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《水調歌頭-湯朝美司諫見和，用韻為謝》作者被免官後，賦閒在帶湖。宋孝宗淳熙九年，作者的好友湯朝美從新州被調往信州，湯曾和過辛棄疾的詞《水調歌頭·盟鷗》，作為答謝，辛棄疾作了這首詞。這首詞中，作者勉勵好友積極進取，勇於鬥爭，同時也表達了對自己賦閒在家，理想抱負難以實現的憤懣和不滿之情。
這首詞，上片重在勉勵友人積極進取，有所作為。開篇一句「白日射金闕，虎豹九關開」。指湯朝美在被貶謫之地新州被朝廷啟用，調往信州任新職一事。但從作者的筆法和表現角度來看，有出人意料之效果。「金闕」指皇帝的宮門，「九關」是天宮的大門，白日金闕，虎豹九關，何等威武氣象。「見君諫疏頻上，談笑挽天回。」我似乎看見你屢次進出皇宮，向皇帝進諫，你氣度從容，侃侃而談，真希望皇帝能採納你的抗戰建議。
「挽天回」指作者寄希望皇帝能重用湯朝美，採納湯朝美的建議，力挽狂瀾，扭轉乾坤。「千古忠肝義膽，萬裡蠻煙瘴雨，往事莫驚猜。」你對皇帝那麼的忠心耿耿，卻被放逐到萬裡之外，但這已成往事，今天就不要再擔心和猜忌了。據《稼軒詞編年箋注》引《京口耆舊傳·湯邦彥傳》及《宋會要輯稿·職官》記載，早年的宋孝宗還銳意進取，有一雪國恥，光復河山之志，湯朝美的抗金策略很受賞識。淳熙二年八月派湯朝美使金，向金討還河南北宋諸帝陵寢所在之地。
不料湯朝美未能完成任務，回來後宋孝宗龍顏大怒，把他流貶到新州，當時的新州人煙稀少，經濟落後，所以作者說湯嘗盡了「蠻煙瘴雨」滋味，並勸朋友「往事莫驚猜」，此一時彼一時，莫要再耿耿於懷往事了。「千古」「萬裡」引領的兩句成對，有強化思想感情表達的作用，即是指湯朝美的昔日被謫，也暗指自己今天的被貶，如此忠心耿耿的忠臣，倒頭來卻落得個被貶的下場，箇中酸楚憤屈，豈是言語所能完全表達。
但識時務者為俊傑，機會來了，就不要放棄，一個真正的愛國者，一個真正的忠臣，就應該時時刻刻以國家民族的利益為重，這也是作者做湯朝美思想工作的主要原因。「政恐不免耳，消息日邊來。」你現在已經被啟用，恐怕還會有好消息從皇帝身邊傳來，恐怕你會成為廟堂之器呢，暗寓著作者對湯會有所作為的期望。下片重在抒發作者悲憤幽怨的心情，基調憂鬱傷感。過片三句「笑吾廬，門掩草，徑封苔」。
以一幅冷清幽悽的意象暗示出自己酸楚惆悵的情懷。「未應兩手無用，要把蟹螯杯。」蟹螯杯，用的是晉人畢卓典故，據《世說新說·任誕篇》記載，晉人畢卓說：「一手持蟹螯，一手持酒杯，拍浮酒池中，便足了一生。」這句是什麼意思呢，顯然作者不是畢卓意思的重複，作者也曾寫過《美芹十論》痛陳國事，也曾有「醉裡挑燈看劍」的壯志豪情，可是現在，真讓人無語呀，作者只剩下激憤和痛心了。「說劍論詩餘事，醉舞狂歌欲倒，老子頗堪哀。」這句緊承上句，繼續議論抒情。
現在，我成了閒人，成了「廢人」，壯志凌雲，胸羅珠璣，腹藏韜略，任你再大的本事也是沒有什麼用，沒人賞識，是「餘事」。剩下的，只有終日痛飲長醉，搖搖欲倒。作者不免發出最為激憤的狂肆之語「老子頗堪哀」。「堪哀」是值得憐念之意，意思是說，自己如此狂歌醉舞，虛置年華，這心情應該是故人所理解、憐恤的。結句「白髮寧有種，一一醒時栽」，將滿腔幽怨憤激推向一個高潮。
以「白髮」寫愁，前人窠臼，但稼軒用一「栽」字，翻出了新意。這兩句有這樣幾層意思。寫此詞時，作者四十來歲，雖談不上風華正茂，可也是年富力強，正是人生事業的巔峰階段，可作者卻被罷官，賦閒在家，有力無處使，有志無處伸，憂心忡忡，讓他滿頭斑白，這是一層。個人遭際事小，可國事日漸糜爛，醉中尚可暫忘，醒來則不勝煩憂，此白髮乃「一一醒時栽」也，這是第二層意思。總之，是憂國憂民憂己而讓自己生出了滿頭白髮。下片句句造勢，至最後於感慨深沉處戛然而止，怨憤不平之氣似有破紙而出之勢。
全詞突出運用對比的藝術手法，上片鼓勵友人，基調昂揚，與下片抒發悲憤，基調抑鬱形成鮮明的對比；上片的白日金闕，虎豹九關的輝煌莊嚴與下片門掩荒草，徑被綠苔的荒涼寂寞構成對比。上片讚美湯朝美，譽其「談笑挽天回」與下片寫自己兩手把蟹持杯形成對比。上片寫對方，終得「日邊消息」重上朝堂，下片說自己，則滿頭白髮，終日醉舞狂歌為消磨，又是一對比。全詞通過這種強烈對比，有力地表達了作者激憤滿懷幽獨愁苦這個思想主題。
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