加拿大哈珀政府於2007年出臺的「北極戰略」有四大目標,其中最重要的兩項是,強調北方的經濟與社會發展,宣示加拿大對北極地區的主權,這後一目標主要是通過軍事演習來宣示的。哈珀第8次北極之行的第四站來到努納武特地區的約阿港即為觀看在這裡舉行的軍演,這裡北緯68度多,是哈珀此行的最北點。
哈珀到阿約港,主要是視察加拿大具有準軍事性質,被稱作「民兵巡護隊」的組織,並觀看他們的陸上和海上的巡邏演練。加拿大民兵巡護員成立於1947年,分布於人口稀少的北部邊遠地區,主要由當地因紐特人和印第安人組成。負責北方地區的巡邏,成為加正規軍的一個不可或缺的補充。其實,民兵巡護隊只是加拿大整個北極軍演的一個組成部分。哈珀自執政的第二年起,加陸海空三軍每年都要在北極地區舉行軍事演習,已成慣例,今年是連續第七個年頭,參演部隊1000多人。加國防部長尼克爾森表示,通過此次演習,「加武裝力量不僅僅為顯示政府在北方的存在,更有助於強化加拿大的北方主權」。
哈珀此次視察地點選在努納武特威廉王島的阿約港,演習的主要內容是民兵巡護隊在沒有軍隊支持時,並在北極嚴酷條件下,獨自進行陸上與海上夜間巡邏演練,以檢驗他們在多船配合巡邏與偵察報告等方面的各項技能。阿約港位於世界矚目的西北航道的要衝,隨著氣候變暖與北極地區冰融加快,數年後西北航道可望全程通航,從而可大大縮短歐美從大西洋駛往亞洲的距離。這樣的前景給這次演習賦予了重要的意義。
哈珀在演習期間宣布,加拿大北部地區的民兵巡護隊將從以前的4000人擴充到5000多人。哈珀表示,「我們的政府擴大了『加拿大民兵巡護隊』,因為他們是我們在北方的眼晴與耳朵,他們在保衛加拿大主權方面發揮著關鍵的作用。」
加拿大國防部長尼克爾森,加拿大武裝部隊司令湯姆.勞森將軍都專程飛來陪同哈珀總理觀看這次民兵軍演。之後,他們同記者乘坐同一架C-130大力神軍機從阿約港飛到蘭金河口市,並告訴本記者,他們將立即從這裡換乘另一架小型軍機連夜趕回渥太華。他們之所以匆匆離開正在北方視察的哈珀總理趕回首都的原因是:明天他們將同到訪的中國國防部長常萬全舉行重要會談。(人民網阿約港21日電)