班公湖地區是中印西部邊界爭議的熱點之一，位於阿克塞欽地區南部尾端。實質上，在高海拔、高寒的雪域高原地形中，最好的通道就是那些分布其間的河谷、湖岸、山口等局部低地，因此，班公湖和喀喇崑崙山口、加勒萬河谷、空喀山口、熱欽山口一起，必然地成為了中印在阿克塞欽地區爭奪的焦點。
班公湖位於阿克塞欽與拉達克（印度實控）交界處，總面積604平方公裡，形狀狹長，藏語名字「措木昂拉仁波」，意為「長脖子天鵝」。湖體東西走向，全長約150公裡，其中約100公裡在我國境內，約50公裡在印佔克什米爾境內。南北平均寬約4公裡，中段最窄處僅100米左右，是一個典型的河道型湖泊。平均水深5米，最大水深41米。匯入班公湖的兩條最大支流麻嘎藏布和多瑪曲都位於湖體的東段，淡水來源充足，補給量大於蒸發量，湖水的含鹽量低，為淡水水質；而中段和西段淡水補給量銳減，加以中段湖體狹窄，湖水在東西方向上的交流不暢，東部淡水很難持續向西補充，使西部湖水蒸發量大於補給量，湖水的含鹽量驟升，變成鹹水湖。
一直以來，中印兩國之間班公湖緊張局勢位處湖的北岸，具體位置在湖面中段與西段交結處。在這裡，八個「手指」狀的山脊依山勢延伸至湖體內，形成湖面上的大型陸地突出體。這個突出體正處在中印本段邊境實際控制線附近，是控制整個班公湖的關鍵。
班公湖的南岸地區處於拉達克東部去往西藏高原熱贊拉（Rezang La）高地的中間位置，南岸地勢比北岸相對平坦，周圍的海拔高度在4800米到5500米之間，相對於北岸更適合人員駐守。
在班公湖南部、斯潘古爾湖的東岸天然存有一條山谷低地——是斯潘古爾裂口(Spangur Gap)，而這個裂口是西藏高原進入拉達克東部，直至列城的重要通道。因此，班公湖南岸地區有著重要的戰爭樞紐地位。
可以說，控制班公湖北岸的意義在於控制班公湖本身，而控制班公湖南岸的作用在於控制班公湖周邊的廣闊區域。正如近日印度一名中將指出，南岸給印度軍隊提供了一個優勢，可以監控北岸的活動。他表示:「鑑於印度軍隊在該地區的某些重要地位，中國在南岸的軍事姿態也變得強硬起來。」
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