傳說，在漢朝末年的一年正月十五，五鬥米教創始人張道陵，夜裡正熟睡中，忽然在夢中看見一個穿著金光鎧甲，頭戴通天冠的仙人，對他說：「張道陵，道祖老君仙駕於此，你還不前去接見！」
張道陵一聽，知道是太上老君來了，便急忙翻身下拜。太上老君對張道陵說：「人間亂世多妖魔，皆蜀中八鬼所禍，你若幫我斬除妖魔，便可位列仙班。我賜你三洞經書、雌雄二劍、金丹秘訣和一枚符籙法印，你須勤加修煉，他日必會與八鬼相遇。」
不久，八鬼又來危害人間，他們散播瘟疫，還要享受人畜血祭。張道陵知道後，便找到八鬼聚集之地—青城山，開壇作法，準備將八鬼一齊除掉。誰知，八鬼先動手，使出萬箭陣法，逼得張道陵無處躲避。這時，只見張道陵手持雌雄二劍，擋與胸前，反將萬道光箭一一化解。
隨後，張道陵把手一伸，掌心出現一朵七色蓮花，射出七色光芒，將八鬼打得連連敗退。八鬼見張道陵道法高深，便請來六魔相助，六魔瞬間合體變化成一條黑色惡龍，張牙舞爪地朝張道陵襲來。而張道陵不慌不忙，口中念法訣，瞬間變成一隻金翅大鵬鳥，迎面而上，用尖嘴利爪將惡龍眼睛啄瞎。
六魔見鬥不過張道陵，和八鬼轉身便跑，張道陵祭出法印，頓時變出兩座大山，將八鬼六魔鎮壓在山下，眾妖魔也就無法繼續危害人間。
後來，張道陵在人間消滅了更多鬼怪。有一天，太上老君命神使告訴張道陵：「老君說，你在人間降魔除妖，功德無量，可位列九真上仙，但是你殺氣太重，此時若登仙界，怕汙穢了上清之氣。你可尋一道場繼續修煉，不日即可飛升為仙。」
聽到此話之後，張道陵心中頗為不滿：「此前，道祖老君命我斬殺八鬼，即可位列仙班，為何如今卻是這番說辭？」但那神使卻答道：「看來，你還未真正得道，老君之意，你參悟得透，也就明白了。」
無奈之下，張道陵在雲臺峰上修煉了二十多年，直到一百二十三歲那年，才在青城山上得道飛升。