心部分被重新設計，以容納三個引擎，而不是兩個。新飛機也失去了尾部的貨艙入口，以增加結構強度。機身兩側的起落架組件從10個增加到14個，最後三排輪子可以操縱，這樣巨型飛機就可以在跑道上轉彎。
為了保持平衡，魯斯蘭原有機身的前部被拉長了8米，但尾部被縮短了1米，以補償飛機沉重的雙穩定器。Vovnyanko認為，An-225需要雙機尾來更好地裝載貨物，並提供足夠的空間來發射絕密的9A-10485微型太空梭，即後來的MAKS。甚至從一開始，開發人員就把飛機設想成不僅是一架運輸機，而且是未來太空飛行器的飛行發射臺。
An-225項目的設計兩年時間就完成了，但它的建造需要兩倍的時間。這架飛機的重量達到了640噸，由於體積太大，安東諾夫沒有合適的機庫，所以飛機不得不斜著放置在最後的裝配大廳裡。它的所有主要組件必須在正確的時間直接交付到站點，因為沒有倉庫有足夠的空間來存儲它們。
為了在1988年11月30日的正式亮相，專家們不得不給地板加油，讓飛機沿著會場的中心線旋轉。由於其巨大的尺寸，飛機在儀式開始時才從機庫展出。
在首次公開亮相時，An-225被命名為「Mriya」，在烏克蘭的意思是「夢想」。這是蘇聯飛機第一次使用烏克蘭名字，反映了領導人米哈伊爾·戈巴契夫(Mikhail Gorbachev)的領導下，蘇聯社會正在走向自由化。戈巴契夫和他的妻子賴莎親自前來參觀這架宏偉的飛機。
1988年12月21日，試飛員亞歷山大·加盧年科(Aleksandr Galunenko)第一次將Mriya帶離基輔附近的Gostomel機場。據Galunenko說，這架飛機在早期試飛中創造了多達110項世界紀錄。
An-225最初的任務是將「布蘭」號太空梭和它的「安吉亞」超級火箭從俄羅斯和烏克蘭的生產工廠背到哈薩克斯坦的拜科努爾航天發射場。由於其巨大的尺寸，An-225將是唯一能將軌道飛行器完整地送回拜科努爾的方法。
但是飛機出現的太晚了。在Mriya升空前一個月，Buran軌道飛行器進行了第一次也是最後一次飛行，資金日益緊張的蘇聯軍隊對昂貴的Buran項目失去了興趣。
無論如何，這架世界上最大的飛機於1989年5月13日抵達拜科努爾航天發射場，並搭載「布蘭」(Buran)太空梭進行了試飛。隨後，它將蘇聯的太空梭運送到布爾歇的巴黎航空展上，在那裡，驚訝的觀眾無法想像，這令人印象深刻的外觀實際上是布蘭太空梭的絕唱，也是Mriya退休的開始。
隨著1991年蘇聯解體，後蘇聯航空航天工業掙扎求存，An-225的各種奇異(和古怪)用途被提出。其中一個想法是把Mriya改造成一架三層的客機，包括私人臥室、購物中心和賭場。
俄羅斯、烏克蘭和英國的其他航天項目將Mriya及其計劃的後續項目An -325視為新一代太空梭的飛行發射臺。一種想法設想了一個可怕的雙機身，18引擎的An-225變種，但這個想法從未離開過圖紙。
在首飛三年後，An-225首次訪問美國，其任務是為車諾比災難受害者運送人道主義援助。不幸的是，這架飛機受到了可能致命的技術問題的困擾，很快就停飛了。它很快就被部分拆解了。
但這並不是蘇聯「夢想」的終結。安東諾夫設計局(Antonov Design Bureau)在世紀之交恢復了An-225，將其改造成一個可以運輸超大號貨物的商業飛機。該公司還公布了完成第二架An-225的計劃，這架An-225的骨架在基輔附近的裝配車間裡已經積了30年的灰塵。
儘管有一段坎坷的歷史，最初的Mriya仍然顯示出驚人的靈活性，這幾乎是航空史上前所未有的——即使它不再是世界上最大的飛機。
今天，An-225在抗擊新冠肺炎的戰鬥中仍很有用。據《美國運輸雜誌》報導，2020年4月13日，這架老舊的蘇聯飛機向波蘭華沙運送了100噸醫療物資，成為歷史上最大的空運貨物。
即使在31年後，An-225仍在打破紀錄。
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