西鄉隆盛是日本明治維新最大功臣，沒有之一。
明治5年（1872）7月10日，新組建的明治政府，對維新人員進行獎賞。
西鄉被天皇賜賞典祿米2000石，維新第一功臣。
祿米，相當於國家俸祿，石，是大米數量的單位，日本自古以此計量俸祿。
賞典，天皇賞賜的典禮。
而同時賞賜的木戶孝允、大久保利通，也是「維新三傑」，都在其後，祿米1800石。
當年10月底，明治天皇又下詔書，對他們的官位進行恩賜，論功行賞，西鄉隆盛的是「正三位」，「三傑」中的另兩人，是「從三位」。
之後，西鄉隆盛以授勳過高為由，不予接受。
尤其是，他不能接受比自己所在的薩摩藩的藩主，還好高的官位。
後來，在政府推行維新改革過程中，由於與大久保等人不和，接受不了新政府的作風，尤其是，看不慣浮華、奢侈、腐敗，自己又無力回天，最後辭職回鄉。
坐一林中獵人，攜愛犬，穿山林，閒雲野鶴，泡溫泉，讀漢書，養性修身。
本想安度晚年，不料，樹欲靜而風不止。
一方面，新政府怕他「功高震主」，擁兵遺患。
另一方面，失去社會福利的被革新一族，幾百年的下級武士，從各地雲集而來，密謀造反，要與維新政府，來一次魚死網破的決戰。
西鄉居中，位置尷尬，最終，他不可控地，被激蕩的武士們擁兵起事。
由此，點燃了1877年的西南戰爭。
戰至最後，西鄉剖腹，終結了51歲的一生。
作為武士的精神領袖，隨著他的倒下，日本明治政府，徹底肅清了改革障礙。
武士，從此退出了日本歷史舞臺。
西鄉隆盛，因此被稱為「最後的武士」。有本書以此為名，專門寫他的人生。
武士雖沒，但武士的影響永遠在，這就是日本最特殊的精神價值，武士道。
後世的日本，當下的社會，雖然盡數吸收西方文明，但骨子裡的，仍然是被他們稱為「大和魂」的日本價值。
大和魂是什麼，從日本幹的事，和他們的產品，均可觸感探知。
但有一點很清晰，西鄉並沒走遠，西鄉留下來的精神遺產，至今被日本人奉為「國寶」。
西鄉在日本的地位，如同神話，是不容置疑的。
有句傳聞是：在西鄉的家鄉，先前的薩摩藩，如今的鹿兒島，如果敢說西鄉一個不字，就別想活著回來。
話雖誇張，含意不虛。
事實上，西鄉的一生，跌宕起伏，飽含悲情，除了明治維新，其最大的魅力，並不在維新之功，而在為人之道。
尤其是，他不可複製的威望、影響力，與人交往的信任感，人脈人緣，抑或情商吧，前無古人後無來者。
及至隱退之時，他的存在，已經成為一個神話，或精神符號。
酒井忠篤，原莊內藩藩主，西鄉之敵手，1868年的戊辰戰爭中，他的藩兵被西鄉率軍打敗。
在處置俘虜時，政府軍中建議把他殺掉，西鄉卻不僅不殺，還甚為優待，之後放回了他們。
這令酒井和所有莊內藩的後人，對西鄉感恩戴德，終身永世。
2年後，西鄉一度退隱鹿兒島時，酒井率前藩家臣77人，來到西鄉家，親自拜謝，而且提出一要求：要和西鄉一起住下來，以求春風雨露，思想薰陶。
在與西鄉一起生活、勞作、學習的數月中，他們把西鄉的話認真記下來，形成西鄉語錄，久而久之，集成《論語》式的西鄉思想集。
西鄉死去12年後，日本明治維新的標誌性成果《明治憲法》頒布，西鄉之罪，在這一年，也被天皇赦免，重新立為明治功臣。
此時，酒井等一干人，立即將西鄉「論語」出版。
因西鄉號南洲，故名《南洲翁遺訓》。
此集與《論語》神似，極為簡練，又飽含哲理，從修身、處世、為官、治事等多方探討，幾十篇遺訓，每篇皆有背景釋義。
這些話，至今讀來也令人警醒，堪為金石。
在此，飛春讀傳簡要摘出幾篇頗有感觸的，與老鐵共享：
1、不要鄙視小人
「採用人才，而君子小人之辨過酷時反生害也。」
在這一篇，西鄉說，自天地開闢以來，世界上的人，十之七八都是小人。
但小人有小人的才能，要善察小人之才，置其小職位上，盡其才藝，而不能不用也。
同時須知，萬萬不可將其置於重要職位，否則必覆邦家大業。
2、學錯的文明
在談至西方文明時，西鄉說：
文明，「非指宮室之莊嚴、衣服之美麗、外觀之浮華」。
現在的世人，對文明和野蠻是非不分，以西洋之野蠻為「文明」。
我以為，若西洋為真文明，那麼他們對未開化之國，本應予以慈愛、懇切的諭導，來使之開化。
但事實上，西洋並非如此，其對未開化的蒙昧之國，行極殘忍之事以利己，此為野蠻。
3.最難對付的人
他還說，人最難對付的，是不要命，不要名，也不要官位和錢財之人。
想幹大事，就要和這樣的人共事，否則難以成就大業。
4、多讀中國書
尤其值得一提的是，他在遺訓中特別強調要多讀中國書：
「成漢學者，可漸就籍學道。道乃天地自然之物，無東西之別。苟知當時萬國對峙之形勢，可熟讀《春秋左氏傳》，進而輔以《孫子》。應與當時之形勢相去不遠。」
在這句遺訓中，西鄉特別提出2本中國書，《春秋左氏傳》和《孫子》，讀懂這兩本書，就知道了當時世界萬國對峙的局勢，讀懂了這兩本書，就可以洞曉當今日本與世界的形勢，與當時相差不遠。
西鄉的這個道理，其實就是我們讀歷史的原因。
我們為什麼讀歷史，因為歷史是人類當下的鏡子。我們無法看準未來，惴惴不安中，卻發現完全可以在鏡子裡，找到自己在未來的影子。
5、不為兒孫買美田
西鄉最有名的，也是在其墓碑背面寫的遺訓，是：
「幾歷辛酸志始堅，丈夫玉碎恥瓦全。一家遺事人知否，不為兒孫買美田。」
不為兒孫買美田，成了廣為傳頌的佳句，許多讀者知曉此言，但很少有人知道前提。
即，不買美田的背景，是讓兒孫們自己歷練，歷經艱險苦難，卻又不放棄，屢屢搏起奮鬥，才能最終成就事業。
這句話告訴世人，只有以不怕死的決心、頑強的意志、不懼苦難的勇氣，才能最終成才。
否則，基本買下萬千美田，也守之不住，最終坐吃山空。
——飛春讀傳