雍正五年，（1727）的三月二日，雍正專門召開一次關於臣下忠誠度的會議，總結幾年來在其繼位之初，和繼位之後，臣下對其的效忠程度。在列舉親王允祥、大臣朱軾、張廷玉在這方面「毫無欠缺」外，提了一個最為敏感的人物——馬齊。這個馬齊可不是普通人物，首先從出身來看，其出自「富察氏，滿洲鑲黃旗人。」清朝政治中是非常重視滿洲旗出身。其祖父哈什屯曾任宮中侍衛，多次隨同皇太極出徵立功，順治時期躍升為內大臣，列議政大臣，晉一等男爵，加太子少保銜。其父米思翰任內務總管、禮部右侍郎、戶部尚書，列議政大臣，馬氏家族代表了清朝重用滿洲官吏的典型。
從個人能力來看，馬齊學識非常好，在滿洲整體文化水平較低的情況下，馬齊的出色學識加之根正苗紅讓他非常耀眼，也成了他被康熙多次提拔的主要原因。年輕的馬齊出任山西巡撫後，在康熙召見後看到他年少老成，居官勤慎，對其印象非常好，勉勵他繼續努力。此後無論在臨時派遣審案罷黜明珠上出了大力外，在對外俄羅斯邊境談判均有出色表現，讓康熙愈加對其重視。在康熙三十八年（1699）馬齊擔任大學，步入仕途高峰。
高處不勝寒，在複雜政治生活中，馬齊參與了最不該參與的皇子們之間展開的儲位之爭。康熙四十七年（1708），康熙下令召開滿漢大臣會議，保奏皇太子。會前「特諭馬齊勿預其事」，可見康熙對其保護。但是馬齊與國舅佟國維的暗中倡導下，領侍衛內大臣阿靈阿、鄂倫岱等積極配合，全體朝臣共同保舉皇八子胤禩為太子，使得儲位問題康熙十分被動。康熙四十八年（1709年）初，馬齊等人受到康熙的嚴厲懲處：「馬齊本應立斬，以為眾戒。因任用年久，不忍加誅。」馬齊被革去大學士，交與胤禩「嚴行管束」，他的三弟馬武、四弟李榮保及其族人都受到牽連。這是馬齊的宦海人生中第一次也是惟一一次遭受重大挫折。
命運似乎格外眷顧馬齊，在短暫平息立太子事後，僅在一年，就以「舊管俄羅斯事」為由安排他復出。三年後，又下諭旨：「內務府時間積滯甚多，所關最要，著馬齊置理，總管事」，與此同時宣布其兄弟們陸續恢復工作，並授馬齊為武英殿大學士。
此後馬齊格外低調，專心組織編纂各類大清文獻。
康熙六十一年（1722）十一月，雍正即位後，就對馬齊進行評價定調：「馬齊任大學士二十餘年，甚屬敬謹寬厚，皇考出巡，每常隨從，殊為出力。」雍正之所以在登基百忙之初，就對馬齊進行評介，最主要原因就是安撫他曾參與立太子事件。站在當時角度來看，馬齊在當時從未支持過這個曾經的「四阿哥」而是大力支持「八阿哥」繼位。雍正此刻不僅是安慰其人，更是給了他「一等輕車都尉世職」來安慰其心，又讓他承襲祖父的一等男爵，並任命他為「聖祖實錄館」的總裁官，加太子少保。
到了雍正五年後，就出現了前文開頭，雍正重新總結臣下忠誠度，雖然未能如開始之高，但卻堅持了「其立心寬厚，可謂善人君子，亦人所難及也」的公正評價，雍正認為他的忠誠度是「天分造成」所謂天分就是當時的利益格局決定，馬齊最多就是不能「審時度勢」在站隊出現了嚴重誤判，但是能夠為其所用的一個滿洲好人，其與最信任的允祥、張廷玉比「稍有不及」，這個評價顯然已經不低。
雍正十三年（1735）八月，二十五歲的新皇帝乾隆繼位，84歲的馬齊上疏「引疾乞休」，乾隆下旨準許並「原品致仕」。意思是退休後保留一切品階待遇。
四年後，乾隆又突然想起這個三朝元老，為其專門下旨說：「原任大學士、二等伯馬齊在皇祖時，即簡任機務、倚毗甚殷，及皇考即位，特命總理事務嘉獎予勞績，賞給伯爵，世襲罔替。」接著又進一步說：「我即位之初，老人家以年老衰邁為由請求退休，我沒有答應，只是允許回家靜養，保留官階待遇，主要是因為老人家歷經三朝，越來越德高望重，整個朝廷，沒有他這麼高資歷的了。」
乾隆作為滿洲皇帝，對滿洲元老給予了高度關愛。不光如此，在四年後，馬齊病重期間，乾隆特意派出御醫為其治療，彌留之際，乾隆悲痛地下旨說：「聽說老人家病勢沉重，我非常難過，本來應該親自探望，由於正在齋戒，不能親往，命令親王及皇長子、公納親，替我前去看望。」
88歲的政壇常青樹馬齊在三朝寵信重用後，帶著極大榮耀走完了一生。雖然在「皇八字黨」事件被罷官，險些喪命，但又神奇般地復出，進入權利中心，在清代歷史中，如馬齊者僅此一人而已，「馬齊現象」也成了不可複製的傳奇政壇不倒翁。